– Зачем они хотят это сделать и чем это обернётся для меня, или для них, или вообще для нас?

– Передав тебе свои ветви, они признают тебя не только своим господином, но и лордом их Домов. Приняв их ветви, ты можешь добавить их на герб своего Дома, а если у тебя не было Дома, то можешь создать свой. Дома, отдавшие свои ветви, перестают быть Домами и, переставая существовать, входят в новый Дом.

– Ты хочешь сказать, что Лаириэль и Риниэль, совершенно не зная меня, решили просто-напросто сделать меня лордом Дома? – чувствуя немалый подвох, начал я уточнять реальное положение дел.

– Да, Влад, но ты ошибаешься. Мы тебя уже очень хорошо знаем, а особенно Риниэль. Не забывай, мы твои фуинэ.

– Выходит, действительно пишут, что эльфы мастера вешать лапшу на уши таким, как я, – вслух выразил я свои мысли, и ушастые с недоумением посмотрели на меня. Неужели они действительно считают, что это великая честь, или косят под дурочек? – Зачем это нужно? – немного успокоившись, спросил я, не надеясь на внятный ответ.

Их словесные кружева я уже начинал ненавидеть, ещё один прикол – и я за себя не ручаюсь. Если что, то эти фуинэ пойдут дальше лесом, но уже в другую сторону от меня.

Иримэ напряглась, почувствовав моё ухудшающееся настроение и жёсткость в голосе.

– Им это и не нужно, – поспешила она с ответом. – Это нужно тебе.

«Вот теперь меня ещё, оказывается, от чего-то спасают благородные эльфийки, а я тут выделываюсь», – чуть не рявкнул я, но сдержался, продолжая сверлить Иримэ взглядом.

Исилиэль же стояла рядом, смотря на всё это шоу широко открытыми глазами, и вовсе не скрывала, что ей всё очень интересно.

– Это моя вина. – Неожиданно прозвучавшая от Иримэ фраза, сбила меня с толку. Я вообще что-либо перестал понимать.

– В чём?

– В том, что они решили провести обряд дарения. Понимаешь, Влад, я по своей жизни в Первом лесу знаю, что такое дуэли. Когда ты утром ушёл умываться, то я выслушала Лаириэль и Риниэль и поняла, что их решение имеет одну неприятную сторону. Исилиэль этой ночью рассказала мне, кто она и чья дочь, – удивила меня ушастая, и я кинул взгляд на мелкую. Исилиэль кивнула и почему-то засмущалась. А, поняла, что Иримэ уже успела рассказать о её плане моего совращения. – Из рассказа Исилиэль выходит, что здесь, за полосой смерти, также есть наш народ, и если они продолжают чтить законы предков, то у тебя могут возникнуть проблемы.

Здесь до меня наконец дошло. Ведь сам знал о таких ситуациях. Каких? Что вызовет поступок Лаириэль? Правильно, дуэль, если кто из эльфов сочтёт это оскорблением их закона супружеской клятвы. А где одна дуэль, там и вторая. Убить меня на дуэли вряд ли смогут и поэтому создадут такую ситуацию, что драться придётся постоянно, а тут уже всё зависит от удачи и терпения. Нет, конечно, можно будет крошить ушастых в капусту, пока они не задумаются, что потери не оправдывают цель, но тогда может возникнуть и кровная вражда, а могут подстроить и какую-то гадость. Это же эльфы, а значит, мстить будут точно. Не сразу, но обязательно. Хреновая возникнет ситуация: или всё время избегать встречи с эльфами, или крошить их на мелкие кусочки.

И только всё это промелькнуло у меня в голове, как Иримэ стала озвучивать такое же видение ситуации, но я её перебил:

– Иримэ, я уже понял, куда ты клонишь, и подобное мне совершенно не нравится.

– Я так тоже считаю и поэтому всё объяснила Лаириэль и Риниэль. Они очень расстроились, и Лаириэль даже думала вернуть своё слово, но я предложила им вариант с обрядом дарения. Они его обдумали и согласились. Риниэль сказала, что её Дом и так погиб, но теперь он может получить новую жизнь, хотя и с другим именем, а это намного лучше, чем забвение. Лаириэль же была вынуждена для спасения своего Дома выйти замуж, и это сильно её угнетало, но теперь её Дом также погиб, а значит, обряд дарения ещё и покажет заслуженное отношение к мужу и его Дому. Ведь свою ветвь она не отдавала. После обряда дарения тебя никто, кроме равного по статусу, не сможет вызвать на дуэль, или как-то оскорбить, или унизить.

– Ужас, сколько сложностей! – неожиданно удивилась Исилиэль. – В Горной долине я о таком даже не подозревала.

– Ты ещё очень молода и, к сожалению, успеешь влезть не в одну интригу, – грустно произнесла Иримэ.

– Иримэ, а тебе зачем всё это? Ты же могла промолчать. Лаириэль отказалась бы от своего решения, но ты сделала так, что они выбрали иной вариант. Кстати, что будет им за такой поступок, ты так и не сказала.

Иримэ пристально посмотрела мне в глаза, и я уловил её растерянность и удивление. Не ожидала такого вопроса? Это вряд ли. Но что тогда?

– Им ничего не будет за их решение отдать ветвь. – И, опережая мой следующий вопрос, объяснила: – Даже если ты человек. Если Дом так поступил, то ему так нужно, и его решение никого не касается. Любой, кто посмеет упрекнуть и как-то показать своё отношение к этому поступку Лаириэль или Риниэль, будет позорно обрит наголо и заточён в своём Доме в одиночной келье на сто лет. За этот срок узник научится пониманию, когда и где нужно держать язык за зубами. Но если до такого эльфа так ничего и не дойдёт, то на второй раз ему его просто отрезают.

– Жестко, – удивился я таким мерам в отношении своих.

– Это сделано потому, что решения лорда ещё можно оспорить или игнорировать, а вот решения всего Дома – это уже не оспоримо никак.

Я кивнул и стал ждать продолжения. Иримэ правильно меня поняла и стала говорить о своей выгоде:

– Да, Влад, ты прав, я также имею свою выгоду в том, что Лаириэль и Риниэль отдадут тебе свои ветви, но она в будущем. С момента попадания к оркам в рабство мы обречены на полное презрение от своего народа, хотя в этом и нет нашей вины. Когда ты нас освободил, мы имели выбор уйти и стать презренными изгоями, но благодаря тебе у нас появился шанс снять проклятие. Мы не ошиблись, ты его действительно снял, сделав нас своими фуинэ. И после того, как двое из нас решили назвать тебя своим человеком, я неосознанно подтолкнула их к мысли о создании собственного Дома. Ведь что ждёт нас в будущем? Вечные странствия, постоянная угроза смерти или рабства. В других Домах нас, конечно, примут, ведь печати проклятия уже нет и следа. Но кем мы там будем? Непонятными эльфийками из неизвестного леса. Мы хоть и высокородные, но всё же будем там чужими до самой смерти. Поэтому я так и поступила. Просто поняла, что наша судьба неразрывно связалась с твоей. У нас, эльфов, такое бывает, поэтому наши пророчества признаны самыми сбывающимися.

Вот на мою голову ещё и гадалка. Привиделось ей там чего-то, а мне теперь пытаются навязать создание какого-то Дома. Но всё же в этом что-то есть. Насколько долго я буду искать работающий портал? Не знаю, может, и несколько лет или даже десятилетий, может случиться так, что работающие врата окажутся лишь у Древа эльфов и придётся возвращаться за полосу смерти. Но просто так туда меня никто не пустит.

– Иримэ, а этот новый Дом эльфы признавать будут? – спросил я и по победной улыбке эльфийки сразу понял ответ.