– Милочка, ты не опаздываешь? – заботливо спросила мадам, подходя к ней и подхватывая под руку. – Расскажи, как дела у моего Ферди? Есть ли какие подвижки в исцелении? Когда уже можно будет увидеть моего мальчика? Нельзя ли побыстрей?

– Мадам Тиарнак, чтобы быстро вылечить вашего Ферди… – начала было Алекса и осеклась. – А почему вы хотите побыстрей? Ведь говорят, что медленное лечение – более успешно? И дает лучший результат. Насколько помню, быстрое исцеление чаще всего лишь заглушает симптомы заболевания?

– Весна, – пожала плечами мадам Тиарнак. – Наш милый Ферди так мечтал о поступлении в аспирантуру при университете международных отношений! Но всех учебников для поступления адаптировать для него в его теперешнем состоянии невозможно.

– Подождите, – озадачилась Алекса. – Ферди куда-то хочет поступать?

– Конечно! – воодушевилась мадам. – Разве он не говорил тебе, что мечтает о дипломатической карьере? Он мечтал об этом с детства! И мы вместе с ним часто размышляли, каким он станет, окончив магический корпус, а затем пройдя аспирантский уровень подготовки! Это же такие возможности! Такие горизонты для человека его знаний и устремлений!

Алекса нахмурилась: Маргот сказала, что старшего брата тянул Карей, а Регина говорила о том, что Ферди – человек непубличный. Почему мадам Тиарнак так уверенно говорит о Ферди как о будущем дипломате? А сознает ли Ферди, что он для работы дипломата не годится? Нет, она, конечно, в дипломатах не разбирается, но старший брат Карея не выглядит достаточно уверенным и вряд ли владеет тонкостями риторики, а уж восприятие мира у него так совсем детское!.. И Алекса сделала зарубку в памяти: спросить об этом самого Ферди!

Третий коридор. Девушка стояла спиной к двери и смотрела, как уже привычно бежит к ней темнота. Но, кроме привычных мыслей и ощущений, сейчас появилась еще одна мысль: где-то за одной из дверей прячется Регина. И улыбнулась странному впечатлению: их здесь, ратующих за исцеление Ферди, уже целая команда! Мадам Тиарнак и ее мужа, которого после воскресного вечера в за́мке, а потом у себя дома Алекса больше не видела, девушка как-то во внимание не брала.

Подняла руку. Не увидела. Все. Сейчас появится Ферди и скажет…

– Алекса, не бойся. Я иду к тебе.

Ее ладонь сжали успокаивающе, и девушка пошла рядом с Ферди.

В комнате они сели на кушетку. Здесь было удобней, чем сидеть в разных креслах. Парень привычно раскрыл ладонь, и Алекса опустила в нее пальцы. Посидев немного в тишине, она вздохнула и, будто прыгая с обрыва, сказала:

– Ферди, ты только не волнуйся. Пока одна твоя рука в контакте с моей, вторая свободна. Вот, возьми. Сможешь прочитать?

А когда он взял протянутый ему лист картона, Алекса затаила дыхание. Услышала шорох – он провел пальцами по выколотым в бумаге буквам. И – тишина. Ее пальцы продолжали спокойно лежать в его ладони. И, как ни старалась Алекса, она не почувствовала, что пульс его участился. И чуть не засмеялась, услышав озабоченное:

– А зачем ей это?

– Соскучилась, – улыбнулась она.

Он посидел – теперь она расслышала, что он сопит, вздыхая, – и спросил:

– Она знает, что у меня лицо?.. Мне ведь даже кожу не пересаживали. В темноте это невозможно.

Алекса вдруг похолодела: а мать Тиарнаков знает об этом? Уже второй раз мысль о том, что будет, если Ферди увидит его собственная мать…

– Ферди, – пытаясь говорить весело и безмятежно, напомнила она. – Зачем Регине думать о твоем лице, если она его все равно не увидит? И, Ферди… А ты сам хотел бы, чтобы Регина здесь, рядом с тобой, появилась? Сидела бы, болтала бы с тобой?

На этот раз он молчал дольше.

– Три года… – глухо сказал он. – Прошло три года. Я велел никого к себе не пускать. Ее – тоже. Наверное, она, как ты сказала, просто соскучилась. Поболтать можно.

– Ферди, насчет «просто поболтать». – Девушка помялась, пытаясь оценить, как он воспримет следующие слова: – Ферди, ты знаешь, что Регина – воздушница?

– Знаю.

– Последние два года в городе холодное лето. А сейчас, когда она ждет твоего разрешения прийти к тебе, над вашим домом висят грозовые тучи.

Он снова замолчал. Она услышала, как он сглотнул.

– Она только думает… Алекса, я ведь страшно сожжен.

– Подожди! – повелительно сказала Алекса, и Ферди послушно замолчал. – Что ты мне хочешь сказать? Определись. Если ты думаешь, что она тебя любит, неужели она тебя разлюбит только из-за твоих шрамов, которые легко убрать, когда ты будешь здоров? Если она тебя не любит, почему бы вам просто не поболтать, как старым друзьям? Теперь посмотрим с другой стороны. Ты хочешь, чтобы она здесь была? Именно ты? Здесь и сейчас только твои желания имеют значение. Вопрос-то стоит именно таким образом. Про Регину я знаю, что она едва не рычит, как только слышит о тебе. Мы встретились нечаянно. Когда она узнала, что я бываю у тебя, она чуть не убила меня…

– Это она может, – проговорил Ферди, и Алекса услышала в его голосе восхищение.

– Знаешь, Ферди, иногда мне кажется, что тебя надо похитить.

– Что? – поразился Ферди.

– Не обращай внимания. У меня бывают такие странные заскоки. Итак. Твое слово. Или я сейчас выглядываю в коридор и говорю, что Регина здесь не нужна, или…

– Она здесь?!

Его ладонь выскользнула из-под ее пальцев. Кажется, парень встал. Алекса услышала, как он шагнул вперед – судя по шевелению воздуха. Встал на месте. Услышала его шепот:

– Нет… – Воздух снова возмутился, а кушетка прогнулась. – Нет.

– Как хочешь, – спокойно сказала Алекса. – Руку положи, а то я лечение не смогу…

– А где она?

– В одной из комнат коридора. Я точно не знаю.

– Карей провел?

– Угу. Она переоделась в мальчишку, чтобы Карей смог ее провести.

Молчание со стороны. А руки́ на кушетку так и не положил. Алекса молчала, чтобы не сбить его с мысли о Регине.

– Она переоделась в мальчишку, чтобы прийти ко мне, – прошептали рядом.

Девушка вспомнила, как несколько раз видела Регину в очаровательных платьях. Кажется, Ферди сделал правильный вывод.

– Я хочу увидеть ее!

Вот теперь его дыхание зачастило. А Алекса правильно поняла его желание. Он стал видеть человеческую ауру. Он видит в темноте то, чего другой, нетренированный, человек не увидит. И сейчас старший брат Карея хочет взглянуть на ауру Регины, чтобы понять, чего ради она пришла.

– Ты подождешь здесь? – спросила она, вставая. – Я скажу, чтобы Карей ее привел.

– Карей… Если он помогает ей, значит, он верит, – прошептал Ферди. – Иди.

Она уже запомнила комнату и расположение мебели в ней. Поэтому прошла к двери и оказалась лишь самую чуточку сбоку. Услышала за спиной: