Ланс рывком открывает дверь, а я отскакиваю к стене, закрывая ладонями лицо. Не хочу никого видеть, не хочу ничего знать.

Он сжимает мои запястья, отводит от лица руки и целует мокрые от слез глаза.

– Гвен, любимая, мне так жаль, – в его голосе я различаю боль. – Я не хотел тебя обидеть. Прости.

– За что? – задаю свой вопрос. – За то, что Элейн понесла от тебя?

– Я не верю ей! Прошло слишком мало времени.

– Так поверь. Эльфийская магия уже знает, что в теле твой плод. – Кусаю губы в отчаянии, стараясь не встречаться с ним взглядом.

– Мне все равно. Ты – моя единственная любовь. Никогда не прощу себя за то, что отдал тебя ему. Я должен был бороться за свою женщину. – Ланс притягивает меня к своей груди, склоняет голову и покрывает лицо поцелуями. В его словах и жестах сквозит отчаянье.

– Каждый сделал свой выбор. Нам не о чем говорить. – Я хочу отстраниться, хочу забыть.

– Я не отдам тебя, – шепчет он в мои губы. – Это было наваждение. Не знаю, что на меня нашло. Как я мог принять сестру за тебя? Ты самая сладкая, самая желанная. Ты моя…

– Остановись, – прошу рыцаря и пытаюсь оттолкнуть. – Все кончено, Ланс. Все кончено!

Как безумная, повторяю слова, а в голове лишь одна мысль – это у меня было наваждение. Это я не заметила, что мой рыцарь был соткан из иллюзий и девичьих грез.

Но Ланс не слышит меня. Он грубо сжимает мои плечи, сильная рука властно тянет за ворот платья, освобождая грудь из плена плотной ткани. Его пальцы настойчиво гладят мою кожу, губы пьют мой стон. Тело еще помнит его прикосновения и отзывается сладкой истомой. Я борюсь с собой. И сражаюсь с ним. В тот момент, когда я резко отталкиваю Ланса, в комнату входит Артур. В его глазах плещется ненависть. Я поправляю платье и вытираю лицо от слез и недавних поцелуев. Понимаю, что оправдываться бесполезно – король не простит.

– Жаль, – от звука его голоса по телу проходит дрожь. – Я ошибся в тебе. Что ж, ты сама сделала свой выбор.

Он с презрением смотрит на меня, отворачивается и выходит. Напоследок Артур бросает через плечо:

– Ты, рыцарь, готовься к поединку. А тебя, королева Гвен, будут судить за измену.

Я перевожу свой взгляд на Ланса, но не вижу в глазах раскаяния. Мой бывший возлюбленный победно улыбается:

– Я убью его. И ты будешь моей.

– Уйди, – умоляю рыцаря, к горлу подступает тошнота.

Как бы я хотела все изменить – не говорить с Лансом, не отвечать на его поцелуи. Но сейчас поздно что-либо менять. Оправдываться перед Артуром бессмысленно – он не поверит.

Ланс протягивает руку, касаясь моей щеки, но я отворачиваюсь. Слышу вздох обиженного любовника и удаляющиеся шаги. Я сползаю по стене и обхватываю голову руками. Что же теперь делать? Как посмотреть в глаза Артуру? И почему я думала, что все мои несчастья позади? Видимо, кто-то ошибся на небесах. Моя жизнь была ошибкой. Наша свадьба с Артуром стала ошибкой. И судьба королевы – глупая бездарная ошибка богов. Но я не унижу себя бегством. И не преклоню ни перед кем колени. Если Артур решит, что я достойна смерти – я приму ее с улыбкой на устах. Как королева.

Такая беспокойная ночь, и я чувствую, как за окном собирается гроза. На небе бледнеет луна, оно розовеет нежным румянцем. Всю ночь я размышляю об Артуре и о том, что должна с ним поговорить. Не хочу, чтобы он думал, что я предала его. Мы только сейчас становимся чуть ближе друг другу. И пусть днем мы ведем наше негласное противостояние, зато ночью приходим к безмолвному соглашению. В темноте наши тела говорят за нас. А сейчас Ланс все разрушил. Возможно, я сама все разрушила. Наверное, это я выбираю не тех мужчин.

В предрассветной тишине я поднимаюсь с постели, торопливо надеваю тонкую тунику и домашние туфли из мягкой кожи. Подхожу к кувшину с водой и омываю лицо. Из тусклого зеркала на меня смотрит уставшая женщина. Она устала бороться, устала жить. Мне хотелось бы вернуть улыбку устам, сияние – коже, блеск – глазам. Но это позже, а сейчас я делаю еще один шаг навстречу судьбе. Я должна поговорить с королем. А если он не поверит, то ничего и не было между нами. И все наши ночи – лишь глупые сны юной эльфийской девы.

У дверей сталкиваюсь с рыцарями охраны.

– Наш король приказал вас охранять, леди Гвен, – произносит один из воинов и отводит взгляд.

– Тогда проводите меня к своему королю, – я вздыхаю.

Мужчины перекидываются взглядами и кивают. Они сопровождают меня по коридорам крепости к покоям короля. Рыцари соглашаются подождать у дверей, но решают проверить, нет ли у меня в рукавах оружия. Улыбаюсь. Если бы я захотела убить короля, то использовала бы что-то более действенное, чем нож. Они же должны помнить, как умер Ютэр. Воин открывает дверь, и я замираю на пороге. Артур сидит на постели – в его руке кувшин, вино стекает с губ и тонкой струйкой растекается на груди. На коленях перед ним сидит обнаженная служанка и исправно трудится. На постели рядом с рыцарем еще одна дева и тоже обнажена. Она целует рыцаря в губы, как только он убирает кувшин. Рука Артура по-хозяйски сжимает девичью грудь. Но взгляд полководца прикован к двери, в глазах – пустота. Он замечает меня и тут же отталкивает служанок. Я разворачиваюсь с одной мыслью – бежать! Как же я ошиблась в нем. Такому, как он, нет никакого дела до моих слез. Лишь собственные желания и похоть. И ненависть, что затмевает разум.

Я не успеваю уйти. Он рывком настигает меня и хватает за волосы.

– Что, моя Королева, пришла присоединиться? Тебе понравится, – хрипит он.

Артур с силой тянет меня назад. Я чувствую его злость. Он жестким поцелуем впивается в губы, словно хочет наказать.

– Больно? – кричит он, отстраняясь. – И мне тоже. Ты думала, что мне все равно, с кем ты будешь делить постель? Пока я рискую жизнью по твоей прихоти, ты спишь с бывшим любовником. А ты же клялась мне в верности. И нарушила священные клятвы.

Он рывком бросает меня на кровать. Служанки испуганно жмутся к стене, прикрывая одеждами наготу.

– Ты хотела веселья? – Артур кидает кувшин на пол, и я слышу звон разбитых черепков. – Так повеселись перед смертью. Будешь смотреть, как они ублажают меня? Или пусть они посмотрят на нас?

Воин кивает в сторону напуганных девиц, которые пробираются к двери.

– А хочешь, мы позовем твоего Ланса? Пусть он посмотрит, как я беру тебя.

Артур задирает подол платья, обнажая ноги и живот. Я закрываю глаза и отчего-то вспоминаю Ютэра. Почему я решила, что сын лучше отца? Муж проводит ладонью по моему обнаженному телу – от бедер к животу и выше. Сильные пальцы больно сжимают грудь.

– Тебе так нравится? – спрашивает рыцарь. – Ты как-то просила взять тебя грубо. Я исполню твое желание, моя Королева.