Заверения в том, что стволы мушкетов военного образца обладают высокой прочностью, были, надо полагать, весьма капитально обоснованы. Воспоминания современников тех событий, путешественников и торговцев, содержат многочисленные упоминания о разрывах стволов легких мушкетов в руках индейцев и гражданских лиц (см. главу 3), но в опубликованных материалах весьма мало свидетельств о таких случаях с армейским оружием.

Подразделения кавалерии в определенных условиях действовали в схватках с самого начала военных действий в Америке. «Карабины», которыми были вооружены конные воины, упоминаются в документах уже в 1675 году. Кавалерия принимала участие также в военных действиях в ходе Войны за независимость и на западной границе с 1790 по 1830-е годы. Конные части добровольцев, известных под именем рейнджеров, несколько раз поднимались по тревоге в регионе Луизиана—Миссури. В 1833 году они были преобразованы в 1-й драгунский полк регулярной армии.

Традиционно кавалерийские части были вооружены саблей, пистолетами и ружьем, причем значительно короче тех, которые получали солдаты пехотных частей. Добровольческие кавалерийские части, действовавшие на Фронтире, имели на вооружении ружья. Начиная с XVII века вооружением кавалеристов в Европе были мушкетоны, или карабины. В период Войны за независимость и еще последовавшего за ней примерно десятилетия американские вооруженные силы получили из Европы незначительное количество французских кремневых мушкетонов, и это оружие продолжало использоваться отдельными подразделениями артиллеристов и рейнджеров в период создания регулярной американской армии. Оно имелось в количествах недостаточных для вооружения всех подразделений, которые должны были получить мушкеты с укороченным стволом; поэтому в 1813 году была предпринята попытка решить этот вопрос путем укорачивания на 10 дюймов стволов у примерно 6 тысяч обычных мушкетов образца 1795 года. Как уже упоминалось выше, результат этой операции оказался неудовлетворительным, и в течение двух лет модифицированные мушкеты были реализованы на сторону.

Рис. 35. Американские карабины и мушкетоны: а – американский карабин (системы Холла) образца 1833 г. Первое капсюльное оружие, одобренное военным министерством, он производился в нарезном и гладкоствольном вариантах; б – американский мушкетон образца 1839 г. Один из последних кремневых мушкетов. Обратите внимание на шомпол длиной 25,7 дюйма с конусовидным расширением на конце; в — карабин Кольта с револьверным механизмом образца 1837 г. С правой стороны замка виден рычаг заряжания. На шестикаморном барабане имеется маркировка «Ormsby»

Время от времени Управление вооружений формулировало технические требования и выпускало в соответствии с ними особые короткоствольные и облегченные мушкеты, но они выпускались небольшими партиями, так что можно сказать, что в Соединенных Штатах не было налажено производство оружия в классе карабинов вплоть до 1833 года, когда военное министерство разместило заказ на карабин системы Холла.

Карабин Холла образца 1833 года. Предшественником карабина Холла, изображенного на рис. 35, а, было ружье системы Холла образца 1819 года, которое представляло собой казнозарядный кремневый мушкет, проходивший испытания с 1813 по 1816 год и запущенный в промышленное производство в 1824 году. Эта система оружия и карьера Холла подробно рассмотрены в разделе «Американские ружья». Казнозарядное ружье стало новшеством в устоявшейся военной картине, но система Холла смогла устоять против всех нападок твердолобых консерваторов и вполне укоренилась в армейском обиходе к тому времени (1833), когда драгуны стали частью регулярной армии Соединенных Штатов. Для того чтобы кавалерийские части были оснащены оружием, в максимальной степени соответствующим их образу военных действий и выполняемым задачам, и было разработано гладкоствольное оружие калибра нарезного ружья, имеющее ствол длиной около 26 дюймов. Другим новшеством, которое воплотила в себе эта конструкция оружия, стала капсюльная система; именно этот карабин стал первой системой, ведущей огонь круглыми пулями, заряд пороха в которой воспламенялся посредством капсюля, принятой на вооружение военным министерством.

Подрядчик, взявшийся за выполнение этого заказа, Симеон Норт, уже обладал опытом производства ружей Холла и наладил выпуск карабина такого образца по заявке военного министерства. Р. В. Мэсону, майору недавно созданных драгунских частей, было поручено проведение испытаний карабина новой системы. 3 июня 1833 года он отправил следующее письмо в Управление вооружений полковнику Джорджу Бомфорду: «После проведения испытаний нового ружья, предназначаемого для вооружения драгунских частей, я могу сделать заключение, что оно посылает пулю с большей силой и точностью, чем французский карабин или мушкет из Харперс-Ферри, но его калибр слишком мал для стрельбы картечью и позволяет стрелять только одной пулей в пол-унции весом… В отношении точности и стрельбы на короткой дистанции французский карабин и мушкет из Харперс-Ферри не идут ни в какое сравнение с этим новым ружьем. При стрельбе на расстояние 100 ярдов я смог попасть в небольшую мишень гораздо большим числом пуль из 20 выстрелов, чем при стрельбе из другого оружия серией из 50 выстрелов. Необходимо также отметить, что отдача при стрельбе полным зарядом едва ощутима; тогда как отдача французского карабина и мушкета столь сильна, что один человек не может сделать больше чем несколько выстрелов».

Симеон Норт получил контракт на поставку тысячи карабинов по цене 20 долларов за каждый. Поскольку потребность в новом оружии была весьма срочной, Норт максимально ускорил выполнение своего первого контракта и осуществил поставку всего количества в январе и мае 1834 года.170 единиц этого оружия были немедленно переданы в драгунские части, расквартированные тогда в джефферсоновских казармах и форте Джибсон. Многочисленные рапорты подтверждают применение карабинов драгунами и другими воинскими подразделениями. Тодд воспроизводит картину работы Фрица Кредела, изображающую усатого драгуна верхом на коне, в полном полевом снаряжении. Карабин находится в седельной кобуре вдоль правой ноги всадника, дулом вниз, его шейка ложи удерживается ременной петлей, прикрепленной к луке седла. Между прочим, после 1837 года карабины Холла выпускались с приспособлением для перевозки, состоявшим из ремня со скользящим кольцом, подобным тому транспортировочному приспособлению, которое имелось у французского кремневого мушкетона образца 1766 года.

Архивы Управления вооружений свидетельствуют, что за период с 1834 по 1843 год в арсенале Харперс-Ферри и в мастерских Симеона Норта было произведено 18 858 карабинов системы Холла. В течение этого периода 7920 единиц этого оружия было передано в регулярные войска и около 3 тысяч единиц в ополчение. За последовавший за ним девятилетний период (1844—1852), который рассматривается в настоящей книге, общий выпуск составил 28 858 единиц.

Норт также выпустил по крайней мере сто карабинов с нарезными стволами для штата Аризона. Эта модель была модернизирована в 1836 году и стала известна как «нарезной американский карабин образца 1836 года». С Нортом был подписан контракт на выпуск 2500 нарезных карабинов этого образца. Еще 2 тысячи таких карабинов с кремневыми замками, в гладкоствольном исполнении и мушкетного калибра было выпущено арсеналом в Харперс-Ферри за 1837 и 1840 годы. Они были снабжены также приспособлением из ремня со скользящим кольцом. Изменение калибра, возможно, было осуществлено по рекомендации майора драгун Р.В. Мэсона, сделанной им в 1833 году: «По результатам испытаний, проведенных на нынешний момент, я совершенно убежден в том, что увеличение калибра до размера 24 пули из фунта [0,58 дюйма] позволит вести огонь картечью и решить все задачи, для которых данное оружие предназначается». В мастерских Норта был изготовлен законченный образец большего калибра, что следует из письма Норта от 24 декабря 1838 года, адресованного полковнику Бомфорду. «Карабин системы Холла мушкетного калибра» стал одним из образцов оружия, принявшим участие в испытаниях, проведенных Вашингтонским арсеналом в 1839 году, однако он испытывался зарядом от 90 до 100 гран пороха – «зарядом слишком большим для службы». В начале 1840-х годов арсенал Харперс-Ферри вернулся к меньшему калибру и принял ствол длиной 21 дюйм. Эта разновидность оружия стала выпускаться с капсюльным замком.