— «Сто второй» на связи, — к его удивлению сразу же отозвался пилот.

Правда при этом голос хрипел и слышался словно из далекого далека, но связь была. И это не могло не радовать.

— «Сто второй», где находишься?

— Только взлетел с поля у Уланчаба.

Не может быть. Если они ночью прошли Сунид-Юци, а судя по всему это именно так, то от Уланчаба их сейчас отделяет никак не меньше двухсот пятидесяти верст. Связаться с самолетом в этом случае практически нереально. С другой стороны, радиоэфир странная штука, со своими особенностями. Петр о них не имел ни малейшего представления. Разве только понимал, что подобная связь как может совершенно внезапно появиться, так и пропасть.

— «Сто второй», мы находимся на дороге примерно посредине между Сунид-Юци и Эрэн-Хото. На нас напали. Мы пока отбились, но нужна ваша помощь. Поспешите.

— Смогу прибыть не раньше чем через полтора часа, — отозвался озадаченный пилот.

— Действуй. Мы ждем.

Но ответа не последовало. Либо им очень не повезло, и самолет рухнул на землю. Либо связь выкинула очередной свой бзик. Лучше бы конечно второе.

Петр заметил, как примерно в полусотне саженей от него, приподнялся раненый бандит. Рисковать не хотелось совершенно. Мало ли до чего додумается раненый. Поэтому он установил сошки автомата на крыло КАЗа, тщательно прицелился и послал короткую двойку. Попал. Раненый тут же приник к земле.

— Петр, не майся ерундой. Заметишь кого, зови меня, — попенял ему Плужников.

— Боишься расстреляю все патроны? — окинув взглядом, подошедшего штабс-капитана, поинтересовался Пастухов.

Н-да. Красавец. На лице разводы грязи смешанные с запекшейся и уже взявшейся коростой кровью. Пусть еще рано, но солнышко хорошо припекает, так что, высыхает все быстро. Но кровотечения вроде нет. И вообще, разведчик выглядит вполне бодро. Что не может не радовать.

— Глупости. Чего-чего, а патронов у нас предостаточно. А вот иметь твой агрегат готовым к бою, совсем даже не помешает. Так что, лучше заряди свои магазины, — отмахнулся Плужников.

— Ты как, Иннокентий? Цел? — следуя совету офицера, поинтересовался Петр.

— Цел, — скривившись, ответил штабс-капитан. — Только в грудь прилетело. Спасибо бронежилету и большой дистанции, иначе ты меня уже отпевал бы.

— А чего же тогда корчился под автомобилем. Опять же, голова в крови.

— Да так вышло. Пуля в рикошет ушла, рядом с лицом. Ну у меня рефлекс, я и дернулся. Да затылком об металл. Опять дернулся, и шеей о выхлопную трубу. А как ты понимаешь, все это малоприятно.

— Ясно.

Пока говорили об этом, Петр сноровисто снаряжал магазины, ну и Плужников помогал. Все же он прав, автоматическое оружие с солидной дистанцией действенного огня, это сила. При этом оба старательно укрывались за автомобилем, чтобы не оказаться в роли мишеней. И все же, провести подобным образом полтора часа…

— Предлагаю отъехать отсюда, на полверсты, — произнес Петр. — Во-он на тот взгорок. Видимость закачаешься, и всадники враз не подскачут. А то мало ли что за полтора часа приключится.

— Принимается, — согласился штабс-капитан.

— Но сначала подхватим нашего китайца.

Затея Плужникову явно не понравилась, потому как придется примерно на сотню метров приблизиться к бархану. А это рискованно. Но с другой стороны, бросать своих последнее дело. Пусть он и может считаться своим чисто номинально.

— Только обожди малость, добегу до твоего пригорка. Буду тебя прикрывать. А ты там особо не рассусоливай. Грузи как есть. Если ранен, потом перевяжем.

— Понял.

Хунхузы больше не нападали. Разве только обнаружился еще один раненый, решивший не вовремя приподняться. Плужников не оставил ему шанса, вогнав пулю точно в голову. А так, все прошло спокойно. Подъехал, так, чтобы прикрыться грузовиком, подхватил раненого проводника, и погрузив его в кузов, рванул к штабс-капитану.

Правда, тот ни с того ни с сего вдруг начал палить Пастухов поначалу растерялся, завертел головой, начал всматриваться в зеркала заднего вида. Но потом успокоился. Хотя недоумение никуда не делось. Штабс-капитан методично вгонял пули в валяющихся на песке хунхузов. При этом ничуть не разбираясь раненые там или мертвые. Двенадцать тел. Двенадцать выстрелов.

— Ты чего палишь?

— Да так. Подумалось. Мы же об этом непременно властям сообщим, — устраиваясь в кабине, ответил Плужников. — Вдруг кто-то из этих взболтнет о грузе.

— Думаешь, засада была конкретно на нас?

— Думаю, что взять хотели просто автомобиль. В этих краях штука дорогая, и весьма полезная. Об этом автопробеге кричали на всех углах. Так что удивляться не приходится. Но подстраховаться все же стоит.

Отъехали к намеченной возвышенности и остановились на вершине. Плужников, вооружившись винтовкой, встал на пост, Пастухов же подхватив аптечку склонился над пришедшим в себя китайцем. Тому знатно прилетело в плечо. Но ничего, держится мужичок. Если оказать правильную медицинскую помощь. И Петр решил, что бедолага ее получит. Надо будет озадачить распорядителя, чтобы все в лучшем виде. Ну и вместо обещанных пятидесяти рублей… Рублей пятьсот, вроде нормально будет.

— Все же дерьмо этот томпсон, — заговорил Иннокентий, пока Петр возился с раненым.

— Я бы не сказал. На коротких дистанциях, вполне достойное оружие.

— Ерунда. Где те короткие дистанции? В окопах, да в городах. И то, в городах дистанции больше сотни шагов вовсе не редкость. А на таком расстоянии этот американец… — Плужников безнадежно махнул рукой. — Взять хоть наше происшествие. Прицельная дальность в сотню сажен сняла бы множество проблем.

— Так в чем же вопрос? Кто мешает создать нечто получше?

— Так наши и создают. Опытные образцы уже проходят испытания. Принято решение о создании автомата под маузеровский патрон. Только его решили малость привести в русский стандарт. Унифицировать стволы под один калибр в три линии[9]. Проектное задание на прицельную дальность в сотню сажен. Вот это будет оружие.

— Ерунда это будет, а не оружие, — отмахнулся Петр, заканчивая с китайцем. — Давай тебя гляну.

Плужников возражать не стал. А кто станет, когда имеются доставляющие неудобство болячки? Да еще и в здешних антисанитарных условиях. Оно ведь может просто климат не подойти, и ты начнешь гнить, а тут еще и раны.

— С чего это ты взял? — возразил Иннокентий, морщась от боли, пока Петр осматривал рану на голове.

— Ничего серьезного. Просто рассадил кожу и набил шишку. Если конечно тебя не мутит.