Итер, пренебрегая лестницей, спрыгнул вниз и бросился к рулевым вервиям. Как завороженная смотрела Тамара, как парус над ее головой, подчиняясь медленно уползающему внутрь коня правому канату, начал поворачиваться, увлекая судно к краю плеши.

На встречном коне проделали тот же маневр, сбросили скорость. Кони поравнялись. Рослый мужик в белой лохматой шапке и богатом кафтане, отороченном меховой опушкой, стоя на носу, погрозил Тамаре кулаком, что-то прокричал, но она не пыталась разобрать, что именно. Находящиеся на крыше чужого коня люди, обидно смеясь, добавили от себя. Раскатистое «мать-мать-мать» звенело над лесом. «И тут все то же самое, — подумала Тамара. — Женщина за рулем — объект для оскорблений».

— Это «Жужелица», из конюшни куплеца Захара Баньсына, завольский конь. Тыщу мешков картофеля поднимает! — миролюбивым голосом пояснил подошедший Бойша. — Ладно, не бери в голову. Все бывает… Если б не разминулись, ветры встык ударили бы — и каюк нам. Сила их из чаровных пут вырвется и в смерчи закрутится. Никому не спастись.

— Долго еще до нарука вашего? — перебила итера Тамара.

— Да не, к вечеру будем. Бона там Воля-река и мост наплавной. Но мы туда не пойдем. Наша плешь хитрая, она перед Поворотным камнем на полночь ныряет и в леса. Куплецы абы другие кто прямо на переправу коней гонят, им до отворотка этого и дела нет. А в Поворотном камне, в логах да останцах — наша земля, итерская! — Бойша рассмеялся.

Рассматривая невысокие, сильно заросшие лесом, ощерившиеся клыками скал горы, встающие впереди, Тамара вдруг поняла, что это просто-напросто Жигули: «Волга тут и вправду поворачивает. Кажется, это называется Самарская лука. Господи, я ж была тут в прошлом году! Купалась, загорала». На мгновение сдавило сердце, в глазах защипало, но девушка нашла в себе силы спокойно произнести страшную в своей реальности фразу:

— В прошлом году — это двести пятьдесят с лишним лет назад…

Если путеводные плеши были автострадами этого мира, то вырубка в лесу, на которую вскоре под водительством Бойши свернул «Гиблец», смело могла именоваться проселочной дорогой. С первого же взгляда было ясно, что здесь поработали не чаровники, а простые люди. Они старательно вырубили деревья, выкорчевали пни и как могли разровняли землю, но все равно конь полз точно по стиральной доске — содрогаясь и оседая то на нос, то на корму.

Через несколько километров такой утомительной езды вырубка закончилась большой круглой поляной. «Гиблец» выполз на ее край, и тут из густых зарослей выметнулись веревки с грузиками на концах. Они обвили канаты, держащие пузырь, и какие-то люди в странной мохнатой одежде ловко закрепили немудреную снасть. В кустах ухнуло, защелкало, веревки натянулись струнами, и пузырь пополз вниз.

— Это наши! — улыбнулся Бойша. — Все, приехали.

Итер первым спустился вниз, перемолвился несколькими словами с вышедшим к нему из леса мужчиной, облаченным, к великому удивлению Тамары, в видавший виды летный шлем и расшитый бронзовыми треугольниками бронежилет. Из-за плеча встречавшего торчал автоматный ствол, но не самодельный, как у Бойши, а вполне фабричный.

Пока Тамара спускалась, раскачиваясь на веревочкой лесенке, конь совсем остановился. Парус свернули, пузырь привязали к скрытым в заснеженной траве железным кольцам. Бойша, закончив разговор, махнул Тамаре — мол, иди сюда.

Девушка подошла, с любопытством разглядывая человека в летном шлеме. Тот коротко поклонился:

— Корепан Самвалсын, очерёдный дозорный голова.

— Тамара Поливанова, очень приятно.

— Свободный итер Бойша Логсын поведал мне, что вы пришли… издалека и хотите видеть господина нарука?

— Именно так, — спокойно ответила девушка.

— Эту честь надо заслужить, — важно произнес дозорный голова.

— Не думаю, что я должна что-то заслуживать. Уверяю вас, если нарук узнает…

— Господин нарук! — повысив голос, перебил Тамару мужчина.

— Хорошо, господин нарук. Если он узнает, кто я, то наложит на вас взыскание за проволочки.

— То есть вы отказываетесь пройти проверку? — Голова в летном шлеме угрожающе качнулась вперед. Последовал недвусмысленный жест, и из кустов вышло человек десять стражников — все с автоматами, при саблях и в доспехах.

— Ого! — усмехнулась Тамара. — Да у вас тут целый отряд в засаде!

Бойша делал девушке какие-то отчаянные знаки. Стражники встали стеной. Голос дозорного головы зазвенел металлом.

— Прежде чем вы будете допущены к господину наруку, вам предстоит доказать свою компетенцию, дабы вы могли понять высшую мудрость, звучащую из его уст, ибо верховный итер господин нарук — самый мудрый и просвещенный человек на Земле! — торжественно произнес он.

— Скажи — пусть спрашивают! — прошептал подбежавший Бойша, подталкивая Тамару в спину.

— Ну хорошо, я вас слушаю, — сузила глаза девушка.

— Ответствуйте же — чему равна сумма углов в треугольнике? Ответствуйте же — что значит слово «логарифм»? Ответствуйте же — что есть число «пи»?

Тамаре стало смешно. Взрослые дядьки с отнюдь не бутафорским °РУжием, напряженно замершие перед нею, ждали ответа как откровения. Бойша за спиной тихо пробормотал:

— Клянусь Великим Постулатом, они задали самые трудные вопросы…

— Сумма углов треугольника равна ста восьмидесяти градусам. На всякий случай — внешний угол треугольника равен сумме двух внутренних углов, не смежных с ним. Сумма градусных мер внешних углов треугольника равна семисот двадцати, — усмехнулась Тамара. — Логарифмом положительного числа b по основанию а, при том, что а больше нуля и не равно единице, называется показатель степени с, в которую надо возвести число а, чтобы получить число Ь. А число «пи» есть математическая константа, выраженная через отношение длины окружности к ее диаметру. Это все?

Неприметные старцы, появившиеся из-за спин стражников, изумленно переглядывались. Один из них что-то быстро сказал дозорному голове, прикрывая рот ладонью. Последовал знак освободить дорогу, стража разошлась в стороны, и Тамара в сопровождении Бойши двинулась узкой тропкой через густой кустарник. Путь был недолгим. Вскоре каменная стена утеса выросла из леса, поднялась над головой, угрожающе несокрушимая. У спрятанных под нависшим гранитным козырьком ворот замерли совсем другие охранники — в спецназовских шлемах-сферах, с «Абаканами» в руках. По приказу дозорного головы ворота открылись, и Тамара ступила в обитель верховного итера.

В окружении настоящей свиты из стражников и старцев она долго шла широкими бетонными коридорами, спускаясь все ниже и ниже под землю по недавно покрашенным железным лестницам. Подземелье освещалось тусклыми масляными лампами, кабели со стен были аккуратно срезаны. Не нужно было сильно присматриваться, чтобы понять, что итеры приспособили для своих нужд старый, еще советской постройки, военный бункер. Тамара читала, что при Сталине в районе Самары на случай ядерной войны строилась целая система убежищ для высшего руководства страны. Возможно, сейчас она находится в одном из таких бункеров.