– Но это еще не все, – закончил я рассказ о стрельнах и перешел к пушкам. – Один из вигларцев изобрел так называемые «большие стрельны», которые все же для удобства лучше именовать пушками.

– Саму идею предложил Ант, – зачем-то вставил Курнак, и несколько сэтов из наших тут же поддакнули.

– Я предложил идею нашего мира, но, как оказалось, Гларг из Виглара, учитель истории и магии, уже давно разработал нечто подобное сам. – Я мысленно улыбнулся. Неплохо. Честность у сэтов в цене. – Но суть не в этом, а в том, что это такое и каковы выгоды. Пушка – это оружие, в которое можно заряжать пули или, точнее, ядра, диаметром в палец. Подобное ядро способно прорубать целые просеки в рядах врага и разрушать стены.

– У нас есть метательные машины для разрушения стен, – вставил один из сэтов в сиреневой накидке, но я прервал его, подняв руку.

– Я знаю. Но я бы не стал сравнивать разрушительную силу ядра, выпущенного из пушки, и камня, который метнули из вашей этой машины.

– Мы ставим «взрывы»…

– На ядра тоже можно ставить «взрывы» и другие боевые плетения. При этом совсем не обязательно прикручивать железки, как это делается с каменными зарядами для метательных машин. Ядра сами сделаны из железа. Что в общем-то и понятно. Это те же пули, только большего калибра.

– Большего чего? – спросил Наргар, который вот уже пару минут не сводил с меня задумчивого взгляда.

– Ант так называет диаметр ядер и пуль, – поспешил объяснить Сальгар и я, подтверждающе кивнув, продолжил:

– Это основное. Есть и другие изобретения, которые мы, – я указал на вигларцев, – продемонстрируем вам сразу после совета.

– И эти пушки? – спросил Ульгар, глаза которого снова горели так же, как и тогда в зале, когда он держал мою стрельну в руках.

– К сожалению, нет. – Я мотнул головой. – Мы не успели сделать ни одной, но в данный момент в кузне Виглара уже приступили к их производству. Надеюсь, через два-три дня в Тиглим будет доставлена пара образцов.

– Пара? – хмыкнул кто-то, и я заметил, как брови Наргара поползли вниз.

– А пока, если позволят уважаемые сэты других поселений, я хотел бы рассказать вам о своих стратегических и тактических наработках. – Не дожидаясь ответа, я прошел к середине стола, схватив на ходу одну из длинных указок, с десяток которых лежали то тут то там на панораме. Остановившись напротив голубой и нереально широкой в сравнении с теми картами, что мы рассматривали в Вигларе, полосой Лунгары, я ткнул тонким кончиком указки в один из мостов возле Нурлима. – К сожалению, численность восточной армии более чем в два раза уступает численности войск Мангра, и поэтому мы должны знать точно, в каком месте Мангр будет переходить реку. Гоняться с пятнадцатью тысячами за тридцатипятитысячной армией по всему фронту, – я провел указкой вверх, потом вниз, гораздо ниже Нурлима, – мы позволить себе не можем. Как и не можем быть уверены в том, что нурлимцы примут нашу сторону и позволят нам разместить гарнизон в своем городе. Скорее всего, они дадут это сделать западникам, чем нам, и тогда мы получим хорошо укрепленный вражеский форпост на восточном берегу Лунгары.

– Нурлимцы всегда были нейтра…

– Погоди, Ганрим, – перебил заговорившего Наргар. – Пусть Ант закончит. Уничтожить мосты?

– Но, Наргар, – не дал продолжить еще один сэт, – эти мосты строились не одну декаду, и вряд ли нурлимцы позволят их просто взять и разрушить.

– Мы можем нажить себе врагов в их лице, – поддакнул стоявший рядом с ним. – Не лучше ли просто ожидать Мангра там?

– А если он решит пересечь реку здесь? – Я ткнул указкой в государственный мост, повел ниже. – Или здесь. Вы хотите разделить армию на три по пять, чтобы контролировать каждый из возможных пунктов переправы? Это даже не смешно. К тому же, насколько я знаю, нормальной разведки на той стороне Лунгары не ведется. Ее вообще не ведется.

Хоть это и правда было совсем не смешно, я все же усмехнулся. Для пущей убедительности.

– А если мы разрушим эти два моста, – кончик указки вернулся к Нурлиму, – то можем быть уверены, что Мангр станет переходить реку по государственному.

– С чего бы это? – задал вопрос Канург. Подойдя к столу вплотную, он подался вперед и прищурился. Несколько сэтов поддержали его неразборчивым, но явно одобрительным гулом. – Он может перейти реку и выше по течению. Возле Арлара.

– Тот мост мы тоже должны уничтожить, – твердо ответил я и, аккуратно поддев кончиком указки маленький, изящно изготовленный макет, перевернул его. – Здесь сделать это будет еще проще. Несколько ядер со «взрывами», сброшенные виарами, и никаких проблем.

– У нас в поселении есть пара виаров, которых мы тренируем, – поспешил с объяснениями Курнак, обводя взглядом всех находящихся по ту сторону стола. – Они вполне могут сбросить что угодно и куда угодно. Хоть самого чревла. Да они и сами как чревлы, клянусь богами.

По залу прокатился легкий смешок, поверх него раздался кашель Наргара.

– Все это как-то расходится с тем, о чем мы говорили вчера, – задумчиво проговорил Канург, почесав подбородок. – У нас была иная стратегия. Дожидаться врага на нашей территории, в десяти переходах отсюда.

– Тридцать пять тысяч стрелков просто растопчут вас.

– Мы восточные сэты, нас не растоптать каким-то…

– Канург! – хрипло перебил его Наргар и медленно поднялся с кресла. Его сын торопливо убрал стрельну и подхватил отца под локоть. – Я забыл тебе сказать, Ант. Канург будет командовать нашей армией, и вам лучше, – он посмотрел на меня, – лучше бы не начинать все ссорой и недопониманием. Цель у всех одна. И ты, Канург, – он перевел взгляд на пожилого сэта, – с высоты своей мудрости понимай, что человек не чувствует внутри того, что чувствуешь ты. Для него восточный сэт всего лишь холодное определение. Но в его словах есть смысл. Я так полагаю, – наполненный уже каким-то потусторонним спокойствием взгляд вновь застыл на мне, – ты еще не закончил?

– Да, – я кивнул. – Мне абсолютно понятны ваши чувства, но сейчас речь идет о победе. Уничтожив мосты возле Нурлима, мы сделаем первый шаг к ней.

– Но нурлимцы нам не позволят этого! – почти в унисон вскрикнули пара сэтов с той стороны стола. Ну что же. Пара – это всего лишь двадцать процентов от всех «сиреневых».

– Позволят, – спокойно выдохнул я. – Если сразу оплатить им постройку новых.

Теперь уже половина «сиреневых» загудели с явным недовольством. Пятьдесят процентов. Это уже многовато.

– Но это все равно обойдется дешевле, чем разрушенный врагами Тиглим. И это будет практически даром в сравнении с тем, что ждет вас после поражения. Разве не так?

Гул в одну секунду смолк, все сэты сейчас смотрели на меня. Даже Курнак подался вперед, словно пытаясь заглянуть мне в глаза.

– Ант, ты ничего об этом не говорил…

– Пришло в голову по пути сюда. – Я мельком взглянул на Наргара, а заодно и на его сына. Худое усталое лицо старшего сэта было задумчиво, а вот Ульгар, казалось, внутренне улыбается. – А деньги, отданные нурлимцам на постройку мостов, очень скоро вернутся с лихвой. В случае победы у вас будет выход к морю. Альгар мне рассказывал, что предшественник Мангра, тот, кого вы зовете великим Тангаром, мечтал о торговле с другими народами. Так почему бы не воплотить его мечты в реальность?