— А вот это по-нашему! — азартно воскликнул он и засучил рукава. Кругом мелькали шпаги, ножи, кастеты и просто кулаки. Кто-то с воем пролетел по воздуху — это в дело вступил Добрыня. Бледный англичанин с азартом колотил кого-то стулом по голове. Яромир одобрительно похлопал его по спине и щелчком откинул в сторону какого-то уголовного типа.

— Раззудись, рука! — крикнул он и врубился в толпу.

Богатыри вышли из театра в самом светлом расположении духа.

— Давно так не отдыхал! — признался Муромец.

— Культура! — сказал Попович, потирая ссадину на лбу.

— Надо и у нас завести театр! — воскликнул Яромир.

— Все будет со временем, — сказал Попович. — Надо учесть, что лодимерцы еще не дозрели…

— Это точно! — согласился Добрыня. — Ах, как они были одеты!

— А как они были раздеты! — прошептал Илья. И тут из толпы к ним вынырнул долговязый человек в черном мундире и черной шляпе.

— Господа богатыри святорусские?

— Ну вроде как мы! — прогудел Илья. Человек снял шляпу и поклонился:

— Его высокопреосвященство кардинал де Ришелье приглашает вас во дворец отужинать вместе с ним! На приеме будет его величество король Франкмасонии! Он хочет лично познакомиться с выдающимися героями!

— Так ить нам некогда! — попытался отговориться Илья, но незнакомец покачал головой.

— Отказаться невозможно! — прошептал он. — Вы нанесете оскорбление его величеству.

— В таком случае хочешь не хочешь, а придется идти, — сказал Попович. — Вряд ли это продлится долго.

— Ну хорошо, — сказал Муромец. — Веди! Надеюсь, это недалеко.

— Туточки! — проворковал незнакомец и поманил богатырей за собой. — Прямо на площади!

Вслед за незнакомцем друзья перешли площадь и оказались у подъемного моста. Прямо перед ними высилась мрачная громада, украшенная четырьмя башнями г1о углам.

— Вот мы и пришли, — сказал незнакомец. — Вас уже встречают!

Действительно, возле ворот крепости кто-то суетился. Вспыхнули огни, надсадно скрипя, стал опускаться мост.

— Поспешите, пожалуйста! Опаздывать нельзя ни в коем случае! — напомнил человек в черном и быстренько смылся.

— Жаль! Надо было спросить, как этого черта зовут! — спохватился Илья. — Может, он нас обманул, а?

— Не похоже, — сказал Алеша. — Вон целая делегация идет!

В самом деле, по мосту промаршировал отряд стражников, а вслед за ними как сумасшедший выбежал отец Жозеф.

— Богатыри? — осведомился он со скорбной миной.

— Да вроде как оно так…

— Тогда прошу за мной! Господин кардинал ждет вас!

Богатыри прошли по мосту. Возле открытых ворот выстроился целый караул.

— Пожалуйста! Наверх и прямо! — грустно скомандовал отец Жозеф и промокнул глаза платком.

Когда друзья вошли и ворота захлопнулись, отец Жозеф присел на скользкий камень ограды и горько зарыдал.

Богатыри прошли темным коридором и остановились возле раскрытой двери. От стены отделилась фигура в монашеском балахоне и вежливо предложила:

— Подождите минутку здесь. Отведайте покуда, вина, — он указал рукой на открытую дверь.

— Вино — это хорошо! — выдохнул Илья и ринулся к столу. — Меня замучила ползучая жажда!

— Однако едва богатыри вошли в комнату, как дверь за ними с треском захлопнулась. Яромир услышал, как в железные пазы с грохотом вошел тяжелый затвор.

— Посидим, — сказал Илья, — подождем. — Он взял в руки плетеную бутыль. — Интересно, это такая же кислятина, как и у Монгольфея?

— Постой! — Яромир отнял у Ильи бутыль, побултыхал ее и даже понюхал. — А что, если оно отравлено? — Он стер пыль на этикетке и прочел: «Амонтильядо». — Вы поняли? Ядо! И не просто ядо, Амонтиль ядо!

— Да зачем же королю понадобилось нас травить? — удивился Муромец. — Он видеть нас хотел. Разговаривать. Вот погодите, скоро за нами придут и проведут в трапезную короля!

Алеша Попович подошел к двери, потрогал ее пальцем. Дверь даже не шелохнулась. Алеша усмехнулся и повернулся к друзьям:

— Боюсь, наш юный друг прав. Ничего на столе не трогайте! Мне с самого начала показалось, что для дворца эта крепость выглядит несколько странно.

— Да чего тут странного? — пожал плечами Илья.- Дворец как дворец. Башни, стража, мост подъемный. Короли всегда прячутся куда подальше, они же боятся, что придут подданные и настучат им по репе. Даже у нас Дормидонт в тереме сидит, никуда не выходит.

— Так то терем, а тут крепость. Нет, братцы, это тюрьма!

— Так мы, выходит, сели в тюрьму по доброй воле? — ахнул Илья.

— Не по воле, а по дури! — жестко сказал Яромир. — Обманули, как последних…

— Лохов! — подсказал Добрыня и весело заржал.

— Если вы ошибаетесь, вам будет стыдно! — проворчал Илья. — Лично я верю королю.

— А королеве? — неожиданно ляпнул Яромир и тут же покраснел. Шутка вышла так себе. Но Муромец ответил серьезно:

— Королеве не очень. Все-таки женщина.

Вот теперь шутка получилась, и богатыри весело заржали.

— Ладно, — сказал Илья. — Немного подождем.

— А что потом? — заинтересовался Попович, бросая красноречивый взгляд на железную дверь. Дверь была что надо, тяжеленная, толщиной в локоть. В самом верху ее было проделано маленькое окошко.

— Потом пойдем домой, — сказал Илья и, заложив руки за спину, стал ходить взад-вперед. — Интересно, а туалет здесь есть? — сказал он ни с того ни с сего.

— А что такое туалет? — заинтересовался Яромир, которого создавшееся положение, кажется, нисколечко не тревожило. Илья подошел к Яромиру и что-то шепнул ему на ухо.

— А я-то думал… — разочарованно протянул богатырь. — Но ведь нам и не надо. Мы ведь сейчас выйдем?

— Если выпустят! — усмехнулся Попович.

— Я выйду, даже если не выпустят! — упрямо сказал Яромир. — Но уж тогда они у меня попляшут!

— Интересно, каким образом?

— Что? Плясать будут? Вприсядку!

— Да нет, я имею в виду, как выйдем? Лично я сомневаюсь, что такую дверь можно сломать, — сказал Попович.

— Яромирка прав! — уверил Илья. — Сломать можно все.

— И тут в окне показалась удивительно знакомая физиономия.

— Палач! — ахнул Яромир.

— Ага! — радостно ухмыльнулся палач. — Вот он я! Скоро буду вам рубить головы. Вы как предпочитаете, между третьим и четвертым позвонком или брать пониже? Некоторые любят, чтобы головка была срезана аккуратненько! С такими работать одно удовольствие!