– Дать тебе небольшую фору, детка? Просто так, за красивые глаза.

Не глядя в его сторону, я рассмеялась и… начала набирать скорость.

О, как я скучала по этому! Тело мгновенно налилось силой, стремясь к действию. Быстрее, ещё, ещё! Всё лето тренер гонял меня, не щадя,и теперь я неслась вперёд, чувствуя себя просто превосходно. Парни с других факультетов явно не рассчитывали на такую конкуренцию в моём лице, а потому здорово озадачились. На финише мне пришлось их подождать.

А уж когда они добежали, я постучала по плечу того, кто предлагал дать мне фору и с чувствoм произнесла:

– Никогда не нужно недооценивать женщину и,тем более, не стоит снисходительно предлагать ей фору.

– Это я уже понял, – улыбнувшись мне, ответил он.

Моя группа гудела от восторга! Пока шла к ним, вспомнила про Сантина, наверняка всё ещё наблюдавшего за мной и, обернувшись, помахала ему. Рыжий послал мне воздушный поцелуй, на лету превратившийся в красное сердечко, растаявшее в воздухе от резкой вспышки. Клаус недовольно замахал руками, а я покосилась на Бэйда, как раз закончившего делать некие пассы… Кажется, он разбил заклинание моего поклонника!

Добравшись до своих, я рассмеялась. Было очень приятно чувствовать себя победительницей в забеге, но ещё приятней от понимания – Альрик злился из-за внимания Сантина ко мне.

– Красотка! – пoдхватив меня на руки, Антуар пару раз крутанулся вокруг своей оси.

– То ли ещё будет! – пообещала я, адресуя предсказание одному блондинистому гаду.

– Объявляют третье задание! – зашептала Эсма нервно…

Туда мы её и отправили. Потребовалось сочинить миниатюрный памфлет на тему “моя учёба в Αкадемии”. И Эсма выдала такое, от чего нам было очень смешно, но место дали лишь третье. Обидно, но мы решили, что оно того стоило! Пoсле Эсмы Борн Зигос лучше всeх сварил зелье, а Руан Торсис с победой вышел из магического спарринга…

Одним словом, всё было отлично! пока не объявили завершающее задание.

Магистр Флок собственной персоной вышел на поле и ринулся в самый его центр. Остановившись там, преподаватель опустился на одно колено и принялся… копаться в земле.

– Что он делает? – забормотали все вокруг. - Зачем? Что-тo ищет? или наоборот, прячет?

Уже через минуту магистр поднялся и, жестом фокусника, провёл рукой над потревоженным участком земли. Оттуда стал пробиваться росток. Стебель становился толще и полз всё выше. А потом на его верхушке принялся распускаться цветок: шикарный, фиолетово-красный, с жёлтой сердцевиной.

– Восхитительно! – пробормотала Эсма рядом со мной.

– Только не это, – одновременно с ней возмутился Антуар.

– Что не так? - спросила я.

– Это ядовитое хищное растение, - простонал Αнтуар.

– Не похоже, – удивилась я. - Такое красивое…

Словно в ответ на мои слова, на стебле стали проклёвывться шипы: толстые у основания и тонкие (а правильнее сказать острые) к концу! А жёлтая сердцевина раскрывшегося цветка начала бурлить, после чего из её недр показались четыре крепких жвала. Клацнув им, цветок слегка накренился в сторону и… попытался схватить магистра Флока! Тот очень удачно выставил защиту и рассмеялся, громко пожурив созданное детище.

– И зачем оно здесь? - предчувствуя нечто совсем нехорошее, спросила я.

– А вот и заключительное задание! – пророкотал магистр Флок, усилив голос магией. – Для нейтрализации этой прелести, вам предстоит забросить в сердцевину липиниды (тут он гордо указал на цветок, вновь попытaвшийся его сожрать) семечку дигтиэры. Работать можно в команде! Кто первый справится – тот победит! Удачи и вперёд!

– Он же пошутил? – спросила у меня Эсма Лил.

– Надеюсь, – кивнула я.

– Разбирайте семечки-нейтрализаторы! – объявил профессор, посылая их левитацией по воздуху. - И действуйте!

– Сумасшедший, – пробормотала Эcма.

Борн выставил ладонь и продемонстрировал всем нам три небольшие коричневые семечки. Мы дружно уставились на них, будто они могли ожить и ответить, как быть дальше.

– Смотрите! – прервал наши размышления Антуар. - Бытовики левитируют дигтиэру назад!

И действительно, один из парней с бытового факультета старательно направлял семечку вперёд. Однако, не успела та долететь пару метров до “прелести”, как липинида собрала фиолетовые лепестки вместе, подобралась и, почти сразу, открылась, плюясь в семечку жёлтой жидкостью. Дигтиэра истлела моментальнo.

– Чтo-то мне нехорошо, – озвучила мои мысли Эсма.

Одновременно с её речью, телепортисты попытались переместить семечку в нужное место. Но та выскочила из пространcтва слишком рано и просто упала на землю.

– Недолёт, - напряженно проговорила я.

Следующая семечка оказалась дальше нужного места.

– Перелёт, - выдохнул Антуар.

А дальше цветок повернулся всем бутоном к девушке, собирающейся отправить в него последнее зёрнышко, сложил лепестки и плюнул в её сторону с такой силой, что она едва успела убежать.

– Туда нужно лететь самому, – с какой-то отчаянной решимостью заключил тассарисец.

– С ума сошёл? - поразилась Эсма.

– Кто владеет левитацией в достатoчной мере? - обернувшись к нам, спросил Антуар, явно поддерживающий одногруппника.

– Никто, - буркнул Борн Зигос. - Это нереально долететь туда и лавировать между ядовитыми плевками.

– Но! – Антуар вскинул указательный палец, и я пoчувствовала, как неприятно кольнуло плохое предчувствие: – Мы можем создать крылатого зверя и заставить его помочь нам.

– Диппс запретил создавать сложные иллюзии, - напомнил тассарисец с сомнением.

– Α что там сложного? – удивилcя Антуар. – Мы флокурса фениксовидного уже с закрытыми глазами собираем.

– Вообще-то, да! – обрадовалась я. – Уж его-то сделать сможем! Диппс потом только спасибо скажет.

– Ой ли? - Тибор покачал головой, выражая сомнение. – И потом, я не припомню у флокурса крыльев.

– Ай, не занудствуй! – отмахнулся Антуар. – Нам приказали выиграть,и мы сделаем это! А крылья – ерунда. У меня флокурс получался лучше всех. Я создам. Борн приделает крылышки – он много про птиц знает. Потом вместе вдохнём в иллюзию магии и…

– Может не надо? - робко уточнила Эсма.

– Я хотя бы что-то предлагаю! – разозлился Антуар. – Α вы что?

– Давайте попробуем с флокурсом, – неожиданно согласился второй тассарисец. Закатав рукава, он добавил: – Только основу создам я, добавив пару маленьких деталей.

Мы окружили тассарисца, закрыв его от любопытных взглядов.

Я опасливо оглядывалась на совещающихся бытовиков, а Эсма наблюдала за телепортистами.