И тут грянул строгий голос:

— Заканчивайте праздную болтовню! У нас есть дела, для обсуждения которых мы собрались.

Решительной поступью в гостиную вошел сэр Марлоу. Серебряный крест с рубинами звонко покачивался поверх жилетки у него на груди. Его голос мигом обратил все взгляды к себе. Фонарники почтительно повставали со своих мест.

— Доброе утро, джентльмены! — кивнул Морганхад и сделал жест, чтобы все садились. — Лорд Смит, прошу простить, что втягиваю ваш чудесный дом в дела фонарников, но учитывая, что среди нас сегодня пребывает лордок, для всех нас будет разумнее находиться в помещении с окнами и дневным светом, нежели в темных фортификационных подземельях Ордена. Что до вас, леди Катрина, прошу, оставьте этих людей в покое со своими провокационными расспросами. Не забывайте, почему вы здесь.

— По собственной воле, разумеется, — парировала наёмница с чувством своего превосходства. — Ваши угрозы казнью не слишком впечатлили.

— А где доктор Сагал? — поинтересовался сэр Марлоу.

— Сегодня не приходил, — отозвался Джером. — Он не всегда может приходить на собрания Ордена из-за врачебной практики. На нём несколько деревень.

Морганхад кивнул:

— Понимаю. Тогда изложу суть дел без него, — он остался стоять, как и Катрина, и заговорил: — Как вы знаете, убить медиума из Лондона, девочку по имени Джульетт Фэннинг, были отправлены все силы Триумвирата лордоков. Стражи румынского клана и наёмник Нобилиор, подданный Понарина. Их нынешнее местоположение неизвестно, но они где-то в Англии. А сербская наёмница Катарина Валлкич перед вами. Сюда её привела противоположная позиция в вопросе о судьбе Джульетт Фэннинг. В связи с чем у Ордена фонарников вопрос к вам, мисс Вэллкат: что заставило вас защищать Джульетт Фэннинг?

Катрина была готова к этому вопросу. Заговорив, она обратилась ко всем:

— Убийство Джульетт после публикаций её заявлений в прессе лишь привлечет внимание к её персоне и информации о вампирах. Пока она жива, никому нет дела до того, что говорит какая-то очередная шарлатанка. Но стоит ей погибнуть, и в общественности поселится молва. К напечатанным словам начнут прислушиваться. Триумвират не осознает, что это повредит лордокам.

Всё это было ложью. Но фонарники готовы были поверить.

— Значит, вы здесь ради лордоков! — победно прищурился лорд Смит. — О чём я и говорил!

— Допускать что-то иное было бы глупостью, — рассудительно ответил Галлагер.

— Кроме того, я дала обещание умирающему отцу Джульетт, что спасу его дочь, — с видом благочестия напомнила Катрина. — И намерена сдержать его.

— Ну да, лишь потому, что это соотносится с вашими планами, — хмыкнул Галлагер.

Катрина попыталась внушить им идею, что они должны отпустить её:

— Послушайте, оставаться на одном месте для Джульетт небезопасно. Нобилиор весьма способный наёмник. С каждым днем он всё ближе. Я знаю, потому что мы с ним одинаковы в своих способностях. Джульетт была ранена. Рано или поздно Нобилиор возьмет кровавый след, который приведет его в окрестности аббатства.

— К этому мы еще вернемся, — заверил сэр Марлоу. — Ответьте лучше, каким образом вам удалось воспрепятствовать стражам румынского клана, когда они напали на Джульетт и её отца?

— Ты уже сам всё решил, Морганхад, — негромко ответила Катрина.

— О чём речь? — не понял Уоллес.

— Полагаю, Катрина вынуждена была убить стражей Морбия, — задумчиво и медленно произнес Морганхад. Будто сам не верил, что это говорит. — Я пришел к этому немыслимому выводу после разговора с мисс Фэннинг.

Уоллес и Галлагер удивленно переглянулись.

— И что это значит? — с надеждой подал голос Джером.

Наемница улыбнулась. Как же этим людям хотелось верить в то, что она может быть на их стороне.

— Ничего не значит! Лишь то, что они и себе подобных готовы убивать. В них нет ничего святого, — встрепенувшись в своем кресле, обвинительно бросил лорд Смит.

— Как это похоже на людей, верно? — улыбнулась Катрина.

Уоллес кашлянул:

— Погодите. А как Триумвират вообще узнал о существовании Джульетт?

Сэр Марлоу кивнул, давая понять, что у него есть на это ответ.

— Кровавая Астрид из Арля лично наведывалась к мисс Фэннинг. Видимо, пресса привлекла её внимание. Ныне она скрывается под именем леди Астрид Сандерленд и живет где-то в Хартфордшире. Я делаю этот вывод по крупицам фактов, известных от самой Джульетт. Да только Астрид не успела убить её, Джульетт вовремя сбежала. Видимо, поэтому Астрид обратилась к своему драгоценному Понарину, чтобы тот исправил её упущение.

— Черт! Эта дьяволица, оказывается, еще жива? — раздосадовано буркнул Галлагер.

— Какая недоработка ордена фонарников, да, джентльмены? — подстрекая, протянула Катрина и цокнула язычком. — За обращенными по полям бегать это не то же самое, что с кланами тягаться, не так ли?

Руку поднял Джером.

— У меня есть вопрос, — ища позволения сэра Марлоу, произнес Джером.

— Прошу вас, мистер Смит.

Племянник лорда Смита вдохнул, набираясь решимости, и обратился куда-то в пол, глядя на ковер, на котором стояла Катрина:

— Эм, почему вы не обратили Джульетт в вампира? Почему привезли её к нам?

— Вы ко мне обращаетесь, мистер Смит? — уточнила Катрина, видя, что Джером не решается даже поднять на неё глаза.

— Э, да, всё верно.

— Нам тоже было бы интересно услышать ответ, — поддержал Уоллес.

— Да тут думать нечего! — вынул курительную трубку Галлагер и сотряс руками. — Ты обращенных упырей видел? Что с них толку. Богомерзкие твари. Это уже не люди. Но еще не лордоки. Триумвират их уничтожает так же, как и мы.

Лорд Арстон поднял палец:

— Если только кровонаследие, которое может даровать Катрина Вэллкат, не достаточно сильно для того, чтобы завершить цикл обращения. Вы ведь достаточно близки династически к первому из вас, Лордоку?

Не желая даже обсуждать это с ними, Катрина отвернулась от него и взглянула на сэра Марлоу:

— Мы удаляемся от темы. Задавайте свои вопросы по делу. И покончим с этим.

Морганхад провозгласил:

— Вопросов осталось не много. Сколько всего стражей Триумвирата ищут Джульетт? И помните, что попытка уклониться от ответа будет расценена враждебно, и повлечет за собой последствия.

Катрина переплела руки на груди и ответила сначала взглядом, полным насмешки. Затем дала прямой ответ:

— Осталось четверо стражей Морбия. И Нобилиор.

— А почему наёмник от клана Морбия не приехал? — подозрительно удивился лорд Смит.

— У Морбия теперь нет наёмника. Убит вожаком оборотней Острувом Ловичем в 1802 году, — декламировал сэр Марлоу.