— Ты в самом деле бросилась с ножом на дея? — не выдержала Семара, которой не терпелось узнать, правду ли болтали слуги.

— В самом деле, — виновато пробормотала Индия. — Счастье еще, что целилась плохо!

— Аллах! Да ты смелая! — с невольным восхищением признала Семара.

— Мне с детства внушали, что только трусы сдаются без боя, — спокойно произнесла Индия.

— А что будешь делать, если повелитель возьмет вторую жену? — допытывалась Серай.

— Стану ревновать, конечно. Но придется терпеть, — откровенно поведала Индия, но тут же добавила:

— Если он возьмет вторую жену.

Женщины дружно расхохотались.

— Нет, пусть уж все идет как есть, — решила Семара. — Одна жена и гарем. Похоже, мы и в самом деле поладим, если постараться, так что перемены нам ни к чему.

Остальные дружно согласились, и Азура, наблюдавшая за всей компанией из-за ширмы, довольно усмехнулась. Хорошо, что Индия последовала ее совету и помирилась с наложницами! Да, она поистине умна и сообразительна! И если умело подойти к ней, внемлет голосу рассудка. Теперь Эль-Синут в безопасности от происков янычар!

Беседа приняла несколько иной, куда более вольный характер, и Азура, не скрывая искреннего интереса, внимательно вслушивалась. Индия, разрумянившись под градом шуток, оказалась, однако, достаточно честной, чтобы открыть, что ничего не понимает в любовных играх, если не считать того немногого, чему научил ее дей.

— Я так невежественна, — пожаловалась она, — и знаю, что просить вас о помощи в таких делах — слишком смело с моей стороны, но очень хочется угодить нашему повелителю.

«Какой мудрый ход!»— подумала Азура. Ее безыскусность и чистосердечие кого хочешь покорят! Просто восхитительно, особенно если учесть, что она назвала дея нашим повелителем, а не своим мужем! Никакого высокомерия, ни малейшего чванства. Она старается не выказать превосходства над другими и поэтому не наживет врагов. Похоже, жена дея оказалась куда более умной, чем считали Азура и Баба Гассан!

Пожилая женщина покачала головой, но тут же отвлеклась от невеселых мыслей: женщины щебетали, перебивая друг друга, и становилось ясно, что Индия получит немало полезных советов, как ублажить дея, ибо каждая была уверена, что лучше других обучена искусству любви. Азура не сомневалась, что ни одна не заинтересована в том, чтобы открыть сопернице заветные секреты, но, как оказалось, ошиблась. Да, все обернулось куда лучше, чем она надеялась. Вот обрадуется Баба Гассан, когда узнает!

Старший евнух ворвался в гарем и, подойдя к Индии, учтиво поклонился.

— Госпожа, повелитель желает насладиться твоим присутствием.

Индия немедленно поднялась.

— Я ни за что не сумею сразу запомнить все, что узнала от вас, — вздохнула она. — Можно мне прийти завтра?

— Да! — хором воскликнули женщины, провожая ее до двери.

— Что ж, — заметила Семара после ее ухода, — должна признать, что она довольно мила… или кажется таковой. Но приготовьтесь, девушки, настали тяжелые времена. Придется потерпеть, пока дей не устанет от нее, а мы, безмозглые дурочки, еще и помогаем ей удержать его подольше.

— Тем скорее она обзаведется ребенком, и дей вспомнит о нас, — хихикнула Найла.

— А почему она забеременеет? Ведь у нас нет детей! — возмутилась Лиа.

— — Глупышка, — пояснила Мирма, — нам наверняка дают в еде или питье специальное снадобье, чтобы мы не понесли. Неужели никто об этом не знал? Но госпоже Индии не станут ничего подбавлять. Дей, конечно, ждет не дождется сына. Хорошо, что в гареме появится дитя.

— Если эта птичка не прекратит свое веселое бессмысленное чириканье, — мрачно пробормотала Семара, — придется задать ей трепку.

Баба Гассан проводил Индию в ее покои. Навстречу выступила молодая девушка и низко поклонилась.

— По приказу дея я обыскал все невольничьи рынки, пока не нашел рабыню, говорящую на твоем родном языке и к тому же не слишком невежественную, ибо тебе должна служить та, которой ты сможешь довериться, — сообщил он. — Я нашел эту девицу месяц назад и все это время старательно обучал ее обязанностям служанки. Если девушка понравится тебе, госпожа, значит, она твоя.

Индия милостиво улыбнулась девушке. Совсем юная, худенькая, с испуганными серыми глазами и пламенеющими морковно-рыжими волосами.

— Как тебя зовут? — спросила Индия.

— Маргарет, леди, хотя все кличут меня Мегги.

— Ты англичанка?

— Нет, леди, шотландка.

— А, я так и думала. Тебя выдает акцент, — обрадовалась Индия. — Я падчерица герцога Гленкирка, Мегги. Выросла недалеко от Абердина. А ты откуда родом?

— Из Эйра, миледи, где, как говорится, все парни храбры, а девицы пригожи.

— Я очень довольна. Баба Гассан. Твой выбор прекрасен, — похвалила Индия. — Впрочем, я ничего другого от тебя не ожидала. Однако девушка не англичанка, а шотландка.

Но я там выросла и поэтому рада видеть соотечественницу. Где повелитель?

— Сегодня он ужинает с Аруджем-агой, госпожа, который вернулся из плавания. Повелитель придет к вам позже.

— А мой родич Осман тоже пришел? Я бы хотела узнать, здоров ли он.

— Я все узнаю и сообщу, госпожа, — заверил евнух, кланяясь.

— Пойдем, — велела Индия, подводя Мегги к дивану. — Расскажи, как ты попала в Эль-Синут?

— Мой папаша — морской капитан, миледи. Я всегда молила его взять меня в путешествие, как он брал в молодости матушку. И поскольку я должна была этим летом выйти за Иана Мюррея еще до того, как соберутся кланы, па пообещал отвезти меня в Бордо, где он должен был взять на борт бочонки с вином. Но в Бискайском заливе на нас напали. — Девушка жалостно шмыгнула носом. — Отца убили прямо у меня на глазах! Зарезали, как куренка! Меня и тех матросов, что уцелели, увели в плен. Правда, никто меня и пальцем не тронул. — По веснушчатому лицу градом хлынули слезы. — Теперь мой Иан женится на этой противной Флоре Маклин, которая вечно гоняется за ним, как кошка за воробьем!

— Вероятно, так и будет, девушка, — честно ответила Индия, — и боюсь, ничего тут не поделаешь. В Берберии за женщин крайне редко просят выкуп, и кроме того, кто позаботится о тебе? Кто станет искать? Кто отдаст деньги? Повезло, Мегги, что Баба Гассан тебя выкупил. Тебя могли продать жестокому господину или просто в бордель. Тут же ты будешь в безопасности, а как служанка первой жены дея займешь определенное положение среди слуг.

Мегги вытерла щеки рукой и, всхлипнув в последний раз, пробормотала:

— Клянусь, что буду верно служить вам, миледи.

— Знаю, девочка, знаю. Ты уже была на кухне?

— Да, госпожа.

— В таком случае отправляйся к Абу и скажи, что я хочу есть. Принеси поднос в сад. Мой муж ужинает со старым другом.