– Или же вы боялись, что Темнич оставил армию защитников или служебников, и те ударят по вам, если увидят, что вы недостаточно усердны… – язвительно добавил кто-то с другого конца стола.

Тая заметила, что отец Кости Лихоманова едва сдержался, вполголоса выругавшись. Да уж, как и Костя, он явно был импульсивен и резок: полная противоположность спокойным и выдержанным Громовым. А уж сидящий во главе стола некромант со змеиными глазами вообще был как скала – интересно, к кому из студентов кафедры демонофизики он имел отношение?

– Вы бы попросили Эграона подвинуться, – обратился к отцу Кости Лихоманова тот некромант, что был чуть помоложе. – Я бы хотел, чтобы мои служебники подошли поближе, а вы притащили зачем-то защитника. Мы что, биться с кем-то собрались сейчас? Всё же давайте на событийке распределим силы поровну, физических объектов не так уж много.

– Эграон занимает всегда тысяч десять тел в округе и везде ходит за мной! – возмутился резкий Космей Лихоманов. – Так что ваши служебники пусть лучше займутся погодой.

– Я бы попросил не указывать, чем заниматься моим служебным демонам, – мягко возразил ему собеседник.

Служебники у старых некромантов работали на полную катушку: огромный затор из автомобилей, созданный закрытым перекрестком, постепенно рассосался, но люди так и продолжали стоять и смотреть на расставленные посреди перекрестка столы.

– Давайте выслушаем профессора Громова, все-таки он курирует наше молодое поколение, – произнес громко некромант со змеиными глазами, сидящий во главе стола. – Мы слушаем вас, Борис Денисович.

– Благодарю вас, уважаемый Эдгар! – отец Макса с достоинством кивнул, сделав жест в сторону Таи, будто в сторону доски с формулами. – Перед вами Таисия Темнич, как вы знаете, я неоднократно присылал доклады о наследнице Вальтера Темнича, – начал, как на лекции, говорить профессор Громов. – Она была приглашена на кафедру демонофизики в начале марта этого года, как только ей исполнилось семнадцать лет. Когда я бывал в правлении Братства, там было единогласное мнение, что девушка и так получила сильнейший удар от демона, будучи в младенческом возрасте. Начинать ее тренировать с раннего возраста, как это делают семьи некромантов, было очень опасно. Ведь демоны сразу откликаются: стоит только одного развоплотить, как за ним идут другие – мы в яви для них «фоним». На что мы рассчитывали, зная, что демон обязательно вернется за наследником убитого им некроманта, едва наследнику исполнится семнадцать лет? Мы рассчитывали, что появятся у наследницы необходимые… так сказать, ресурсы… для сражения.

– Доводы очень веские, – согласился некромант со змеиными глазами. – Я бы не рискнул своего собственного ребенка, который потерял реальный облик от воздействия демона, тащить на практику. Оберегал бы свою дочь, как хрупкий хрусталь…

Тая сжала кулаки и стиснула зубы, услышав про свой потерянный «реальный облик». Черт возьми, да эти разговоры про ее внешность ходили по всем этим некромантским семейкам, и наверняка не без помощи Ядвиги, которая сейчас мило скалилась желтыми зубами в улыбке, согласно качая головой. Алиса Линник тоже сказала то, что слышала в семье, от родителей. Что имя-то у Таи вовсе и не настоящее, а белоснежная внешность дочери Темнича – это не уникальная красота, а результат удара демона…

– Я считаю решение Громова полностью правильным! – заявил другой некромант. – В том, что ее не тренировали и не готовили с детства. И в том, что ее посвятили в это знание постепенно, привлекая к этому Елесину, в чью задачу входило жить по соседству и наблюдать…

– Елесину сюда! – потрясая кулаками, громко завопил старикан с седой шевелюрой. – К ответу ее за Темнича! Я убежден, это ее рук дело…

– Да успокойтесь, уж шестнадцать годков как она не с нами, – осадила его сидящая рядом старая ведьма. – Была исключена из Братства после отказа от битвы, взяла на себя миссию о присмотре за наследницей Темнича…

Разговор за столом сбился – на перекрестке тем временем появлялись новые некроманты, выходя из неяви. Мест за столом уже не было, и черные маги вставали чуть поодаль, кидая реплики и громко выясняя, чьи служебные демоны должны подвинуться, а чьи занять места поближе. Разговор переходил в гвалт голосов: черные маги перебивали друг друга, ссорились и даже начали намекать на использование служебников для выяснения отношений.

– Давненько я не путешествовал со своей Индии, – прокряхтел столетний на вид старик в ярких одеждах и с пальмовой ветвью в руке. – Петербург прекрасен, бывал, помню… по какому поводу меня потревожили?

– Buenos días señor! – здоровались смуглые маги, являясь с веерами и бокалами тропического коктейля в руках.

– Bonjour, Seigneur! – звучало по-французски.

– On mukava päivä…

– Вітаю ўсіх! – громко рявкнул деревенский на вид тип с длинными усами, которому присутствие в столь благородной компании не помешало лузгать семечки и сплевывать их шелуху по сторонам.

Тая внимательно наблюдала за ними, почти забывшими, зачем их сюда созвали.

Некроманты со всех концов мира хоть и выглядели пестрой толпой, но были одинаково худые, крайне самоуверенные, и каждый обязательно проверял, рядом ли его служебные демоны – пододвинут ли ему стул, донесут ли по воздуху бокал с водой, или же просто чуть оттолкнут стоящего на дороге коллегу.

«И всеми ими мой отец управлял, – подумалось вдруг. – Трудно поверить, как он справлялся…»

Неприятным сюрпризом было появление Маши Диканской, которая уверенно прошла и села рядом с некромантом, которого Тая мысленно назвала «змеиные глаза». Теперь понятно, кого он ей все время напоминал! Да это же отец Маши, и, судя по обеспокоенному взгляду, который он на нее бросил, дочку свою он трепетно обожает.

Возможно, иначе покинуть Братство ей, дочери великого некроманта, действительно было нельзя, и все собрание, которое происходило сейчас, было обязательной программой. Тая терпеливо слушала, как ссорятся старые некроманты, как обвиняют друг друга в событиях прошлых лет. Вспоминали прошлое, обсуждали защитных демонов, хвалились и угрожали.

Нужно было просто перетерпеть все это, провести простой ритуал по отказу от битвы с демоном, и…

Тая представляла, как все это заканчивается, и они бегут с Максом по улице, радостные и свободные. Впереди будет столько дел: чтобы разгрести Безымянную башню и навести там порядок, придется потратить все лето. Она обустроит в яви старую квартиру, и Макс, возвращаясь из неяви, будет садиться за стол и рассказывать, как прошел его день. Вот только жаль, что не зашла она в неявь, чтобы с нею попрощаться. Или так даже лучше, ведь неявь все равно будет сниться ей до конца жизни, и жалеть и вспоминать она будет всегда…

– Таисия? – тронула ее за плечо рука сидящего рядом некроманта. – Вы нас слышите? Мы задали вам вопрос.

Пришлось поднять голову и кивнуть, показывая всем видом, что была очень занята и прослушала.

– Повторю: Таисия Темнич, вы уверены, что не справитесь с демоном пятого легиона и хотите отказаться от битвы? – произнес очень торжественно отец Маши. – Ваше решение окончательно и обдуманно? Вы навсегда уходите из Братства Некромантии, вы теряете неявь, магвещи, и все некроманты из вашей семьи гибнут.