вычислительный узел Системы. Неизвестно, как все дальше сложится, так что чего тянуть?

Инструкцию об установки ИИ я уже прочел, ничего там сложного не было. Установить на горизонтальную поверхность, вставить энергоячейку в специальный паз, активировать внешнее меню, и нажать “Пуск”.

В квартире я нашел место, куда никто никогда не полезет, и, соответственно, не удивится возникшей внезапно инопланетной вещице. Антресоли на шкафу, где хранился весь мой хлам, включая гитару, которую я выпросил у родителей на пятнадцать лет, да так и не научился на ней играть.

Уходя обратно в Мишшес, поймал системное сообщение.

Обнаружено новое устройство

Статус устройства — подключено, сопряжено.

Статус задания “Расширение сети” — выполнено 1 из 24

Ну и чудненько! Пока портал еще тикал, а я находился еще на Земле, сунул руку в инвентарь, и вытащил оттуда “глок”. Работает!

Вечером следующего дня, Кассий решил напоследок накормить нас едой из пищевого синтезатора. Колдовал у него не меньше двадцати минут, в результате подал на стол все ту же бурду, но теперь со вкусом запеченного в духовке цыпленка. Зато горячую и сытную.

— Армейский синтезатор. — извиняясь, развел руками он. — Внешний вид блюд никогда не интересовал военных.

В процесс ужина озвучил план путешествия.

— Первой нашей остановкой будет Кресп. — сказал он. — Тракт проходит мимо него и тянется дальше на северо-восток. Если без неприятностей, то должны добраться до него за пять дней.

— Что за город? — уточнил я. — Похож на Девон?

— Более цивилизованный. То есть, упадок его тоже зацепил, но прямых военных действий во времена до Падения там не велось. Вообще, Тракт был транспортной артерией для всех участников конфликта, так что его старались щадить до последнего.

— А можно для не местных пояснить, что это значит? — встрял Малой. Сказывалась постоянная языковая практика, и на здешнем языке он уже говорил вполне пристойно. Примерно, так. — Большая цивилизация как так? Машина? Летающая машина? Оружие?

— Центр города — это высотные здания старой постройки. Некоторые удается поддерживать в надлежащем состоянии, там проживает правитель и городская знать. Множество жилых домов заброшены или населены всяческим сбродом, но это ближе к окраинам. Часть городской застройки разобрана на материалы, из них или из местного камня, построены новые жилища. Дороги, когда я был там в последний раз, сохранились — в этом плане Кресп выгодно отличается от Девона.

— А как там дела обстоят с Орденом? — напомнил я о нашей основной проблеме.

— Такой власти, как в Девоне, у инквизиции нет. Да и информация о падении тамошнего отделения еще не дошла до соседей. Но даже, если они знают, то без подробностей. Нас искать вряд ли станут. Я бы больше волновался об Эйрине. Она, конечно, сильно от нас отстает… отставала, но мы тут немного засиделись. А она гончая и, насколько я понимаю, одна из лучших. Рано или поздно она встанет на наш след.

— Не понимать. Зачем ей побежать нас, ведь Орден Девон упал? — спросил Малой.

— Ей нужен новый покровитель. И для этого ей нужно что-то ему дать. Свят — прекрасный вариант.

— Она может попросить о помощи епископа в Креспе?

— Не станет. Это сделает ее зависимой от него и не позволит потом ставить свои условия.

— Много предполагать, мало знать. — Малой скептически нахмурился. — Плохо. Не план.

— Какой есть. — Кассий развел руками. — Я не был в Креспе уже много лет и все мои знания устарели. Но, когда мы туда доберемся, я могу выйти на тех рейдеров, что подались к Тракту из Девона, и смогу узнать больше.

— Что еще нам надо знать про Кресп. — спросил я. — Его правитель — кто он?

— Морней. Как и я, он из второго поколения, но специализировался не на прямых столкновениях, а на тайных и диверсионных операциях. Очень опасный эквит. Но мешать нам не станет, да и не узнает о нас, если мы сами к нему не заявимся. А мы не станем — репликатора в Креспе нет. Так что город для нас не более чем перевалочный пункт. Добираемся, пополняем припасы и идем дальше. Ну, еще информацию по Эмеллу собираем.

Слушая его, я подумал, что в Креспе привязываться не стану. И вообще… Если до завершения миссии не возникнет необходимости наведаться домой или сбежать, предпочту держать точку привязки здесь. Лучше потом ножками обратно дотопать, чем иметь выход только туда, где тебя могут ждать.

Интерлюдия

— Ладно. — произнес Гречихин. — Ладно. Я все понимаю, Птах. Вы в автономке, вы сами принимаете решения исходя из оперативной обстановки…

— И мы равноправные партнеры. — напомнил его собеседник, за что тут же заработал злой взгляд майора ФСБ.

— И мы равноправные партнеры. — повторил он, сквозь зубы. — Но…

— Так чего ты тогда бесишься, Гук?

— Да потому, что вы, нахрен, крест поставили на всей нашей затее, вот почему! — наконец взорвался Гречихин. — Оставили пацана решать свои вопросы, блин! Ладно он, долдон малолетний! Но вы тогда на что? Вашей задачей было следить за тем, чтобы он не наделал глупостей! Надо было сразу брать его за шкирку и тащить сюда! Придумали бы что-нибудь! А вы, вашу мать, устроили непонятно что! А если он не вернется? Если это была уловка, чтобы от вас избавиться? Вы об этом подумали, долбоящеры?

Казалось бы, эмоциональный выплеск Гречихина никак не задел Птаха. Он только поморщился досадливо, как бывает, когда взрослый выслушивает обвинения несовершеннолетнего сына. И думает — ну ничего-ничего, повзрослеет еще, это все гормоны. Но на последней фразе он хмыкнул, и выдал в ответ.

— Тош, за базаром следи, ок? Летеху нашел — полканов спускать? Если есть претензии — озвучивай, а говном поливать — иди к подчиненным и развлекайся! Че за гниль фсбэшная поперла? Какой, нахрен, хватай и тащи? Пацан четко дал понять — если мер не предпринять, то у него три месяца жизни. Три, твою мать, месяца! А он нашел в себе смелость сказать об этом, и других в свое дерьмо не тащить! А мог в темную все разыграть — мы же там, как слепые кутята! Типа, надо идти туда, к репликатору, там много вкусного. И полегли бы там, даже не узнав за что!