— Так узнай, если не хочешь, чтобы твоя младшая сестра осталась одна - одинешенька в Бездне.

Гнев затопил Алексию до краев.

— Она не останется в одиночестве. А я ничего тебе не скажу.

Клинок чуть сильнее вдавился в ее шею. Полыхнуло огнем — кажется, лезвие пропороло тонкую кожу.

— Ну как хочешь. Значит, я буду убивать вас всех по одному, пока не узнаю правду.

— В этом нет необходимости. Я отдам тебе Печать.

Голос принадлежал Джувенелу.

Шелана склонила голову набок, как большая хищная птица, и с интересом изучала лежащего на полу обездвиженного рунного мага.

— Я спрятал Печать Силы в межпространстве. Я отдам тебе ее — только отпусти Алексию.

— Джувенел, прекрати! — вскричала Алексия. — Моя жизнь — ничто по сравнению с жизнями сотен тысяч. А у нас еще есть шанс их спасти!

— Шанса нет, Алексия, — упавшим голосом сказал Скользящий. — Сновидица мертва. Мы лишились последней возможности остановить Слияние.

— Нет, Джувенел, нет! Ты же сам говорил мне — нельзя сдаваться!

— Но только не в этом случае. Только не тогда, когда на кону стоит твоя жизнь. Для меня сотни тысяч жизней — ничто, если ты погибнешь.

— Какая прелесть, — растроганно протянула Шелана Вескерли. — Как все это мило и трогательно! Джувенел, верно? Я слышала о тебе. Ты еще помнишь Тревора Таррела? Он жаждет увидеться с тобой.

— Он жив? — Кажется, для рунного мага это явилось неожиданностью.

— О да. — Шелана хищно улыбнулась. — Жив и очень зол на тебя.

Джувенел взглянул на Алексию. Той пришлось повернуть голову, рискуя порезать горло лезвием меча, чтобы только посмотреть Скользящему в глаза.

— Мне плевать, — процедил он. — Я отдам тебе Печать Силы… а потом — будь что будет. Только отпусти ее.

— Джувенел…

— Тихо, дитя, тихо, — опасно сверкнув глазами, произнесла Шелана. — Не мешай своему возлюбленному совершать подвиг ради тебя. Ведь нам обеим это на руку, не так ли?

Ответить ей не дали — меч упал на пол, а Алексия оказалась не только обездвиженной, но и лишенной возможности говорить. Все, что ей оставалось — прожигать герцогиню Вескерли ненавидящим взглядом, а Джувенела — взглядом умоляющим.

Он не может так поступить. Нельзя отдавать источник власти в руки Венетри, пусть даже они сами и не знают пока, что делать с Печатью. Но им, стоящим по другую сторону баррикад от Венетри куда сложнее, ведь они не имеют ни малейшего понятия, в чем заключается пресловутый обратный ритуал. А если Вескерли прознала о Печати Силы, то ей ничего не стоит узнать, как довести начатое Сновидицей до конца. Если она уже этого не сделала.

— Иди в межпространство, — холодно бросила Шелана, — принеси мне Печать — если, конечно, хочешь, чтобы твои друзья и благоверная остались живы. Без Печати Силы можешь не возвращаться — мне наплевать на Тревора Таррела и его жажду мести, без Печати ты мне не нужен.

Джувенел исчез, едва она договорила.

Его не было несколько мучительно долгих минут. Затем он вновь появился, сжимая Печать Силы в руках.

Мысленный протест Алексии так и не был услышан — чары Шеланы не давали ей и слова сказать. Герцогиня Вескерли взяла из рук Джувенела Печать. Великан с сероватой кожей швырнул Рейнару на пол, и она затихла. Шагнул к Джувенелу — Алексии показалось, что под его ногами на мгновение сотряслась земля — и, схватив его под руки, повел вперед.

Шелана Вескерли уходила, уводя с собой Джувенела и унося Печать. Если бы ненависть Алексии могла убивать, герцогиня уже лежала бы на каменном полу бездыханной.

Только спустя несколько минут находящиеся в убежище обрели контроль над своими телами. Появилась Дани, держа за руку Абигайл — все это время они прятались в межпространстве.

— Простите, что не сумела помочь, — прошептала она с блестящими от слез глазами. — Будь на моем месте любой другой, все могло бы закончиться иначе.

— Ты не должна себя винить. — Алексия сжала ее плечо, заглянула в лучистые карие глаза, теперь безнадежно потухшие. — Это из-за меня Джувенел отправился с Шеланой, из-за меня отдал Печать.

— Чувство вины никому из нас не поможет, — сухо сказала Рейнара. — Вместо того, чтобы терзаться им, нужно все исправить.

— Я отправлюсь вслед за ними, попробую их нагнать, — обронил Вецвольд, поднимая с пола меч. В то же мгновение он исчез, закутавшись в пелену межпространства.

Алексия прижала к себе расстроенную сестренку, принялась нашептывать слова утешения.

— Мы найдем его. Обязательно найдем.

— Ты знаешь, кто это такая? — спросила Дани. — Ты назвала ее Шеланой.

— Шелана Вескерли, герцогиня Тарлеона. Но эта информация мало чем может нам помочь. Я не знаю, где она прячется в Бездне, но, судя по всему, в лаборатории Венетри. Иначе откуда еще она может знать про Печать? Хотя, быть может, она преследует свои собственные цели.

Рейнара задумчиво взглянула на нее.

— Она упомянула Тревора Таррела. Это один из Венетри, Джувенел рассказывал нам о нем. Как бы то ни было, нужно как можно скорее отправиться туда — если есть хоть единый шанс, что в тюрьме мы отыщем Джувенела.

— К тому же, это убежище для нас больше не безопасно, — вздохнула Дани. Рейнара кивнула.

— Тогда собираем вещи, пока Вецвольд идет по следу этой стервы. Она не оставила нам выбора. Тянуть с вторжением в лабораторию больше нельзя — иначе может стать слишком поздно.

Джувенела не бросили в камеру в подземелье, как он того ожидал. Вместо этого клеткой ему стала комната на втором ярусе лаборатории Венетри, где, помимо него, находилась еще девушка, свернувшаяся калачиком на полу. Через решетку, покрытую неизменными молниевыми чарами, он видел только ее спину и рассыпанные по грубой подстилке темные волосы.

Тревор Таррел, конечно же, не замедлил появиться. Та же тьма в глазах, на этот раз словно подкрашенная ненавистью и оттого кажущаяся еще темнее.

— То, что я выжил, для тебя — огромная неудача, — хрипло сказал он, буравя Джувенела взглядом. — Мое тело было искромсано, сожжено, у меня не было лица… все это целители создавали заново. И все это из-за тебя.

— Я рад, что сумел доставить тебе несколько неприятных часов, — осклабился Джувенел. Терять ему было уже нечего. Он и без того понимал: такие люди, как Тревор Таррел не прощают другим собственных неудач и жестоко мстят за свои поражения. Таррел прав — для Джувенела было бы лучше, если бы тот не выжил.

— Я буду испытывать на тебе самые опасные эксперименты, — прошипел Таррел, — самые болезненные яды и смертоносные артефакты. Но я не дам тебе умереть — нет, это будет слишком простым для тебя избавлением. Я заставлю тебя мучиться каждую минуту твоей жизни, пока не сочту, что за мои мучения ты расплатился сполна. Я буду приближался к черте, когда до погибели останется один лишь шаг, но не перейду ее. Истекающий от крови, уставший от нескончаемой боли, ты уже не будешь бояться — будешь жаждать смерти… но не получишь ее. Наши лучшие целители залечат твои раны, не позволяя тебе умереть, чтобы вскоре все начать сначала. Осознание, что смерти — единственного освобождения от мук — тебе не дождаться, будет сводить тебя с ума гораздо больше самих пыток.