— Но его тут же снова купят.

— Не тут же, — качнул головой Ригель. — Вы ведь прикидываете, как получить титул маркиза?

— Ну, да. Так-то мне лишняя земля вообще ни к чему. Тем более, если за неё налоги платить нужно.

— Тогда судите сами: вам отдадут некую территорию; затем вы подадите прошение на присвоение титула; придётся ждать, причём сколько — неизвестно. Налоги всё это время платить придётся вам. А откуда вы возьмёте на них деньги? И потом, возможно, у вас эту землю назад и не возьмут.

— Почему? Кто откажется вернуть свою территорию?

— Мало ли. Возможно, вас хотят подставить. Именно по той схеме, которую я озвучил.

— Чтобы лишить меня неиспользуемых земель?

Юрист пожал плечами.

— Вам ведь неизвестны истинные намерения тех, кто делает вам предложения. Тем более, такие щедрые и заманчивые. И потом, получить титул и тут же вернуть земли — так себе идея. Да, случается, что человек теряет часть территории, и титул у него не отбирают, однако то, что вы хотите провернуть, слишком уж откровенное… мошенничество. Простите за прямоту. А кого вы надуете, господин барон?

— Чёрт! Получается, императора.

Ригель кивнул.

— Именно. Я бы не советовал. Его Величество к вам благоволит. Но не настолько, чтобы закрыть глаза на то, что вы его выставите дураком. Да и остальные аристократы ваш гамбит не оценят. Особенно маркиз Мейнгардт. Полагаю, он станет вашим личным заклятым врагом.

Ригель был прав. Это следовало признать. Вот, что значит, человек юридически подкован. Вмиг всё разложил по полочкам. Хорошо, что я решил с ним перетереть.

— Что ж, Семён Олегович, спасибо за консультацию. Очень помогли.

— Чем мог, — развёл руками юрист. — Рекомендую отложить получение титула до момента, когда вы надёжно закрепитесь на своём уделе. Так, чтобы никто не усомнился в вашей способности единолично его защитить. И нужно развивать бизнес, господин барон. Экономика — основа власти. Почему бы вам не поручить это специалистам? За пару месяцев они бы всё сделали. Полагаю, в этом году нам нашествия гулей уже можно не опасаться.

Совета Ригеля я решил послушать. Закончив с ним, отправился в офис, выцепил Макса и объяснил, что требуется.

— Первое — опирайся на производственные мощности, оставшиеся с прежних времён. На то, что было до первого нашествия гулей. Второе — нужно сделать анализ рынка. Что больше всего требуется городу. То и постараемся запустить в производство. Сам на это не отвлекайся. Поручи толковым людям. У вас же с Антоном уже подобралась команда. Явно ты знаешь, кто с этим справится. Вот и делегируй.

Покончив с этим, я отправился в госпиталь. Марту выписывали, и я хотел лично встретить, поздравить и привезти домой человека, прикрывшего меня своим телом. И в результате оставшегося без вассалитета и личного дворянства.

По пути купил букет пионов. Белых.

Марта ждала в холле, уже собранная. Её предупредили, чтобы сама никуда не уезжала, потому что за ней прибудет сам барон. Видно было, что девушка смущена таким вниманием. В прежней жизни, когда она служила Лиловому клану, её, видимо, особенно не баловали. Ну, да, они ж там все суровые, как полярная зима, и брутальные до невозможности. Спали на гвоздях, наверное.

— Ваша Милость, вам не стоило тратить на меня время! — проговорила Марта, неловко принимая букет. — Боже, какая прелесть! Даже не знаю…

— Ерунда, — сказал я строго. — Мне видней, на кого сколько тратить времени. И ты однозначно его стоишь. Готова принять командование?

— Хоть сейчас! — оживилась Марта.

Да, это ей привычней, чем валяться в больничке и получать цветы.

— Тогда, как приедем, приступишь к обязанностям. Что касается Аглаи, она отлично себя показала за время твоего отсутствия. Предлагаю её повысить. Назначить начальником охраны замка. Тогда тебе не придётся совмещать. Останешься только главой моей личной охраны. Что скажешь?

— Как прикажете, господин барон. Уверена, Аглая не подведёт.

— Вот и славно. Хочу, чтобы ты всегда была поблизости и не распылялась. Да и девчонку надо двигать.

— Вы совершенно правы, господин барон.

— Вещей у тебя нет? Вижу, что нет. Ладно, пошли к машине. Думаю, ты уже достаточно провела в госпитале времени. Пора на свободу!

Марта робко улыбнулась, прижимая к груди букет.

— Вы не представляете, как я ждала этого, Ваша Милость!

По возвращении, уже после ужина, на который подали дичь из какой-то твари, названия которой я не спрашивал, потому что добывали их за стеной, и внешний вид того, что поставляли в город охотники, порой заставлял содрогаться, я засел с Андроновой в кабинете подводить итоги и вносить корректировки в план обороны.

— Лучше всего себя показала тактика сужения коридоров, по которым идёт орда, — говорила София, потягивая из стакана холодный чай с лимоном. — Разделение потока с последующим созданием горловин. Полагаю, нужно увеличить количество заграждений у внешней стены, а также создать в конце горловин углубления, чтобы собирать в них гулей для последующего уничтожения. Мы закупили в Златоусте и Туле новую большую партию агриковых и серебряных пуль. Скоро их должны доставить. А вот бронеходы себя показали на рубеже плохо. Слишком медлительны, неповоротливы, неспособны быстро отступить. Почти все машины, которые там держали оборону, уничтожены. Большинству экипажей удалось отступить. Предлагаю перевести бронеходы полностью на внутренний рубеж. В первую очередь, для охраны замка.

— Согласен. Так и сделай. Незачем попусту разбазаривать танки. Пусть лучше здесь будут. Что с вертолётами?

— А вот коптеры я бы рекомендовала закупить в большом количестве. Гулям трудно до них добраться, а вести обстрел с воздуха довольно удобно.

— Сколько вертушек мы потеряли?

— Всего пять. Это среднее количество, учитывая, сколько было гулей на территории.

— Не совсем понимаю, как твари до них добрались.

— Гули карабкаются по стенам зданий и прыгают с них на машины. Иногда устраивают засады на крышах. Коптеры же часто снижаются, чтобы произвести обстрел.

— Понятно. Ладно, поставь вертушки в план. И, наверное, нужно больше багатуров и витязей?

Генерал кивнула.

— Да, но лучше бы их оборудовать в соответствии с новыми стандартами.

— Уже и стандарты появились?

— Я имею в виду, с использованием серебра.

— Столько металла у меня нет. Сама понимаешь. Этак ты скажешь, что и броню надо для техники отливать из серебра.

— В идеале — да. Но я понимаю, что это нереально. Да и экзоскелеты не обязательно изготавливать из серебра полностью. Но наверняка можно их как-то улучшить.