Катя выпрямилась во весь рост и затрясла бубном. Потом она стала медленно обходить стоявших перед ней демонов, словно старалась заключить их в невидимый круг. При этом она произносила странные, неведомые, пришедшие из тьмы веков, жутко звучащие слова.

– Мулим, кулим… – издеваясь, повторил свинорылый. – И что, интересно, это значит? Хочешь, опять поднимем тебя?

– Попробуйте, – отозвалась шаманка.

Павел отчетливо видел, как демоны напряглись. У рыбообразного глаза вылезли из орбит, как у морского окуня, шерсть на теле у женщины-лисицы встала дыбом, а у свинорылого слюна обильно потекла из пасти.

– Не можете! – удовлетворенно произнесла шаманка. – И не старайтесь даже… Второй раз не получится.

– Зато другое получится! – выкрикнула женщина-лисица.

Прямо из земли вдруг полезли змеи. Различных цветов и размеров, они подползали к ногам Кати, обвивались вокруг них, лезли вверх по телу, по рукам, обвивались вокруг шеи. Но новый взмах бубна – и вдруг с неба на шаманку упала стая черных воронов. Вмиг змеи были сорваны, убиты и расклеваны.

– Неплохо, – одобрила женщина-лисица. – Умело и грамотно. А ты не проста, лапландка. Чего еще показать можешь?

Неожиданно, непонятно откуда взявшись, на демонов поползли насекомые: жуки, пауки, тараканы. Однако в ответ сверкнула вспышка сиреневого света, и запахло гарью. От насекомых остались только обугленные комочки.

– Нас подобным не проймешь, – вновь засмеялась женщина, которая, по-видимому, была в этой троице главной. – Это ты для смертных оставь.

– Ладно, нет так нет, – согласилась шаманка. – А вот с ним вы справитесь?

И она метнула безголовую куклу прямо в центр демонического треугольника. Кукла мгновенно выросла до огромных размеров и бросилась на ближайшего демона, а им оказался свиноподобный. Через минуту в драке принимали участие и остальные. Визг и рев стоял такой, что Павлу казалось, их слышит вся Москва. Демоны пытались сокрушить Катиного помощника. Жгли его огнем, бомбардировали молниями, хотели утопить в потоках расплавленной смолы, но все было тщетно. Кукла сражалась с упорством и невозмутимостью робота.

– Все, хватит! – закричала вдруг женщина-лисица. – Давай перерыв сделаем.

Катя щелкнула пальцами, и исполинская кукла замерла, точно ее выключили.

– Опыт у тебя есть, что и говорить, – уважительно промолвил свиноподобный.

– Будем дальше драться? – спросила Катя.

– А зачем? – отозвалась женщина-лисица. – Мы убедились в твоем умении. Только что это определяет? Тебе все равно с нами не справиться.

– Я должна защитить своих друзей.

– А кого ты хочешь защищать?

– Их. – Катя указала на Бурышкина и Павла.

– Старик и вовсе не нужен, а парень и так наш.

– Это почему?

– Он прибег к темным силам, чтобы изничтожить своего знакомого.

«Неправда!» – хотел крикнуть Павел, но у него ничего не получилось. Только сейчас он понял, что видит сон и поэтому не властен над своими действиями.

– Но зачем он вам? – вновь спросила шаманка.

– Это никто не должен знать. Нужен, и все тут.

– Тогда я буду с вами драться, пока не скажете, – пригрозила Катя.

– Дерись, все равно не осилишь. Ты лучше лети в свою Лапландию и не путайся у нас под ногами.

– Я не из Лапландии.

– Какая разница! Отправляйся восвояси, и дело с концом. А паренька мы себе приберем. Чего ты так за него волнуешься. Не он первый, не он последний. Может, ему еще лучше будет. Ведь жизни его никто лишать не собирается. Он нам в вашем мире нужен. Из него хороший служитель выйдет. Все задатки имеются. В меру тщеславен, в меру подл… Пусть пока развивается.

– А если он не захочет?

– А кто его будет спрашивать? Выбор он уже сделал. И не единожды подтверждал это обстоятельство.

– Выходит, речь идет о его душе? Купить хотите?

– Никто его душу покупать не собирается. Она и так наша. Даром! Ведь ты, колдунья, наверное, знаешь: очень многие люди вручают нам свои души даром. Даже не в обмен на какую-нибудь мелочовку, а так просто… Ни за понюх табаку. Но ты другого не ведаешь. Не все души нам нужны. У него есть одна возможность. Одна-единственная. Если этот молодец узнает, почему именно он нам потребен, у него появится выбор.

– Какой выбор?

– С кем он? С нами или нет.

– Но зачем ему быть с вами? Что он получает взамен?

– Я же сказала – ничего.

– Зачем тогда?

– А вот ты зачем?

– Я не с вами…

– Разве? С кем же?

– Я между светом и тьмой.

Дружный смех демонических существ раздался в ответ на эти слова.

– Так не бывает, – отсмеявшись, заявила женщина-лисица. – Каждый находится, где ему положено быть, а болтаются меж двух миров лишь полные недоумки, не имеющие ни телесной, ни духовной оболочки. Да ты это не хуже нас ведаешь. Твои умения, скажи, откуда? От света или от тьмы? Чего моргаешь, понимаешь ведь… А то, что ты иной раз исполняешь вроде бы добрые дела, так откуда ты знаешь, что они добрые? Добро и зло – это только сиюминутная видимость. Кто знает конечный результат? Только Он! – Женщина-лисица показала когтистым пальцем вверх. – Так что уймись! А ты, юноша, – обратилась она к Павлу, – думай. Хочешь быть с нами, присоединяйся, колеблешься – мы подождем, а отказываешься – притянем силой. Повторяю, единственный выход для тебя – открыть, почему ты нам нужен. Узнаешь – твое счастье!

– А он в силах это сделать? – спросила шаманка.

– Если бы не мог, тогда и говорить не о чем. Захочет – узнает. Трудновато, конечно, но вполне реально. Дерзай, малыш.

– Зачем вам был нужен тот, кто жил здесь раньше? – неожиданно спросила Катя.

– Ты хитра, лапландка, – одобрила женщина-лисица.

– А мальчик, который столкнул свою учительницу с крыши, – тоже дело ваших рук?

Женщина-лисица в восхищении цокнула языком, видно, поражаясь сообразительности Кати.

– Ладно, колдунья, приятно было познакомиться. Я лично довольна, что в вашем рациональном мире остались такие, как ты. До свидания, смертные. Еще увидимся, особенно с тобой, юноша.

Павел открыл глаза, приподнял голову и огляделся. В комнате было темно, лишь зеркало призрачно мерцало на противоположной стене, зрительно увеличивая размеры помещения. Рядом раздавался чей-то громкий храп. Тут он все вспомнил.

«Второй раз, – пронзила мозг беспокойная мысль. – Второй раз я попадаю в подобную передрягу, и опять в том же месте».

Он поднялся и включил свет. На огромной кровати, по-хозяйски развалившись, дрых Бурышкин. Именно он издавал богатырский храп. Шаманка притулилась прямо на полу, но спала куда как потише, лишь еле слышно посвистывала.