– Нина, чашку кофе, пожалуйста! – распорядилась она.

– Возможно, не стоит, – застеснялся Павел.

– Неплохо у вас получается, – одобрительно заметила Лидия Михайловна. – Именно так, как я и хотела. Можно, я внесу небольшую правочку? Просто стилистические огрехи…

– Конечно, это ваше право.

– Вот и отлично, – и она вновь углубилась в чтение.

Кофе, который принесла красотка Нина, был весьма неплох.

– Натуральный? – не поднимая глаз, спросила Лидия Михайловна.

– Растворимый, – с чуть заметным смущением отозвалась секретарша.

– Выплесни чашку в раковину и свари мокко. Не переломишься!

Нина надула губки, но покорно потянулась за чашкой.

– Нет-нет! – запротестовал Павел. – Меня вполне устраивает.

– Остаточная фрустрация, – прокомментировала застенчивость Павла психиаторша. – У вас что, какие-то неприятности?

– Да как сказать…

– Хорошо, сейчас я закончу, и поговорим.

«Что это за фрустрация такая? – кумекал наш герой. – Слово вроде бы знакомое, но вот что оно означает? Явно какой-то психиатрический термин. И именно остаточная? Может, после бессонной ночи имеются какие-то следы на лице?»

– Отлично! – закончив чтение, выдала характеристику Лидия Михайловна. – Получилось именно в том ключе, как и задумывалось. Когда вас мне расхваливал ваш редактор, я подозревала, что он несколько преувеличивает, но теперь вижу, он был совершенно прав. Когда статья будет опубликована?

– Это уж не от меня зависит.

– Хорошо, я сама позвоню вашему шефу… и конечно, отмечу ваше усердие. Быстро и качественно! Молодец! А теперь поговорим о гонораре. Какая бы сумма вас устроила? Прошу, не стесняйтесь.

– Видите ли, – неуверенно заговорил Павел, – я бы хотел получить гонорар не деньгами.

– А чем же? – Лидия Михайловна окинула Павла внимательным взглядом, и едва заметная усмешка пробежала по ее губам.

– Вашими услугами, – сообщил Павел и тут же понял, что сморозил глупость.

– Какими именно? – Усмешка превратилась в вопросительную улыбку.

– Профессиональными.

– Нина, два мокко… и печенье, – распорядилась хозяйка. – Рассказывайте, Павел, что вас мучает.

«Сколько же ей можно рассказать? – размышлял Павел. – Начну-ка я с истории про этого типа, в чьей квартире мы сегодня ночью побывали».

– Тут такое дело… Среди тех случаев, которые вы мне дали и которые я использовал в своем… э-э… вашем материале…

– В вашем! – твердо произнесла Лидия Михайловна.

– Неважно… Описан один ваш пациент…

– Кто же?

– С.

– И что?

– Хочу доложить, что он убил свою жену, а потом покончил самоубийством.

– Откуда вы знаете?

– Просто по долгу службы побывал на месте преступления… И не один раз, – неожиданно для себя добавил Павел.

– А вы уверены, что речь идет именно о С.?

– Ясное дело. И адрес, и фамилия, написанные на листке, – Павел ткнул пальцем в лежавший на письменном столе пластиковый файл, – одни и те же.

– Когда это случилось?

– Недели две назад.

– А следствие… Есть ли результаты?

– Какие там результаты?! Все весьма очевидно, во всяком случае, для компетентных органов. Бытовуха!

– А вас это каким боком касается?

– Понимаете, хотел написать пространную статью о причинах подобных преступлений, ну и…

– Написали?

– Статью-то? Нет, конечно. Но дело не в этом… Понимаете, когда я решил побывать в злополучной квартире, где все и случилось, то столкнулся там с… Как сказать?.. Одними людьми… но и не совсем людьми.

– А с кем же?

– Я так понимаю: с теми монстрами, которые преследовали С.

Выражение лица Лидии Михайловны оставалось по-прежнему непроницаемым, но Павел почувствовал, как она напряглась.

– Не могли бы вы рассказать поподробнее? – после паузы попросила она.

И Павел стал повествовать о своем первом посещении квартиры С.

– Вы мне, похоже, не все рассказываете? – строго произнесла она.

– Хорошо, если вы настаиваете… – И Павел стал транслировать происходившее в мельчайших деталях.

Сексуальные сцены, казалось, не вызвали у Лидии Михайловны особого интереса, однако она попросила Павла более подробно описать внешность демонов.

– Хорошо, – наконец произнесла она, – и какой же вы сделали вывод из случившегося?

– В первый раз, нужно признаться, я находился в полной растерянности и не то что анализировать, здраво оценить ситуацию был не в состоянии.

– Так вы там еще раз побывали?! – с нескрываемым интересом спросила хозяйка «Эдема».

– Вчера, вернее, сегодня ночью.

– Один?

– Признаться, нет!

– Рассказывайте! – требовательно произнесла Лидия Михайловна.

– Возможно, у вас возникнут сомнения в моем психическом здоровье.

– Не волнуйтесь: разберусь – кто здоров, а кто болен.

Павел стал повествовать о своих ночных похождениях и, чем дальше углублялся в подробности, тем глупее себя чувствовал. Только теперь он осознал, сколь странно выглядели его спутники в глазах посторонних. В соответствии с его описанием и Бурышкин, и шаманка вполне годились в качестве пациентов для психиатрической лечебницы.

– Одного не пойму, – словно прочитав его мысли, спросила Лидия Михайловна, – для чего вы, по первому впечатлению, вполне здравомыслящий человек, связались с подобной публикой. Этот Бурышкин, кстати, я что-то про него слышала, старый чудак, если не сказать больше. А шаманка… – она развела руками, – тут и комментариев подходящих не нахожу.

– Но тогда демоны вообще ни в какие ворота не лезут?!

– А вы что же, считаете их реальностью?

Павел в растерянности почесал затылок, не зная, как ответить. Он уже пожалел, что затеял этот разговор.

Взгляд Лидии Михайловны переместился на поднос, на котором стояли две чашки с остывшим кофе и вазочка с печеньем.

– Человеческая психика, как эта чашка, – наставительно заметила она. – Все зависит от содержимого. Кофе может быть горячим, может, как вот сейчас, холодным, кроме того, в чашку вообще можно налить любой напиток…

– И что? – недоуменно спросил Павел, не понимая, куда она клонит.

– А то, уважаемый Павел Борисович, что вам просто морочат голову.

– Но кто?! И зачем?!