В XIX веке нередко бывали случаи, когда повешенные в спешке умирали не сразу. Число осужденных, «проболтавшихся» на виселице более получаса и выживших, поистине впечатляет. В том же XIX веке произошел случай с неким Грином: он ожил уже в гробу.

Казнь методом «длинная капля» в Лондоне. Гравюра. XIX в. Частн. кол.

При аутопсии, ставшей с 1880 года обязательной процедурой, повешенные нередко возвращались к жизни прямо на столе патологоанатома.

Самую невероятную историю поведал нам Артур Кестлер. Имеющиеся доказательства отметают малейшие сомнения в ее правдивости, к тому же источником информации был знаменитый практик. В Германии повешенный человек проснулся в анатомичке, встал и убежал, воспользовавшись помощью судмедэксперта.

В 1927 году двух английских осужденных сняли с виселицы через пятнадцать минут, однако они начали судорожно дышать, что означало возвращение приговоренных к жизни, и их спешно вернули обратно еще на полчаса.

Повешение было «тонким искусством», и Англия пыталась достичь в нем высочайшей степени совершенства. В первой половине XX века в стране неоднократно учреждались комиссии по решению проблем, связанных со смертной казнью. Последние исследования проводила Английская Королевская комиссия (1949–1953), которая, изучив все типы казни, заключила, что самым быстрым и надежным способом мгновенной смерти может считаться «long drop», предполагавшая перелом шейных позвонков в результате резкого падения.

Англичане утверждают, что благодаря «длинной капле» повешение стало гораздо гуманнее. Фотография. Частн. кол. D.R.

Так называемую «длинную каплю» изобрели в XIX веке ирландцы, хотя многие английские палачи требовали признать авторство за ними. Этот метод объединил в себе все научные правила повешения, что позволило англичанам утверждать вплоть до отмены смертной казни по уголовным преступлениям в декабре 1964-го, что у них «изначально варварская казнь повешением успешно превращена в гуманный метод». Подобное «английское» повешение, в настоящее время являющееся самым распространенным способом в мире, проходит согласно строго прописанному ритуалу. Осужденному связывают руки за спиной, потом ставят на люк точно на линию стыка двух шарнирных створок, закрепленных двумя железными прутами горизонтально на уровне пола эшафота. При опускании рычага или разрезании фиксирующего шнурка створки распахиваются. Стоящему на люке осужденному связывают лодыжки, а голову покрывают белым, черным или бежевым — в зависимости от страны — капюшоном. Петлю надевают на шею так, чтобы узел оказался под левой стороной нижней челюсти. Веревку сворачивают кольцами над виселицей, а когда палач открывает люк, она раскручивается вслед за падающим телом. Система крепления конопляной веревки к виселице позволяет по мере необходимости укорачивать или удлинять ее.

Повешение двух осужденных в Эфиопии в 1935 году. Фото «Кейстон».

Значение веревки

Материал и качество веревки, имеющие огромное значение при повешении, тщательно определялись палачом, это входило в его обязанности.

Джордж Моледон, прозванный «принцем палачей», проработал на этой должности двадцать лет (с 1874 по 1894 год). Он использовал веревки, сделанные по его заказу. Он брал пеньку из Кентукки, ткали ее в Сент-Луисе, а плели в Форте Смит. Потом палач пропитывал ее смесью на основе растительного масла, чтобы узел лучше скользил, а сама веревка не растягивалась. Джордж Моледон поставил своеобразный рекорд, к которому никто даже не приблизился: одна из его веревок использовалась при двадцати семи повешениях.

Другой важнейший элемент — узел. Считается, что для хорошего скольжения узел делается в тринадцать витков. На деле их никогда не бывает больше восьми-девяти, что составляет примерно десятисантиметровый валик.

Когда петля надевается на шею, ее нужно затянуть, ни в коем случае не перекрывая кровообращения.

Витки удавки располагаются под левой челюстной костью, точно под ухом. Правильно расположив петлю, палач должен освободить определенную длину веревку, которая варьируется в зависимости от веса осужденного, возраста, комплекции и его физиологических особенностей. Так, в 1905 году в Чикаго убийца Роберт Гардинер избежал повешения благодаря окостенению позвонков и тканей, исключавших этот вид казни. При повешении действует одно правило: чем осужденный тяжелей, тем короче должна быть веревка.

Существует множество таблиц соответствия «вес/веревка», призванных исключить неприятные неожиданности: если веревка слишком короткая, осужденный будет страдать от удушья, а если она слишком длинная, ему оторвет голову.

Поскольку приговоренный без сознания, его привязали к стулу и повесят в сидячем положении. Англия. 1932 г. Фотография. Частн. кол. D.R.

Казнь в Кентукки убийцы Рейнса Диси. Приговор приводит в исполнение палач-женщина. 1936 г. Фото «Кейстон».

Эта деталь и определяет «качество» казни. Длина веревки от скользящей петли до точки крепления определяется в зависимости от роста и веса осужденного. В большинстве стран эти параметры отражены в таблицах соответствия, которые имеются в распоряжении палачей. Перед каждым повешением проводится тщательная проверка с мешком песка, вес которого равен весу осужденного.

Риски вполне реальны. Если веревка недостаточно длинная и позвонки не сломаются, осужденному придется медленно умирать от удушья, если же она слишком длинная, то из-за чересчур долгого падения у казнимого оторвется голова. По правилам восьмидесятикилограммовый человек должен упасть с высоты 2,40 метра, длину веревки нужно сокращать на 5 сантиметров на каждые три дополнительных килограмма.