— Не идет, — выдохнул Жук. — Заклинило.

— Мозги у тебя заклинило, — сказал Дэн.

Он присоединился к Жуку, и они потянули за ручку уже вдвоем. Вдвоем они открыли дверь еще на ширину ладони. Я хотела им помочь, но Дэн сказал, что моя помощь не потребуется, что мужики и сами справятся.

Они напрягались у двери еще минуты две, но дверь шире не открылась. Их совместных мужских усилий явно не хватало.

— Как будто тут сто лет никто не ходил… — Жук осмотрел дверные петли. — Как Вовка туда попал-то?

— Я же говорю. — Дэн отряхивал руки. — Он прошел днем, когда открыто было…

— Ладно, — не стал спорить Жук. — Ладно… Тут все равно не пролезть. Давайте возвращаться.

Дэн пожал плечами.

— Что делать будем? — спросила я. — Стоять болтать?

Дэн снова пожал плечами, он думал.

— Что это? — вдруг дернулся Жук.

— Ничего. — Дэн все еще пробовал открыть дверь. — Ветер.

— Это не ветер! — Голос Жука дрожал, это было видно по его лицу. — Я что, ветра, что ли, не знаю?

— Жук, кончай, — сказала я. — И так страшно…

Жук всегда любил такие шутки — расскажет чего-нибудь страшное, а потом как заорет! Чтобы все вздрогнули.

— Ну, вот, теперь шаги! — Жук показал пальцем вверх. — Сами слушайте!

Мы прислушались. Я тоже прислушалась, скорее по инерции, навряд ли я что-нибудь почувствовала бы на таком расстоянии. Сначала было тихо, так тихо, как может быть лишь только в школе ночью, затем что-то стало происходить — я поняла это по лицам мальчишек: у Дэна задергалось под глазом, а у Жука поехала вниз челюсть. Видимо, Жук не обманывал, и там и в самом деле слышались шаги.

— Как детские, — сказал Жук. — Топ-топ-топ… Только смеха не хватает…

И по тому, как снова изменились их лица, я поняла, что они услышали и смех. Смешок.

Дик взъерошил загривок и оскалился. Да и у меня по спине мурашки побежали, крупные такие мурашки, с горошину, наверное. Не понравился мне этот смешок. Когда ты что-то слышишь, то воспринимаешь это как есть, а вот когда не слышишь, можешь навыдумывать целую кучу всяких страшностей. Я, например, сразу придумала, что этот смех был сухой, покашливающий такой и немножечко хищный.

— Пойдемте-ка отсюда, а? — сказала я тогда. — Пойдемте…

— Куда?! — На лице Жука был уже не страх — ужас. — Куда? Выход-то через второй этаж! Все! Мы в ловушке!

«Все» сказал Жук слишком громко, по стенам запрыгало эхо, я ощутила его отражение от стен на своей щеке. А затем шаги направились к нам. Мелкими перебежками. Топ-топ-топ. Тишина. Топ — топ-топ. Все это я понимала по физиономиям Жука и Дэна, по их растерянным глазам.

Мне, конечно, было страшно, но я все-таки никак не могла по-настоящему въехать в эту ситуацию — мы стоим на лестнице в подвал, а кто-то мелкими шагами приближается к нам по второму этажу. И еще посмеивается.

— Все! — зашипел Жук. — Идет к нам! Все! Труба!

Дик рванулся с поводка, Дэн удержал собаку с трудом, только схватившись другой рукой за дверь. Ситуация начинала осложняться паникой.

— Дэн? — Я посмотрела на него, и он проснулся. Правильно проснулся, пусть сделает что-нибудь. А то болтать только горазд.

— Спокойно, — сказал проснувшийся Дэн. — Вверх идти нельзя. Значит, надо идти вниз. Там обычный подвал, всего-то навсего. Не бойтесь.

Шаги приблизились, об этом мне сигнализировал Жук.

— Надо вниз, — сказал Дэн.

— Какое вниз?! — задыхался Жук. — Тут же дверь!

Дэн присел и просунул в щель рюкзак.

— Туда, — указал он. — Идем туда.

Я посмотрела на дверь. Щель была сантиметров в тридцать. Взрослый человек не пройдет. Но мы-то не взрослые.

— Я тут не пролезу! — сказал Жук. — Ни фига не пролезу!

В коридоре снова засмеялись. Звонко, но как-то уже по-крысиному. В этот раз смех почувствовала и я, я уже говорила, я могу слышать смех. Мурашки по моей спине забегали быстрее. Дэн выдохнул из легких воздух и протиснулся в щель.

— Валя, следующая ты, — сказал он уже с той стороны двери. — Жук пусть остается, если хочет.

— Я не хочу! — взвизгнул Жук.

— Пусть Жук лезет, я его подтолкну как раз, — сказала я.

Я оценила размеры щели. Пустяки, пролезу в две секунды.

— Пускай сам пролезает, ты давай скорее…

— А я? — плакал Жук. — Меня бросаете?

Смех был совсем рядом, из пасти Дика закапала слюна.

— Дик! — позвал Дэн. — Ко мне!

Дик нырнул в темноту.

— Тащите меня! — крикнул Жук, кинул в щель свой вещмешок и стал просовываться. — Тащите же!

Дэн схватил Жука за руку, а я принялась толкать его в бок.

— Скорее! — стонал Жук. — Ой!

Голова его не пролезала. Одно ухо плотно прижалось к двери, другое к косяку, уши не пускали Жука. Если бы все не было так страшно, я бы смеялась, честное слово.

— А-а-а! — верещал Жук. — Не пролезаю!

— Уши втяни! — Дэн тянул изо всех сил, уши Жука хрустели, но не сдавались. — Собери уши, я тебе говорю!

— Не могу! — рыдал Жук. — Не могу…

Тогда я придумала.

— Сейчас. — Я достала из своей сумочки тюбик с кокосовым кремом. — Вот!

И я выдавила на одно, а потом на другое жуковское ухо по солидной порции вязкого белого желе.

— Дернули! — Дэн перехватил руку Жука покрепче и потянул так, что щелкнули суставы, правда, я не поняла, чьи.

Уши булькнули кремом и прошли. За ушами протиснулась голова. Жук прошел уже до половины. Оставался живот.

— Вот! Вот она! — неожиданно заверещал Дэн, указывая пальцем на вход на лестницу. — Идет! Идет!

У меня зашевелились волосы.

— У-р! — Жук напрягся, втянул живот и самостоятельно протиснулся в щель. И сразу высунул в нее самострел.

Я оглянулась. Никого.

— Валька!

Дэн протянул руку и втащил меня за дверь. Я зацепилась рубашкой за какую-то проволоку, порвала рукав и оцарапала руку.

— Уходим! — заорал Дэн, и мы рванули по коридору. Сам с фонариком впереди, за ним Жук с самострелом, за ним я. Довольно неприятно знать, что за тобой кто-то гонится. Кто-то с таким крысиным смехом и мелкими шажками.

Дик бежал рядом с Дэном, и шерсть на его загривке не опускалась.

— Стоп! — резко тормознул Дэн. — Дверь! Дверь не закрыли! Он пролезет!

Он сунул мне веревку с Диком, оттолкнул Жука и побежал назад. Мы остались в темноте. По стенам тянуло сквозняком и еще каким-то запахом. Запахом зоопарка, я вспомнила.