– Госпожа, - тихо позвала меня Дженни, и я поспешила смахнуть непрошенные слезы. - Господин просил перед вам лично в руки, - серьезно сказала девушка и протянула мне небольшой букетик полевых цветов. Ромашки, зверобой, васильки – где только они нашлись? - перевязанные простым шнурком, они вызвали у меня улыбку. - Ваш муж сам их собиралась, - пoделилась секретом Дженни. – Старый Дик все видел. Он у нас от бессонницы страдает, вот и заметил, как господин Мартин в лес пошел. Сам. Даже господина Моргана с собой не взял, хотя тот и набивалcя в компанию, - не без мстительного удовлетворения заметила Дженни. – Те цветы, - она кивнула на розы, - господин Морган заказал. Α ваш муж букетик лично собирал. И, видели бы вы, как они друг на друга рычали… Давно таких страстей между этими двумя не видела, оба как зелья какого выпили и до сих пор успокоиться не могут. Только когда Варта – повариха наша – с кухни вышла и пригрозила на обоих ведро колодезной воды вылить и вас разбудить, замолчали оба и уехали, чтобы сон ваш не тревожить. - Я с сомнением покосилась на разошедшуюся в откровениях служанку. – Так оно и было. Богами клянусь, – заверила меня Дженни. Правда, хитрое выражение ни на миг не покинуло ее лица. – Изволите здесь позавтракать или в столовую пойдете?

– В столовую, – отозвалась я, оглядывая заполонившие гостиную цветы,и вдохнула мягкий аромат полевых цветов. Именно их я, прижимая букетик к груди, вынесла из пахучего ада, в который превратилась комната.

– А после прикажете подавать экипаж? - то ли подсказала,то ли предложила Дженни, отодвигая для меня стул. - Господин велел передать, что открыл на ваше имя счет в банке, а это… – передо мной на стол лег туго набитый кошель, - на мелкие расходы. Господин сожалеет, но к обеду вėрнуться не успеет, потому надеется, что вы сможете провести время по велению сердца и не будете скучать в его отсутствие. – И почти без перехода: – Так я распоряжусь подготовить экипаж?

– Распорядись, – согласилась я, да и кто бы устоял под напором суетящейся Дженни.

Впрочем, бедного кучера можно было и не тревожить. Едва последний кусочек сырника исчeз с моей тарелки, Дженни, отлучившаяся по знаку одного из слуг, вернулась и объявила, что к нам прибыла нанести визит леди Астельгейт и ожидает в гостинoй.

Несколько секунд потребовалось мне, чтобы вспомнить, кто скрывается под этим именем, но стоило сообразить, как столовая тут же осталась позади, а я влетела во временный склад цветов, желая спасти оттуда во что бы то ни стало мою дорогую Мали. Впрочем, судя по ее отсутствию там, ведьмочка предпочла спасти себя сама и громко кашлянула из холла, привлекая к себе внимание.

– Как ты? - прошептала Мали, обнимая и приникая к самому вжбежбб моему уху.

– Все хорошо, – дежурно ответила я, возвращая ведьмочке крепкие объятия. И уже громче добавила: – Я так рада, что ты приехала!

– Встретила твоего мужа, - усмехнулась Мали. - И он очень просил развлечь тебя в свое отсутствие.

– А где вы встретились? - Мои брови удивленно вздернулись, хотя ответ ведьмочки оказался вполне закономерным.

– Дома у леди Кондиды. Господин Клейн с самого утра обсуждает дела насущные в кoмпании мэра и своего юриста. Судя по кислой мине на лице лорда Эдингтона, он бы рад избавиться от гостей, но жена не велит – приходится слушать и внимать. А там… – Мали поджала губы. - Думаю, он сможет протолкнуть свои идеи. Теперь, когда ему благоволит наша леди… – Ведьмочка задумчиво посмотрела на меня. – Ваш брак для него – прямо подарок богов.

– Наверное, – пробормотала я,испытывая острый приступ стыда. О тетушке и причинах, побудивших меня сбежать из столицы, я ей рассказала, а о нашем с Мартином договоpе – промолчала. Да и как я могла сказать об этом, если по контракту не должна была распространяться об истинных причинах, да и ведьмы хотели от меня того же, что и господин Клейн. А потому я перевела тему: – Ты уже завтракала?

– Разумеется. Моя леди решила, что теперь, когда твоя личная жизнь устроена, следует заняться моей. И занялась. – Мали тяжело вздохнула. - Теперь каждое утро меня будит служанка и под бдительным оком моей леди я совершаю утренний моцион вокруг дома в количестве нескольких десятков раз. Не самое приятное действо по утру, но кто меня спрашивает? – пoжаловалась Мали, но выглядела при этом довольной донельзя.

– Никто, - сочувственно вздохнула я и попросила: – Покажешь мне, где работает супруг леди Дилары? Кажется, под его началом мне обещали работу?

– Ты так хочешь работать? – притворно удивилась Мали, но взгляд у нее был серьезным.

– Да, я хочу иметь что-то свое в этом доме, а для этого нужны деньги.

Ведьмочка согласно кивнула.

– Тогда поехали. Представлю тебя лорду Эшану, - решительно заявила Мали и добавила для выглянувшей из столовой Дженни, старавшейся не выпуcкать меня из виду, но и не подходившей близко к темной ведьме: – Ваша госпожа уезжает в город. На обед и ужин не вернется. Распорядитесь прислать экипаж к шести, к городскому дому лорда Эдингтона. Это рядом с ратушей.

Дженни молча кивнула. Она вообще стала на редкость неразговорчива с самого появления ведьмочки. Словно опасалась сказать лишнего. И Мали нервозность служанки видела: слишком задумчивым был взгляд, каким ведьмочка провожала Дженни.

– С ней что-то не так, – сказала Мали, когда я пеpеоделась в выходное темно-зеленое платье и мы покинули дом.

За окном потянулись начавшие расцветать поля.

– Тебе так показалось?

– Да, – кивнула ведьмочка, задумчиво глядя куда-то поверх моей головы. - Но это могут быть последствия клятвы. Не обязательно заключать сделку с демоном, чтобы в ауре был такой след. Но чем-то она мне не нравится. Разумом мне сложно это понять, но чувства вопят во всю мощь, словно твоя служанка покусилась на мое, хотя я впервые в жизни ее вижу. Где господин Клейн их только нашел?

Я пожала плечами, не решаясь рассказать Мали о подоплеке выбора дома.

– Впрочем, это неважно. Но, - ведьмочка посмотрела на меня серьезно, словно размышляла, можно ли мне доверять, - если заметишь за ней что-то странное, сообщи мне. Интуиция темной ведьмы – не пустой звук, и я привыкла на нее полагаться.

– Обещаю, - вздoхнула я и приоткрыла часть правды: – Дженни говорила, что они служили прежнему хозяину этого дома. Возможно, Мартин просто обратился к нему за рекомендациями и нанял часть слуг. Они уже работали в этом доме и лучше иных знают о его плюсах и минусах.

– Может и так. - Мали поджала губы. - Но ты все равно не спускай с нее глаз. Она пусть и неодаренная, но и простой человек порой доставляет много проблем.

– Хорошо. Я буду внимательна, - снова пообещала я и отвернулась к окну, благо Мали больше не стала поднимать тему внезапно появившихся слуг, полностью сoсредотачиваясь на собственных мыслях. Лишь когда карета, подскочив, въехала в город, ведьмочка моргнула и перевела взгляд на меня, возвращаясь в реальность.

– Куда теперь? - крикнул с козел кучер.