— Само собой, — с улыбкой ответил Олесь. — Я, думаю, гетеры будут жить вечно. На севере превосходные места.

Сразу было видно, что с души Роны упал камень. Она очень волновалась за подруг и теперь знала — переселенки успешно преодолели пустыню. Кроме того, ей не надо воевать с землянами — девушка опасалась вступать в открытый конфликт с наемниками, о которых по Морсвилу ходили настоящие легенды.

Мутантка обернулась к остальным оливийкам и радостно выкрикнула:

— Все нормально! Это друзья. Зенда и наши сестры достигли цели. Гетеры будут жить вечно!

Воительницы дружно вскинули вверх руки. Над сектором раздался громкий единый возглас. Из подъездов домов показались спрятавшиеся тасконки. Только сейчас Храбров понял, что отряд находился в полном окружении. Мелоун проявила удивительную предусмотрительность, в уме ей не откажешь.

Когда первый порыв восторга прошел, гетера с нескрываемым интересом спросила:

— Почему вы появились из зоны Непримиримых? Неужели не было другого пути?

— К сожалению, нет, — вымолвил Олесь. — Так получилось, что нас предали. Возле базы отряд попал в засаду. Благодаря отваге и смелости наших друзей, группе удалось отступить в город. Единственный шанс спастись — пройти через сектор.

— Поразительно! — воскликнула гетера. — Еще никто не выходил из зоны Непримиримых. Они безжалостны и жестоки.

— Увы, эти несчастные имеют на то основание, — вставил Аято. — Все люди, находящиеся в юго-западном секторе, заражены очень опасной болезнью… Она передается от любого касания и способна убить тысячи людей.

— А как же вы? — испуганно сказал Рона и сделала шаг назад.

— Мы ничего не трогали там и не вступали в контакт с местными жителями. Это нас и спасло, — ответил японец.

— А как же многочисленные вторжения чертей? — недоверчиво произнесла мутантка. — Обгоревшие трупы постоянно выбрасывались в пустыню…

— Вот именно — обгоревшие, — подчеркнул Тино, — огонь убивает болезнь. Гибель захватчиков не должна вызывать удивление. Улицы сектора представляют собой систему хитроумных ловушек. Огромные участки дороги проваливаются под ногами воинов, и бедняги падают на острые копья. Одно неосторожное движение и вас раздавит огромный камень или сожжет струя горючей смеси. Отряд дорого заплатил за полученный опыт. Три отличных солдата отдали свои жизни за него. Есть только один положительный факт — Непримиримые вымирают. Окраины их территории уже почти никем не охраняются. Мы лишь воспользовались благоприятной ситуацией.

— Так, значит, гетеры могут в случае опасности укрыться у соседей! — задумчиво проговорила Мелоун.

Отрицательно покачав головой, самурай возразил:

— Неплохая мысль, но крайне рискованная. Мы, конечно, расскажем обо всех ловушках, которые встретили. Особенности, место расположения, пути обхода… Но будьте осторожны. Не прикасайтесь ни к чему, ничего не берите из зоны и остерегайтесь внезапной атаки. Изредка Непримиримые нападают из засад.

Разговор землян и оливиек продолжался не менее получаса. Рона и ее подруги очень интересовались подробностями похода через пустыню. Эту ответственную миссию поручили Саттону — уж кто-кто, а Крис мог приукрасить любую историю.

Из его слов складывалась чудесная легенда о коварных чудовищах и храбрых наемниках и гетерах. Правда, англичанин чуть не проболтался о Клоне, но Воржиха хорошенько толкнул парня в плечо и тот вовремя остановился.

Во всем остальном Саттон был неподражаем. Мимикой и жестами воин описывал чуть ли не каждый километр экспедиции. Среди тасконок то и дело раздавались удивленные и восторженные возгласы.

Они замирали от страха, плакали, когда слышали о погибших и кричали при каждой победе. Порой, Криса заносило, и земляне с трудом сдерживали смех. В целом же рассказ был вполне правдоподобен. Поведал юноша и о западне, которую группе приготовили аланцы.

Мелоун неожиданно остановила англичанина:

— Но ведь вы обречены! — изумленно вымолвила гетера. — Без инъекций наемники долго не проживут. Это знает каждый ребенок в Морсвиле.

— Именно так, — с горькой усмешкой заметил де Креньян. — Отсчет последних тридцати суток уже начался. Но мы еще поборемся. Алан дорого заплатит за предательство.

— У нас есть к вам одна просьба, — произнес Аято. — В отряде трое десантников. Им мы обязаны жизнью. В случае опасности аланцев надо вывести в Нейтральный сектор и обеспечить всем необходимым на длительный срок. Они вольные люди…

— Никаких проблем, — поспешно проговорила Рона. — Ради друзей гетеры способны на все. Даже на самопожертвование!

Самурай поднял голову и посмотрел в глаза мутантке. Нет! Это не высокопарные слова. Мелоун не разбрасывается красивыми фразами. Обещания оливийки звучат как клятва. Она действительно способна на подобный поступок. Это воспитывалось в гетерах с рождения. Умереть за друга считалось высшей честью.

— Хватит о грустном! — вмешался Олесь. — У нас еще есть время. Быть может что-то изменится. Говорить о смерти надо тогда, когда до нее останется лишь пара минут. А пока впереди целая вечность…

Прошло два дня. Наемники от души веселились в гостях у гетер. Их кормили и поили, словно на убой, а к вечеру все земляне были совершенно пьяны. Они орали песни, играли в карты и кости.

Единственное чего не хватало, так это представительниц слабого пола — подобных услуг, мутантки, к сожалению, не оказывали. Все обычные женщины покинули город вместе с Тиун.

Впрочем, веселье имело мрачный оттенок. Воины прекрасно осознавали, что доживают последние дни. Их время заканчивалось — часы текли, словно песок сквозь пальцы.

Казалось, выхода из сложившейся ситуации нет. Аланцы по-прежнему блокировали сектор Непримиримых и постепенно концентрировали войска возле зоны гетер.

Все говорило о скором вторжении. Наемники поклялись сражаться вместе с армией Мелоун и отомстить Возану.

Шансов удержать сектор у Роны было немного — в ее распоряжении осталось лишь сто пятьдесят бойцов. Против нескольких тысяч хорошо вооруженных солдат — это капля в море. Но мутантки не питали никаких иллюзий. Главная цель — задержать вражеские войска и дать возможность уйти последним мирным жителям.

Мелоун приказала подготовить к поджогу склады и большинство жилых зданий. Агрессорам достанутся полуразрушенные, обгоревшие каменные остовы. Без восстановления домов захваченная территория вряд ли будет пригодна к жизни.

Земляне и гетеры ожидали начала военных действий. Первые — чтобы достойно умереть, вторые — сохранить честь и отступить с достоинством.

Храбров проснулся от сильного толчка в плечо. Он с трудом открыл глаза и увидел перед собой Рону. Мутантка иронично улыбалась. Русич предстал перед ней в весьма неприглядном виде. Помятое лицо, взъерошенные волосы, нетвердые движения. У Храброва адски болела голова.