Вставил натянутый лук в паз, раскрепил клинышками. Повертел в руках свое чудо-оружие. Мд-а, тяжеловато, выглядит как… хрень какая-то. Прищурился мстительно, давай дружок, покажем этим снобам, что ты за «хрень»!

Колчана у меня не было, стрелы просто увязал пучком, поэтому опять воткнул несколько штук прямо перед собой. Разогреть лук? Сделано! Несколько раз натянул-отпустил, постепенно увеличивая амплитуду, пока наконец не дотянул до крючков. А ведь сегодня во сне мне приснился классический спусковой крючок! Надо будет подумать над новым механизмом зацепления.

Кстати, то что стрелы воткнуты в землю оказалось неожиданно удобно. Я натягиваю дугу уперев арбалет в землю, и тут же рядом вертикально торчат мои снаряды. Буквально одно движение — и стрела зафиксировалась пазом в тетиве.

Ну… Смерил дистанцию до мишени взглядом. Эх, подальше бы! Да только это и так максимум здесь. Я стою в дальнем углу пляжа, почти уперевшись спиной в заросли. Еще шаг-другой, и склон начинает обрываться сразу в воду. Дальше — ни как, если только там какую-нибудь площадку не раскопать. Или помост.

А мишень встала прямо на повороте берега. Причем до самой мишени от окончания пляжа надо топать почти пятьдесят метров по узкой тропке вдоль уреза воды, пришлось даже расчищать себе дорогу с помощью топора. Как уже говорил сам пляжик мой совсем крохотный.

Плохо то, что за мишенью ничего нет, промахнусь — стрелы придется из воды собирать. Благо они у меня полностью деревянные, а то читал я про цельнометаллические арбалетные болты. Представляю, во сколь мне могла бы обойтись тренировочка!

Поднял арбалет, прицелился. Главное — выше не пустить стрелу, а то точно за ней плавать! Направление то я хорошо выдерживаю.

«Пам-м-м».

И я с изумлением проследил, как стрела в полете ушла сильно левее. Как раз в воду! Что за черт?!!

Ветер? Я даже снял варежку, послюнявил палец, и выставил его над головой.

Твою мать, ну что за глупость! Только чуть не заморозил себе указательный палец. Конечно, здесь никакого ветра, тем более поперек узкой щели фьорда!

Хмыкнул, ладно, попробую еще раз. Под легкое потрескивание дерева вновь взвел тетиву. Прицелился. А ведь по возвышению я в прошлый раз почти угадал!

Я тщательно проследил, чтоб стрела смотрела точно в сторону мишени. «Пам-м».

Да твою ж дивизию!!! Вторая стрела ушла в след за первой — левее мишени, подняв небольшой всплеск почти напротив того места, где ручей скатывался в воду фьорда. А будь направление верным, она бы сейчас торчала из соломенного круга — возвышение оказалось правильным!

Чисто ради интереса зарядил еще раз, выстрелил. Третья стрела наконец-то вонзилась в мишень. Вот только целился я на этот раз чуть ли не на пару метров правее!

Какого хрена здесь происходит? Что не так-то?!!

В душе шевельнулись признаки паники. Если арбалет рандомно будет посылать стрелы то в цель, то мимо, никакой стрелковой революции я тут не совершу! Зачем такое оружие, которое хочет — попадает, хочет — палит в белый свет как в копейку?

Так Гера, ну-ка успокоился! Я почти что уговаривал сам себя. Отставить панику, у всего должно быть рациональное объяснение.

Так, стрела летит в бок, даже несмотря на то, что первый метр она проходит по направляющему желобку. Почему?

Я заново осмотрел стрелы — может гнутые? Нет, идеально ровные палочки с тремя лопастями оперения. Да и если бы они были гнутые, они бы летели по разным траекториям, не могут они быть изогнуты абсолютно идентично. А здесь три выстрела, и три полета стрелы как под копирку. Значит дело не в них.

Может сам арбалет? Я опять повертел его перед глазами. Вряд ли. Я же из него уже стрелял. У Гунара. И стрелы летели абсолютно прямо! Понятно было бы, если такое случилось при первом испытании, но не сейчас.

Может ложе повело? Я «стрельнул» взглядом вдоль канавки. Нет, все идеально ровно. Тогда что?

Непонимание причин выводило из себя, где-то за грудиной начала скрести злость, мелькнула картинка как я в бешенстве топором превращаю свое изобретение в мелкую стружку…

Бредовость представленного заставила усмехнуться — не, ну не до такой же степени я придурок!

Так, еще раз. Стрелы? Нет, причина не в них. Ложе? Ровное. Про лук Стейн тоже говорил, что усилие на рогах симметричное…

Догадка осенила в момент, когда я только вспоминал про симметрию лука. Взгляд на арбалет… И сразу стало легко, и даже непонятно, как можно было столько времени не додуматься.

Сборка! Точно, ведь единственное, что я сделал в этот раз по-другому, это сборка. Я сначала натянул тетиву, и лишь потом закрепил дугу в ложе.

А вот и следы — при ближайшем рассмотрении на дуге было видно, что прошлый раз я крепил ее чуть-чуть по-другому, а сегодня сдвинул в сторону. Моментально созрело решение — надо попросить Стейна сделать небольшую выборку в луке, чтоб его нельзя было сместить.

Используя рукоять сакса как молоток, перезакрепил дугу. На этот раз поставил точно по следам от прошлого использования. Даже процарапал пару рисок на будущее. Проверяю?

Вскинул арбалет. Сердце молотило так, что удерживающую руку начало ощутимо водить в стороны. Пришлось упереть левый локоть в живот, из-за чего я еще сильнее скрючился. Прицелился. Вознося горячие мольбы всем существующим божествам, потянул вверх скобу.

«Пам-м-м». Отдача толкнула плечо.

Не опуская оружия, не меняя позы я несколько секунд, будто не веря глазам смотрел на белое оперение, торчащее из геометрического центра соломенного круга, изображавшего мишень.

Не давая эмоциям выплеснуться, спокойно, даже мысли все отринул, наклонился, встал обеими ногами на т-образную скобу, ухватившись обеими руками за тетиву зацепил ее за крючки. Тут же, не разгибаясь вставил новую стрелу. Распрямился. Вскинул арбалет.

Вдох. Прицеливание. «Пам». Выдох.

Еще раз. «Пам» Выдох.

Еще.

И только выпустив пятую стрелу я наконец позволил переполнявшей меня радости выплеснуться в совершенно диком вопле!

Получилось!!! Да!

В приливе какого-то счастья прижал арбалет к груди. Дай я тебя расцелую что ль, деревяха ты моя несуразная! Да мы с тобой таких дел наворотим, небу станет жарко!

Все пять оперений торчали внутри мишени на дистанции то ли семьдесят, толи семьдесят пять метров.

* * *

Потрескивали угли в очаге. Содержимое котелка над углями распространяло ягодный запах — сегодня, направляясь к берегу я снова завернул за ягодами. Думаю, еще разок, от силы пару получится собрать их для морса, если конечно не брать с собой лопату, и не выкапывать кусты из под сугроба.

День клонился к концу. Меня ждала горка замерзшей рыбы и путь на опустевшее пастбище. Разобранный арбалет отдыхал в чехле. Оставшийся десяток стрел, перевязанный бечевкой лежал рядом. Остальные стрелы я растерял постепенно — всякий раз после стрельбы за улетевшими мимо приходилось плавать. И каждый раз я недосчитывался то одной, а то и двух.