Но и точность моя росла, за три крайних раза я ни одной стрелы не выпустил мимо мишени. Вот тебе и «никогда тебе не стать стрелком!» Утрись, Хельми! Я буду стрелком, да еще каким!

Впрочем, пока возвращался на пастбище картинка с каждым пройденным километром приобретала все менее и менее радужный цвет.

Сейчас я стреляю все еще не на том уровне, который необходим для стрелка в боевом отряде. Сто шагов — это мало, Хельми говорил про сто пятьдесят. Это первое, хоть и самое простое. Мне просто нужно стрельбище побольше, может выбираться для этого наверх? Блин, был бы спуск-подъем попроще, уже бы завтра затащил мишень туда.

Во-вторых, скорострельность арбалета была по-прежнему слабым местом. Причем не только сама скорострельность, но и приведение его в боевую готовность занимало непростительно много времени. С луком что! Вытащил из чехла, об ногу согнул, накинул тетиву и можно пулять. В моем же случае приходилось сначала собирать конструкцию, следя за тем, чтоб ничего не перекосило, и лишь потом я мог стрелять. Причем выпуская стрелы заметно реже, чем лучник.

Кстати, цена ошибки при сборке и необходимость после стрельбы снимать тетиву заставила меня вновь вернуться к натяжке тетивы с помощью дополнительной веревки. Зато я подогнал ее длину так, что теперь натягивая просто зацеплял ее за тыльный торец бруса, и мог спокойно заниматься тетивой, а не удерживать веревку одной рукой, пытаясь второй накинуть тетиву.

И все же надо что-то придумывать. Если довольно-таки лояльный ко мне народ у Гунара отнесся ТАК, то как отнесется априори нелюбящий меня Сигмунд? Еще и высмеет перед всеми, причем с него станется устроить концерт перед всеми потенциальными походниками, что я потом сам не захочу идти в поход с орками, ржавшими надо мной и моим изобретением.

Понятно, что надо улучшать, можно сказать выпячивать те качества арбалета, которые выигрывают у лука. А какие?

Вообще то для меня основным качеством, достоинством так сказать арбалета явилось его сравнительная простота освоения. Но будет ли это аргументом для моих будущих «подельников»? Да нихрена! Какая им разница, кто сколько потратил сил и времени на освоение нужного для отряда умения. Умеешь? Хорошо, проходи, садись — вот весло. Не умеешь? Вали отсюда сопляк. Точка. Значит надо что-то другое.

А что? Кажется, арбалеты были мощнее лука. А дальнобойнее? Не помню. Ну наверно, раз мощнее. Правда увеличение дальности тянет за собой требование к точности. Точность пока у меня на уровне, но если придется стрелять метров на двести пятьдесят-триста, то там, боюсь, разброс будет недопустимый. Это не СВД и не Барретт 12,7, здесь вся оптика — это мой глаз, плюс придется учиться учитывать ветер.

А вот мощность можно попробовать реализовать… Правда дуга уже на грани. Нельзя ее долго в напряженном состоянии — на самом деле поломается. Поговорю конечно со Стейном, можно ли сделать помощнее дугу.

Но чувствую, цельнодеревянный лук — не самое лучшее решение для дуги арбалета. Надо что-то придумывать. Вообще-то, ЧТО, я знаю. Мне нужна композитная дуга, сочетающая деревянное основание, костяные накладки и жилы. Вот только КАК это сочетать? Я решительно не понимаю!

И кстати! Стрелы нужно потяжелее, не зря арбалетные болты увесистыми делали — все-таки вес прилетевшего в тебя снаряда тоже имеет значение.

Решено! Для начала сделаю их потолще. Раза так в два. Конечно, массивный кованный наконечник тоже будет в тему, только я помнил, что за сегодня просахатил десяток стрел. Сколько стоит один наконечник? Пока не знаю, но в любом случае — не бесплатно. Расходовать покупные для тренировки?… Меня же жаба задушит! Просто начну с толстых стрел из какого-нибудь тяжелого, плотного дерева, а уж потом можно будет у Колля заказать подходящие на них наконечники.

В общем, резюмировал я, уже подъезжая к пастбищу — если мои болты смогут пробивать щиты, это наверняка станет хорошим основанием относиться к моему изобретению серьезно!

И ко мне, если у меня в руках будет штуковина, делающая основу местного защитного комплекса — щит, бесполезной.

На пастбище ждала обыденная рутина: заложить одну рыбу в коптильню, на другую наморозить ледяную глазурь и убрать хранилище. Постираться, приготовить ужин… С какой-то тоской подумал, что будь я сейчас в усадьбе Гунара, задачи приготовить ужин передо мной точно не стояло бы. Да и постирать нашлось кому. Эх, одиночество-свобода…

Сон ночью не шел. В мыслях крутилась одна и та же мысль: нафига я каждый день возвращаюсь на пастбище? Ну все-таки?

Коптильня? Мы с Фроди ее в склоне холма выкопали. Склон у меня есть и там. Фьорд вообще — это один большой, крутой склон. Вернее даже два, но мне и одного хватит. Правда рядом с пляжем он заросший, и грунт сейчас промерз, хоть динамитом взрывай, но какой-никакой опыт я уже приобрел — рыхлил землю топором, и потом лопатой отгребал. Вкопал же я несколько столбов? Ну так и длинную канаву пророю, вопрос времени, а его у меня хватает.

Далее, здесь я ужинаю, готовлю еду с собой… Черт, а кто мне помешает прихватить с собой котел? Фиг с ним, что тяжелый, не таскать туда-сюда, на пляже и оставлю. И крупу туда же оттащу, и запасы масла и сыра. Рыба вообще поступает бесперебойно, так что голодным не останусь.

Сон? Да, под навесом не поспишь. Вернее, спать можно — но одетым-укутанным, и огонь в очаге всю ночь поддерживать. Но зачем мне спать под навесом? Есть же Фродина палатка! Офигенная, проверенная и теплая палатка, которую после уборки сложили здесь же в землянке. Конечно, чтоб ее оттарабанить на берег придется потрахаться, возможно — убить целый день. Ну и что?! Зато я разом решу проблему своих метаний туда-сюда! Это же часов четыре-пять в день высвобождается! Тем более если я и дальше буду ходить на рыбалку такими набегами: три дня здесь, один день у Гунара, я экономлю массу времени!

Сон вообще сдуло, я сел. Сначала на досках ложа, потом встал, поворошил торфяные угли в очаге. Эх, придется еще и топливо перетаскивать… Хотя чего ради? У меня же там заросли. Чтоб дров нарубить даже ходить никуда не придется. Жаль только там все ивняк… Да ерунда — недалеко от фьорда есть лесок. Пофиг что деревья корявые, в очаге любые сгорят!

Почувствовал легкое сердцебиение, как всегда, когда мозг начинал что-то старательно обсасывать, подкрадываясь к решению.

Так, теперь самое главное… Рыба! Мой, мать его, ресурс, который, с одной стороны, обеспечивает деньгами и статусом. С другой — что делать с трехдневным уловом? Даже мысленно увидел эту гору рыбы!

Сейчас я тащу вечером килограмм тридцать, иногда поболе. Тащу с берега до пастбища. Уже даже привыкать стал, можно попробовать еще килограмчиков пять накинуть сверху. Но ведь если у меня накопиться сразу за три дня… Скрипнул зубами: охренеть — под сотню кэгэ! Да я сдохну, пока это дотащу. Волоком по снегу, ибо на спину я столько не повешу, я не самоубийца.

Вскочил, заходил по землянке туда-сюда. Блин, что делать с рыбой? Что делать?… Вообще-то, когда у меня будут волокуши, думаю плюс столько же, или даже больше я упру. Но, во-первых, волокуш пока нет, во-вторых, это все равно не в три раза!