– Она уже лет десять, как Каррерас! – оскорбился Даррен.

– Ну как же. Совсем забыла. – Пандора протянула вампиру кружку. – Придумаем, как тебе помочь…

Даррен радостно улыбнулся и отпил глоток ароматного дымящегося кофе, которое жидким огнем разлилось по его сосудам и обожгло… обожгло?!

Даррен захрипел и упал на колени. Яд разлился по его венам, лишая возможности двигаться и отнимая способность связно мыслить.

– Что это… – прохрипел Дарр, сотрясаясь в судорогах.

– Зелье, – улыбнулась ламия. – Огромная доза. Для твоего же блага.

Сознание ускользало, сжимаясь в крохотную гаснущую точку.

Последнее, что помнил Даррен, как Пандора схватила его за воротник куртки и с силой, неожиданной для такого хрупкого создания, потащила в подвал своего дома.

Когда Даррен очнулся, ему даже не понадобилось открывать глаза, чтобы понять, где он находится: подвал, веревки, стул… зелье все еще действовало, поэтому связывать его не было особого смысла, он не мог даже рукой пошевелить.

С трудом открыв глаза, вампир увидел еще один стул, стоящий перед собой, на котором располагалась ведьмовская атрибутика: книга, свеча, зеркало, несколько черных волосков…

– Пандора?.. – прохрипел Даррен, с трудом разрывая собственные пересохшие губы.

– Ага, – ламия спустилась в подвал, держа в руках маленький серебряный нож. – Рада, что ты очнулся, а то пропустил бы самое интересное.

– Зачем ты меня связала?! – на самом деле он не мог полностью осмысливать свои слова, поэтому вопрос был задан автоматически.

– А ты ещё не понял? – ламия приблизила к нему свое красивое решительное лицо. – Я помогаю тебе. Раз и навсегда!

– Что ты делаешь?

– Да так, есть несколько заклинаний на уме… – Панда начала загибать пальцы. – Влюбить тебя в себя, заставить тебя ненавидеть Лианну или наоборот, заставить тебя перестать гоняться за Лианной… – ламия рассмеялась. – Честно говоря, я даже могу позволить тебе выбрать…

Даррен смотрел на хищное лицо ламии и не узнавал ее.

– Что с тобой стряслось, Панда? – мягко спросил он. – Ты ведь совсем не такая, я знаю…

Пандора нетерпеливо тряхнула гривой рыжих волос.

– Такой сделал меня ты, Даррен Каррерас! Я устала с тобой нянчиться! Подайте ему Лианну на блюдечке, дайте ему ребеночка, найдите вампира, который ее чуть не убил… я что, твоя служанка?!

– Если не хотела помогать, могла просто отказаться… – процедил Даррен. – Я тебя не принуждал…

– Ну как же! – ламия взяла раскрытую ладонь вампира и надрезала ее ножом.

Ослабленный зельем организм не сразу заживил порез, поэтому она успела взять несколько капель его крови кончиком ножа.

– На самом деле кровь обладает огромной магической силой… – лекционным голосом произнесла Пандора. – Только мало кто это осознает…

Ламия стряхнула капли на поверхность круглого зеркальца и провела им сверху, равномерно размазывая кровь.

– Пандора… – голос Даррена приобрел угрожающий оттенок. – Не делай этого!..

– Почему нет?! – она взяла в руки книгу заклинаний и начала театрально ее листать.

– Ты не знаешь, на что идешь!

– О, прекрасно знаю!

– Нет, ты не понимаешь! Это все плохо кончится!

Ламия скривилась.

– Это на твою Лианну я наложила слабое заклинание, ты же будешь погребён под гнетом таких сил, что будешь плясать под мою дудку вечно…

– Ламии не живут вечно, – охладил ее пыл Дарр. – Рано или поздно, но они умирают дряхлыми старухами.

Лицо Пандоры исказилось.

– Думаешь, я об этом не думала?! Кончено же, рано или поздно я состарюсь! Ну и что? В этом вся прелесть человеческой жизни!

– Так и живи своей глупой человеческой жизнью, а меня отпусти!!! – заорал Даррен.

– Нет, – Панда обошла его сзади, взяла лицо вампира в свои руки и наклонила его назад. – Пойми меня правильно… – голос ламии резко погрустнел. – Я, так уж и быть, исповедуюсь, перед тем как ты станешь моей куклой! – Взгляд Панды приобрел мечтательное выражение. – Помнишь, как мы познакомились?.. – она продолжала гладить лицо вампира своими руками.

– Не помню, – Даррен пытался стряхнуть ее руки. – Наверное, какой–то клуб! У меня было много таких как ты!

Это было не самое лучшее время, чтобы язвить, но он не смог удержаться, и с удовольствием увидел, как ее лицо залила гневная краска.

Оглушающая пощечина и у него перед глазами вспыхнули алые круги, а в голове зазвучал сонм миллиардов пронзительных звуков.

– Лучше послушай меня… – Пандора подняла рукой его подбородок. – Ты можешь прикидываться, что ничего не помнишь, но в этом–то вся проблема: ты прекрасно помнишь! Ты помнишь, что мы увиделись с тобой на дне рождения Джеймса! Меня туда пригласила какая–то его подружка… это, знаешь, теория десяти рукопожатий! Мы все знакомы через десять человек… – Пандора прикрыла глаза. – Ты тогда был в потрясающей черной куртке…

– Кончай этот цирк! – не выдержал Даррен и рванул свое лицо из цепких рук ламии.

– Я только начала… – прошипела она.

Неожиданно ослепительно–огненная красота ламии превратилась в какое–то адское пламя, зеленые глаза разгорелись желтым огнем, волосы разве что только не шевелились. Вампиру казалось, что он слышит шипение.

– Я заставлю тебя полюбить себя, Даррен Каррерас! Мы родим с тобой ребеночка, и будем жить долго и счастливо! Как тебе такой вариант?

– А варианта просто подохнуть там нет?! – вампир собрал все силы, и, как следует прицелившись, плюнул, попав прямо на хорошенькое лицо ведьмочки.

– Тебе конец! – завизжала она. – Долгий и мучительный!

– Слава Богу, – усмехнулся вампир. – Это меня устраивает больше! Но раз уж я все равно умру, будь добра, ответь мне, как ты такой стала?

– Отдача сильных заклинаний… – прошипела ламия. – Ты никогда не думал, почему большинство очень сильных ведьм злые? Они используют очень мощные заклинания, имеющие последствия! От простых, знаешь ли, всякие мелкие неприятности… ну там, голова болит или кровь носом… а вот от действительно сильных заклятий становится совсем худо… многие сходят с ума, а многие становятся суками…

– Ты, наверное, хотела сказать, бессердечными злобными тварями?! – Даррен не сводил с нее своих злых черных глаз.

– Да, – ламия довольно улыбнулась. Именно это я и имела в виду, выражаясь более литературным языком… а теперь… – Она изящно встала. – Нет, знаешь, все–таки я сначала поиграюсь твоими чувствами… а уж потом прикончу. – Она начала озабоченно загибать пальцы. – Пожалуй, я смогу совместить несколько заклинаний, хотя придется трудно… я смогу заставить тебя полюбить меня, возненавидеть Лианну, Киру, Джеймса… и, пожалуй, достаточно…