– Вакцина находилась в пуле, выпрыснула содержимое в твою кровь и на вид стала совершенно обычной. Кроме того, – парень обнимает меня, нежно придерживая за затылок. – Вряд ли они делают тесты с кровью на выявление антител.

Я обхватываю руками его талию, слабо придерживая.

– Наверное, – шмыгаю носом, чувствуя нарастающую головную боль.

Все сегодняшние эмоции и эта новость обрушились на меня тем самым огромных клубком ниток, запутывая и утягивая всё глубже. Слёзы продолжали течь, но я уже ничего не чувствовала, будто исчерпав себя до дна. Пустота.

Снова.

Я закрываю глаза, и в голове всплывает новое воспоминание…

Большое белое кресло, на котором я сижу, болтая ногами. Небольшая стерильная комната с идеально белыми стенами, передо мной, как минимум, трое человек в белых халатах и с инструментами. Один из них держал скальпель, другой что-то ещё, но я никак не могла вспомнить. Что-то маленькое, как таблетка.

Я быстро встаю к ним спиной, слегка нервничая. Через пару секунд чувствую, как мне делают надрез на задней стороне шеи – вот откуда тот шрам. Морщюсь, подавляя болезненный вскрик, вцепившись в подлокотники кресла, с которого только что встала. В надрез, по-видимому, помещают необходимый препарат, и я чувствую, как он тягучим жжением расходится по телу от затылка.

Я поёжилась от неприятных ощущений, будто бы вспоминая, что чувствовала тогда. Люди в халатах вокруг о чём-то переговариваются, но я не могу вспомнить ни слова, будто слышу их через толщу воды. Я чувствую, как горло вновь сжимается от недостатка воздуха, грудь сдавливает от ставшей невыносимой тревоги, и я просто закрываю глаза, позволяя этому состоянию охватить меня полностью.

Я не пытаюсь дышать и успокоить себя, не пытаюсь отвлечься на предметы или представлять что-то хорошее. Я просто хочу на минуту прочувствовать всё.

– Я рядом, – шепчет Коди, но я его практически не слышу – Теперь ты здорова.

Он крепче прижимает меня к себе, и лес наполняется моим гулким криком, открывающим моё сердце к боли.

КОНЕЦ 1 ЧАСТИ

НОЯБРЬ…

ДЕКАБРЬ…

Конец Января. 2 МЕСЯЦА СПУСТЯ…

20 глава

Холодно.

Я поёживаюсь, поправляя шарф на шее и крепче хватаясь за ружьё. Снова выпавший снег хрустел под зимними сапогами, мешая передвигаться бесшумно. В лесу было тихо, слышен был лишь усиливающийся ветер в ушах. Приближается снежная буря.

Вдалеке я замечаю какое-то движение и сразу направляюсь туда. Прячась за большим деревом и практически не дыша, я вижу большого кабана. Он копается в снегу, совсем не чувствуя присутствия охотника, что мне на руку. Я целюсь и без проблем пристреливаю животное. Кабан на удивление быстро валится на землю и не двигается.

«Как-то быстро» – думается мне. Я осторожно ступаю по снегу, шмыгая носом. Подойдя к животному, я нагибаюсь, чтобы проверить. Первое, что я замечаю – ужасная вонь, исходящая от открытой раны ниже шеи. Открытые глаза кабана уже немного становились красными, что свидетельствовало о заражении.

Направив ружьё в голову зверя, я выстрелила контрольным вторым разом. Выдохнув ледяной пар, я подняла голову наверх. Бело-серое небо уже начало темнеть, пора возвращаться.

В очередной раз добыча сорвалась. За всё время нахождения на севере я ела мясо раза два от силы, тем более одного кролика на двоих не хватает. Желудок сводит от боли уже несколько часов, а я в рюкзаке у меня только вода и один сэндвич, который, вероятно, уже стух.

Куртка неприятно сжимала всё, сковывая любое движение. Благо я не ушла далеко в лес и идти до нашего привала было недалеко. Буквально через десять минут я уже была на выходе из леса, как услышала рычание совсем близко. Крепче схватившись за ружьё, я обернулась, прицеливаясь. Среди деревьев, покрытых белым снегом, отлично было видно всё. И сейчас я видела, как в паре метров от меня, за деревьями двигались три чёткие фигуры.

«Диры»

Их была целая стая огромных псов, которые уже учуяли мой запах. Сдвинувшись с места, я бы точно привлекла внимание, но у меня не было выбора. Сделав пару больших шагов назад, я увидела, как они сначала напряглись и замерли, после чего с страшным рычанием кинулись в мою сторону. Я прицелилась, быстро пуская пару пуль в двоих из них, начиная бежать в сторону, по окраине леса, дабы не вывести зверей в город.

Не то, чтобы бегать – мой конёк, но в такие моменты как этот, я бежала, что есть силы. Пару раз обернувшись, чтобы выстрелить, я каждый раз промахивалась, но тем самым давала себе фору. На бегу скинув с плеч рюкзак, я достала из маленького кармана круглый шарик, размером с мою руку. Быстро отцепив колечко, я обернулась и бросила его в Диров, успев отбежать лишь на пару метров до взрыва. Ударная волна немного задела меня, и я почувствовала холодок и неприятный толчок в спину.

Гранаты с медью – небольшое новшество, придуманное Орландом, ни раз спасало мне жизнь. В последнее время Диры перестали водиться в одиночку и стали сбиваться в кучки, подобно эльроинам. Это создавало большую проблему, если неожиданно мы на них нарывались.

Подойдя чуть ближе к упавшим от ожогов Дирам, я выстрелила в каждого по одному разу. Каждый раз я старалась не думать о том, что это могла быть беззащитная кошка или собака, поражённая болезнью. Меня трясло только от одной мысли об этом.

– Хейли, – подняв глаза, я увидела подходящего ко мне Коди. Он обошёл мертвые туши, оглядывая их. – Всё в порядке?

Я пожала плечами, застёгивая рюкзак и бросая его рядом.

– Не считая того, что мы снова остались без ужина, – Коди цокнул, подбирая мой рюкзак и отряхивая его от снега. Он надел его на своё плечо и кивнул в сторону привала. Я кивнула, идя за ним.

Мы почти неделю объезжали города севера, надеясь найти хотя бы кого-то из выживших. Конечно, цель, с которой меня послал на север генерал Форбс была совсем иная.

«– Тебе нужно будет разведать обстановку, мы думаем сделать несколько точек в городе, чтобы следить за ситуацией и по-немногу отстреливать эльроинов.

– Куда мне нужно ехать?

– На север, но одной ехать туда опасно, предлагаю тебе взять с собой Ская.

– Я думаю, что вполне смогу справится самостоятельно, так мне будет легче передвигаться и скрываться при опасности.»

Несмотря на то, что Форбс был против моего самостоятельного путешествия, за столько месяцев я уже