— Не волнуйся, — произнёс кудрявый церковник. — Мы действительно можем помочь.

***

Сармат молча перебирал четки и смотрел на торговцев, которые собрались на совет в большом белом шатре. Тут были торговцы из южных моряков, были и с запада, и с востока.

Многие оказались в сложной ситуации.

Длинные караваны на десятки телег и верблюдов привезли дорогой товар, но идти дальше с ним не было никакой возможности. Тот товар, который они везли, надо было доставлять в королевство, но по законам самого королевства торг им вести было запрещено.

Уже никто не помнил, как он появился. Те, при ком он был оглашен, уже давно умерли, а из преданий остались лишь обрывки о том, что в великий голод торговцы и знать Картара отказалась торговать с королевством. Хотя есть и слухи, что Картар пытался пойти войной на королевство.

Как бы там ни было, но торговать южанам на территории Королевства Цой было запрещено, а до других рынков добираться было настолько опасно, что за всю свою жизнь Сармат слышал только о трех везунчиках. И те цены на товар, о которых они говорили, приравнивали всё мероприятие к нулю.

— Сармат, ты ведь не просто так нас собрал? — спросил худощавый торгаш с побережья, вопреки традициям южан одетый в свободную рубаху и широкие штаны. — Ты что-то решил, или у тебя есть новости?

— Новости есть, — кивнул торговец и достал из-за пазухи два свитка. Первый небольшой, помятый, а второй крупный с надломленной печатью Единого.

— Сармат, мы все тебя уважаем, но прошу... — подал бедуин с западных предгорий. — Скажи, что это не ты сломал печать церковников.

— Печать сломал я, — с каменным лицом ответил торговец. — И на то были причины.

Торговцы обеспокоенно начали переглядываться.

— Мы все с вами стали заложниками этой ситуации, — произнёс Сармат, взглядываясь в лица своих коллег. — Нам некуда деть наши товары. Торговцы из королевств придут через месяц, не раньше.Складывать товар некуда, а это значит, что нам придётся их ждать.

— Мелкие торгаши выкрутились, — закивал один из собравшихся. — Они сохранили деньги, продав свой товар нам.

— Это так. Но ко мне пришло письмо из перевала Агу, — торговец взял в руки небольшой свиток и взвесил его в руке. — Вольные маги перевала Агу выдвинулись из своих нор в сторону Картара.

— Отшельники?

— Отшельники вышли из нор и двинулись сюда. Причем их не пять, как принято считать, а почти двадцать, — ответил Сармат. — А это письмо нам передали церковники в городе.

Видя, как лица торговцев хмурятся, он взял в руки послание церковников и принялся зачитывать:

«С превеликой грустью отряд Дубовой лозы спешит сообщить, что, прибыв в город Картар, как было велено, мы попали в разгар эпидемии черной язвы.

Хотим отметить, что эпидемия началась до нашего появления, и мы не имеем отношения к ее появлению.

Нашими усилиями были предписанные орденом действия, и нам удалось локализовать и почти полностью устранить её проявления. Лечение предпринималось согласно правилам и наставлениям наставников ордена.

Несмотря на наши усилия и действия, потери среди населения города составили почти сорок процентов, о чем мы с с грустью вам доносим.

В ходе лечения местных жителей до нас начала доходить очень странная информация, которая требовала подтверждения. В ходе многих расспросов и личной проверки мы выяснили, что первыми среди зараженных были местные торговцы и знать города. Также зараженные появились и среди местных служителей церкви.

Это характерное распространение среди разрозненных слоев города показалось нам подозрительным и неправильным. Поэтому мы провели следственные мероприятия с использованием „Контактного“ метода инквизиции и „Проецирующих“ ритуалов нашего ордена.

По итогам было установлено, что в распространении заразы участвовали артефакты магии воды и воздуха. Следы этих артефактов были обнаружены и среди домов знати, и среди торговых рядов, и даже в церкви.

В процессе разбирательств и сбора информации мы пришли к выводу, что распространение заразы было умышленным и четко спланированным.

На данный момент город остался без управления. Знать уничтожена полностью, как и торговое сословие города, из-за чего мы вынуждены просить орден вмешаться в ситуацию для сохранения одного из крупнейших торговых городов на юге».

Торговцы принялись переглядываться.

Среди некоторых взглядов отчетливо читалось волнение. Некоторые выглядели мрачными, а у парочки торговцев витало недоумением.

— Возможно, я скажу глупость, но по-моему отшельники решили прибрать к рукам Картар. Причем сделав вид освободителей и благодетелей, — первым нарушил тишину торговец с побережья.

Спорить с ним никто не стал, но и развивать тему тоже желающих не нашлось.

— Мы торговцы, не воины и не политики, — начал было один из собравшихся. — Не думаю, что они будут нас трогать.

— Трогать они нас не будут, — подтвердил Сармат. — Но и спускать им это...

Тут он обвел взглядом собравшихся торговцев, внимательно заглядывая в глаза каждому.

— ...Я не собираюсь.

— Мы не воины и тем более не маги, — произнес торговец. — Что мы вообще можем?

Сармат задумчиво взглянул на четки и начал перебирать бусы.

— Если во всём этом виноваты отшельники, и они пытаются взять главенство над городом, то они придут как спасители... — торговец