при дороге сюда. Хотя, энты оказались быстрее, чем я предполагал, они всё равно не могли составить конкуренцию лошадям. И нам с Анемоной, приходилось под него подстраиваться.

* * *

Адриан Торн, ведьмак двадцать пятого уровня, уже полдня следил за грибным лесом. Судя по тому, что он слышал от побывавших здесь героев, Тёмный Лорд живущий здесь как-то связан с исчезновением дриады из поместья его заказчика в Звездолесье. И само задание не казалось ему сложным. В этом районе никогда не было сильных Тёмных Лордов. Но всё же его что-то беспокоило.

Похоже, что этот довольно быстро прогрессировал и умел застать врасплох, даже героев сильнее его. Что это? Случайность и удача или холодный рассчёт с его стороны?

В любом случае, Адриан не мог себе позволить потерять два уровня. Так что собирался быть осторожным.

Но пока, осторожность ему только мешала. Он никак не мог найти следы того, что дриада действительно здесь. Из подземелья, которое предположительно принадлежало подозреваемому Тёмному Лорду за всё время его наблюдений так никто и не вышел.

Он уже почти успел уснуть, как вдруг услышал стук копыт. И ещё что-то странное… звуки явно издавало какое-то существо. Но он не мог определить какое.

Да и когда он подкрался поближе к лошадям и их всадникам, то тоже ничего подозрительного не заметил. Зато увидел ту, кого искал в компании Тёмного Лорда.

И они ещё не успели спрятаться в своём подземелье.

Такой шанс однозначно упускать нельзя. Либо он нападёт сейчас, либо придётся потом пересекать защитный лабиринт с ловушками и другими прислужниками лорда.

С этой мыслью, он обнажил оружие.

Глава 22

Несмотря на то, что наш лес был грибной, у энта всё равно получалось как-то в нём теряться. Он следовал за нами, но порой я никак не мог определить, где конкретно он движется, хотя, казалось бы, лиственное дерево должно сильно выделяться среди грибов. Но не тут-то было. Не иначе какая-то особая энтская магия скрывала его от человеческих глаз.

Пару раз мы даже останавливались, чтобы подождать, пока он нас догонит и покажется, но, в конце концов, перестали это делать, убедившись, что никуда он не денется.

Я уже почти успел порадоваться, что эта вылазка закончилась благополучно и почти без приключений, как буквально на подходе к поляне с подземельем, нас подловил герой.

То, что это герой я понял сразу, другие тут и не ходят, особенно вооружённые. Ещё и смотрелся он очень пафосно. В плаще, широкополой шляпе и с двумя мечами за спиной. Один из которых он, правда, уже обнажил и выглядел теперь крайне недружелюбно. Чёрт.

— Я пришёл за дриадой, — громко сообщил он мне, — отойди в сторону, и я тебя не трону.

— Дриадой? Ты о чём? — прикинулся я шлангом пытаясь потянуть время.

Как минимум, надо успеть сфокусироваться и выяснить его уровень.

— Ты за идиота меня держишь или сам не знаешь? Она рядом с тобой.

Анемона, тем временем, вся побледнела и своим испугом выдавала себя ещё сильнее.

Я же, наконец, увидел уровень, класс и имя героя. Адриан Торн. Ведьмак двадцать пятого уровня. Приехали. Как минимум по характеристикам, он в два с лишним раза сильнее меня.

Сражение с ним вне подземелья, без особой поддержки — это безумие. Это ещё хорошо, что он не напал сразу же, а торгуется. Значит, наверное, и сам не до конца уверен, чего от меня ждать.

Но Анемону я отдавать не собираюсь. Значит, нужно что-то придумать. Может пока и дальше делать вид, что я не в курсе, кто она? Вдруг и он начнёт сомневаться. А вообще мне бы её отправить в подземелье хотя бы за Ланой, если Громак всё ещё не оклемался.

— Она? — я засмеялся, — да это просто деревенская девка!

Конечно, если у него есть линзы, то всё это бесполезно, но вдруг повезёт.

Не повезло.

— С меня хватит!

Он замахнулся мечом, и тот просвистел в сантиметре от моего лица, я едва успел уклониться.

— Беги к энту! — крикнул я Анемоне, ну а ей два раза повторять было не надо.

К тому же, к этому моменту, Околесь как раз успел нас догнать.

Я же тем временем достал свои щит и меч и преградил дорогу герою, когда он кинулся за ней.

Я его и впрямь не интересовал, но теперь игнорировать меня он не мог и яростно пошёл в атаку.

Сильный гад! Я едва сдерживал его щитом, но дело пахло жареным. Долго мне так не выстоять.

К счастью, краем глаза я заметил, что Анемона уже добежала до энта. И не просто добежала, но и запрыгнула на одну из его ветвей, спрятавшись в кроне.

— Околесь, — заорал я, — этот козёл стоит между тобой и твоим гаремом!

Я не был уверен, что это сработает. Но сработало. Энт мгновенно взревел и двинулся в его сторону.

Теперь главное самому под горячую ветку не попасться. Если он в ярости, то его характеристики возросли в два или более раз.

— Что за чёрт! — возмутился герой, когда в него полетели первые режущие листья.

Насколько я мог понять, кастовал их не только энт, но и сидящая на нём Анемона.

Я отпрыгнул подальше, пока враг отвлёкся, и начал думать, что делать дальше.

Хорошо, если Околесь сейчас его хорошенько так займёт, а я смогу подобраться к нему сзади или сбоку.

Но Адриан Торн явно не просто так поднял свои уровни. Он казался профессиональней и опасней любого из тех героев, с которыми я до этого встречался.

Он успевал отбиваться не только от впавшего в ярость энта, но и следить за моими действиями тоже.

Я никак не мог найти момента при котором мог бы до него дотянуться так, чтобы он не сменил свою цель.

А я понимал, что он обязательно это сделает, если посчитает, что ему проще сначала избавиться от меня, а уже потом вернуться к бою с Околесем.

Ситуация — отстой. Хоть самому беги в подземелье за подмогой.

Но и это тоже плохая идея. Уже сейчас я видел, что ведьмак нашёл подход к моему деревянному приятелю и даже успел хорошенько так рубануть по двум его веткам, так, что одна из них почти отвалилась.

Я не знал, насколько это критично для энта, и чувствует ли он боль, но вряд ли это хороший признак.

А значит, придётся рисковать.

В следующий же момент, как энт пошёл в атаку, я резко рванул вперёд, на ходу включая буран.

Вот и всё. Теперь у меня есть всего несколько секунд для того, чтобы нанести достаточный урон, пока он замедлился.

Что приятно, эта способность действительно делала медленней именно его, а не ускоряла меня, например.

А значит, как только враг оказался под её