клубами дыма, но каким-то необъяснимым образом я чувствую его присутствие. Будто его душа настолько сильна, что создаёт неплохой такой магический фон.

Погодите, какая к черту душа?! Это же тварь изнанки…

На входе в дом ситуация непростая. Битва идёт у самого фасада, людей графа теснят огромные минотавры и крысиные рыцари, с флангов уже подбираются тяжелые броненосцы и "крылатые гусары".

Само здание тоже успело пострадать.

Из светлой облицовки то тут, то там торчат куски бетона. Крыльцо — в хлам, о земле даже вспоминать не хочется. Зигзаги молний мерцают среди сражающихся, тут и там пылают костры.

Где-то вдалеке, за десятками человеческих и крысиных голов огромный носорог схватился с крысиным предводителем.

— Ваше сиятельство, только что появилась крыса с посохом. Что-то колдует. — Прозвучал короткий доклад по рации графа.

— Прикажите всем, кто на крыше, сосредоточиться на ней. Я хочу, чтобы эту тварь задавили огнем! — приказывает Александр, и начинает готовить собственное заклинание для удара.

— Вас понял, сделаю, — прозвучал лаконичный ответ.

— Давай, повеселимся на славу, — шепчу я, так чтобы никто не услышал, что не очень сложно в гуще битвы.

— Нравится твой настрой, — впервые за долгое время подаёт голос Лис, и я довольно щурюсь, когда его сила наполняет меня вместо со стимулированной эликсиром маной. — Будь осторожен, человек.

Не теряя времени, врубаю на полную катушку обаяние. За последнее время энергии для него скопилось немало, поэтому ментальные волны захлестывают весь двор разом. Монстры теряются, скалят пасти и отчаянно бросаются в бой вне себя от ярости. Защитники поместья наоборот воспрянули духом, плотнее сомкнули ряды. У многих будто открылось второе дыхание.

Одновременно с моими, по округе разливаются ментальные волны Соснова. И они в несколько раз сильнее.

Менталист седьмого ранга, это вам не шутки!

У атакующих тут же начинаются проблемы, и их даже удается оттеснить обратно за периметр. Одна за другой снова начинают работать артиллерийские установки.

Над полем боя вдруг разносится жуткий хрипящий голос. Напоминает карканье ворона.

Он разом заглушает почти все остальные звуки.

— ЧЕЛОВЕК С СЕМЕНЕМ ОГНЯ. СРАЗИСЬ СО МНОЙ!

Ваши ставки, господа, о ком идёт речь!

Черт возьми, я думал, что крысы решили до меня докопаться просто из-за того, что я дважды отразил их набеги.

А получается, они даже знают про мой источник?

И эта здоровая тварь пришла сюда лично меня прикончить, ну просто класс.

— Что?.. Какого хрена?! — рявкает граф, но ему тут же становится не до разговоров.

Орда тварей изнанки с новой силой накатывается на поместье. Похоже, колдун вступил в противоборство с ментальной магией Соснова и волнами лисьего обаяния. И похоже, получалось у него весьма неплохо.

Генерал тем временем окончил свою дуэль, огромный носорог завалился на землю и замер. Его бока были изрезаны, несмотря на толстенную шкуру.

С этого момента птичья башка смотрит только на меня. И потихоньку пробивается в мою сторону.

Не желая усложнять ему и себе задачу, иду навстречу сам. Когда дистанция между нами сокращается до каких-то десяти метров, вокруг создается свободное пространство. Будто по мысленному приказу своего генерала твари расступаются в стороны, давая ему место для маневра.

— ЗАЧЕМ ТЫ ЗДЕСЬ? В ЭТОМ МИРЕ.

Жуткий клекот пробирает до мозга костей, штурмуя мое сознание, но я просто бросаюсь в битву. Порой это самый лучший способ не поддаваться ментальному воздействию. А что он там несёт про другой мир и меня, разберемся потом.

Противник для меня неудобный, слишком большой, да ещё и в доспехах. Как только я срываюсь к нему, когти-сабли дёргаются мне навстречу. Тело не успевает увернуться от молниеносного удара, но лисья силовая броня выдерживает.

Повезло, черт!

Оказавшись вплотную, заряжаю руку пламенем. Простыми ударами мне его не пронять, как и огненным вихрем, так что просто сосредотачиваю как можно больше жара в одной точке.

Струя белоснежного огня выстреливает из моей ладони, будто это плазменная горелка.

Есть!

Раскаленный поток толщиной с мой палец прожигает бронированное брюхо насквозь. Появляется вонь жженых ногтей, шерсти и кожи, но злобный клекот не предвещает мне ничего хорошего.

На голых инстинктах уворачиваюсь от удара когтями. Фух, это было близко! Острая кромка, наверняка еще и ядовитая, прошла в каких-то жалких сантиметрах от моей шеи. Вот только…

У этой твари еще есть клюв!

Уродливая башка летит в меня. Время в моем сознании замедляется. Сначала слух, а потом и зрение улавливают могучую фигуру графа. Он бежит, разбрасывая крыс и быков, словно котят. Похоже, он собрался протаранить моего противника на полном ходу.

Но уже слишком поздно.

Огромный клюв врезается мне в грудь, продавливает доспех Лиса. Ребра трещат от силы удара. Сознание снова проваливается во тьму.

Тихо. И пусто. Вокруг нет ничего, кроме маленького огонька вдали, но на этот раз он ярче, чем в предыдущий. Секунда — и пламя приближается, заполнив собой все вокруг. А затем ко мне возвращается осязание.

Затем слух.

— …ою мать! Князь Мышкин будет недоволен… — по голосу узнаю великого графа. Шум битвы куда-то исчез. — Стоп, что? Лисицын, ты что, жив?! Ты же только что…

Глава 21

Дирижабль. Рейс из Новосибирска в Тверь.

— Ты в своем репертуаре, брат, — бормочет Хенеси Хибари, наблюдая за собеседником.

Артем Беркутов только хмыкнул в ответ. Он сидел на жёстком футоне, скрестив ноги и читал "Имперского вестника".

Местные комфортабельные кровати, специально загруженные в каюты богатеев ему не подходили. Слишком мягко, слишком удобно.

Новое тело не привыкло к аскетизму, но дух бывшего чемпиона потихоньку менял его.

— Не пойму, он специально затаился? Или просто не может пока что "блистать"? — ни к кому не обращаясь, говорит Артем. "Вестник" пестрил статьями о Мангустах, Кротах, Комарах, но в нем не было ни слова про Лиса.

Это казалось чемпиону странным.

— Стесняшка, — улыбнулся Хибари.

Юный граф хохотнул, но глаза его оставались серьезными.

Нет, это совсем не в его духе. Огненному паладину не знакома стеснительность. Он любит народное признание и внимание толпы больше, чем кто-либо.

А учитывая, что здесь от этого зависит сила твоего бога-покровителя… Видать, что-то у его рода не складывалось.

Пока что не складывалось.

— Это не может продолжаться вечно. Думаю, скоро он громко заявит о себе. Не стоит недооценивать Огонька, брат.

Хенеси поднял тонкие черные брови. Японец, в теле которого поселилась душа Александроса Темнокрылого, бывшего друга и соратника Андора.

Им стоило большого труда встретиться и объединиться здесь, в Российской империи. Если бы не умение Андора чувствовать чужие источники, пришлось бы действовать по отдельности и дальше. Но сейчас