Преследователь быстро расплатился с таксистом и, теперь уже не спеша, вышел на тротуар. Он остановился у невысокого бананового дерева и посмотрел вслед быстро удаляющейся фигуре в белом. Затем быстрым шагом, прижимаясь поближе к стене, прошел метров двадцать, держа цель на расстоянии.

Девушка, оглянувшись, быстро свернула за угол.

Теперь уже не скрываясь, Ранджит побежал, что есть мочи, сбив по пути велосипедиста. Пролепетав какие-то извинения, он двинулся дальше. Сразу за углом он увидел широкий двор и небольшой дом с одним окном, покрытый черепицей.

Во дворе мальчишки шумно играли в камешки.

«Наверняка в этом доме, — решил Ранджит, — ведь я бежал всего одну минуту, не больше. Это была Зита. Кто же еще тогда… Да! Есть над чем поработать! Здесь какая-то загадка!» — лихорадочно подумал он, и его темная душа болезненно-сладко заныла.

В последние дни Рака сильно преобразился. Походка его обрела прежнее величие и мягкость царя джунглей.

Он почувствовал, что Гита стала, наконец-то, относиться к нему серьезнее, оставив глупые оскорбления и некую туманность в их отношениях. Забота, внимание и нежность с ее стороны взбудоражили его недоверчивое сердце, давно отвыкшее от всего этого.

«Она любит меня! Она об этом сказала, сказала глазами!» — радостно думал он.

Теперь он не брал в рот ни капли спиртного, обходя стороной всякие забегаловки и кабаки. Дружки поглядывали на него недовольно, но с уважением.

Рака решил, что сегодня же сделает Гите предложение. Тетушка Лила уже давно талдычит ему об этом.

Действительно, упустить такую девушку — большой грех! Да и сколько можно ходить вот так, бобылем? Пора завести свою семью! После свадьбы пойду работать на строительство домов на окраине города. Подрядчику я понравился», — рассуждал он, быстро шагая по асфальту, который так раскалился, что обжигал ноги даже через подошвы сандалий.

Рака вошел во двор и окликнул:

— Тетушка Лила! Гита дома?

Не получив ответа, он вошел в дом.

Лила сидела у очага, помешивая рис, который варился в небольшой кастрюльке.

— А, Рака! Входи, входи, — улыбнулась она, увидев статного парня.

— Гита в храме?

— Да нет, она пошла на базар, купить немного зелени.

— Давно?

— Скоро должна вернуться, — ответила хозяйка, и вытерев полотенцем руки, подошла к нему и села рядом.

— Устала я, Рака! Жизнь проходит как-то однообразно. Вот ты! Ну что ты целыми днями делаешь? Пора стать уважаемым человеком, заняться достойным делом… — но ей не суждено было закончить свою наставительную речь, так как в дверях появилась запыхавшаяся и испуганная Зита.

Артист, вскочив на ноги, бросился к ней и спросил с тревогой в голосе:

— Гита, где ты была? Что это с тобой? Ты вся дрожишь, на тебе лица нет!

— Ой, Рака, милый, я была на базаре! — Она вошла в дом, поставила корзину на скамейку и бессильно опустилась рядом.

«Боже мой! Сколько же прошло времени с того часа, как я ушла из дома? Рака… Это он спас меня!» — с ужасом вспоминала она, безвольно опустив руки и прикрыв глаза.

— Дочка! Тебе плохо? — встревожилась Лила. — Наверное, перегрелась на солнце. Приляг, милая! — Лила подошла к ней и взяла ее за руку.

— Ничего, ничего, тетя! — рассеянно ответила та.

— Тетя? — удивился Рака.

Лила строго посмотрела на него. Уложив Зиту в кровать, она заботливо укрыла ее одеялом.

Спустя полчаса Зита поднялась. Рака, в растерянности, все еще сидел на циновке. Она подошла к нему и улыбнулась.

— Рака, милый мой, добрый мой человек. Ты спас мне жизнь?

— Доченька, не надо об этом вспоминать, — поспешила успокоить ее Лила.

— А давно это было, скажите? — спросила Зита.

— Что вспоминать об этой безделице! Ну, искупалась немного. Так что из того! Тебе не следовало так огорчаться из-за пустяковой перебранки, — по простоте душевной ответил Рака.

— Рака, милый, а давно это было? — повторила она, слегка дрожа.

— Да уже с неделю прошло. А ты что, не помнишь? Вообще-то и хорошо, что не помнишь. Зачем вспоминать? Жизнь идет вперед.

— Неделя? — переспросила девушка и стала понемногу успокаиваться.

«Что ж, я пойду в храм — помолиться Богу, раскаяться в своих грехах. Хорошо, что этот замечательный Рака, посланный мне Всевышним, спас меня от смерти!» — и сейчас ее прежнее намерение покончить собой казалось ей страшным кошмаром.

«Неужели теперь меня смогут найти и вновь вернется та прежняя жизнь, полная страданий, среди невежественных и злых людей», — мысленно содрогалась Зита.

— Гита, ответь мне, что с тобой? — настаивал Рака.

— Ах, Рака, мне страшно! — неровным голосом промолвила девушка.

— Страшно? Чего же ты боишься?

— Может так случиться, что меня увезут отсюда…

— Ха! Кто это может увезти тебя отсюда? От меня? Это не так просто! — уверенно успокоил ее артист.

— Нет! Разные у нас судьбы! — тихо и грустно сказала Зита.

— Судьба от самих людей зависит. Сейчас я тебе это докажу! — торжественно объявил он.

Рака подошел к своей избраннице, нежно взял ее под руку и вывел из дома во двор.

Зита ахнула от неожиданности и изумленно спросила:

— Куда ты меня ведешь, Рака?

— Думаю, пора нам с тобой, Гита, шагать по одной дорожке. Пора! Давно уже! — с улыбкой ответил он.

Они подошли к невысокому дому.

— В этом доме живет потомок Нанака, поэта и пророка, который учил о равенстве между людьми, независимо от вероисповедания и каст. Он утверждал, что мирская активная жизнь, жизнь среди людей и во имя служения людям, угодна Богу более, чем отшельничество.

— Да? — удивилась Зита.

— Конечно! И мы сейчас зайдем в этот дом.

— Зачем, Рака?

— А зачем ходят молодые люди к священнику? — весело и лукаво спросил ее Рака.

— По разным причинам.

— Гита, милая, мы должны с тобой пожениться! Ты согласна?

— Ах, Рака, это так неожиданно для меня. Но я полюбила тебя всем сердцем. Как ты хочешь, так и будет! — И ее глаза, прекрасные глаза Зиты, так похожие на глаза ее матери, Лолиты, увлажнились.

— Ну вот и хорошо! — обрадовался Рака.

Он нежно обнял Зиту за плечи, и они вошли в дом священника сикхов.

Служитель культа в белой длинной рубахе, ризе, и в белой чалме сидел на коврике перед раскрытой «Грантх-сахаб» — священным писанием. Сложив руки на груди, священник предложил молодым людям сесть. Заметив, что девушка с особенным вниманием смотрит на книгу, священник сказал: