— И как это было?

— Их взяли в оборот другие боги, не знаю, кто именно, но это они были во главе толпы, загнавшей наших клиентов во дворец. А уже там они самостоятельно перешли на другой уровень существования.

— И что это за боги? — заинтересованно спросил профессор.

— Вот бы узнать, — я развёл руками.

— Я пыталась с ними связаться, — Маша снова начала плакать. — Просила помощи, но они…

— А как именно ты пыталась связаться? — спросил он.

— Если вкратце, то мы выпали в астрал. Или не астрал. Там река, вроде Стикса, переплываешь на тот берег и всё. Они на том берегу.

— Надеюсь, вам хватило ума в реку не лезть?

— Да, зато поговорили с лодочником. Знаете, такой, которому копеечку даёшь, и он тебя на другой берег отвозит. Так вот, он сказал, что кричать бесполезно, что им на всё… плевать с высокой колокольни, земными делами они не занимаются. Маша ему сообщение надиктовала, но, как я понял, без толку.

— Понятно, — Рязанцев задумался и через некоторое время выдал результат: — Тогда действуем по вновь утверждённому плану. Двигаем в Иркутск, находим их, а дальше… по ситуации.

Возражений не нашлось.

В чём моим спутникам не отказать, так это в организаторских способностях. Перевезти на другой конец страны боевую группу, с оружием, техникой, захваченным артефактом, собакой, не так-то просто, при этом не возникло никаких проблем. Частично помогли деньги, частично связи, о которых я не знал, но они точно были. На новом месте удалось разместиться в загородном доме, не столь удобном, как предыдущий, но вполне комфортабельном. Здесь немедленно был оборудован тайник для оружия и установлена аппаратура.

Вечером второго дня мы сидели в гостиной за большим столом, уставленным сладостями и, уже по сложившейся привычке, поглощали кофе. Рязанцев сидел во главе стола, пролистывая какие-то бумаги.

— Вот, рекомендую ознакомиться, — сказал он, складывая листы на краю стола. — Данные о пропаже людей в городе и области. За шесть лет пропало бесследно семьдесят восемь человек. И это, само собой, данные неполные. Далеко не обо всех пропажах заявлено.

— Если это всё сделала одна группа, то мы в дерьме, — заметил Павел Сергеевич.

— Не исключаю, что групп таких больше, что-то мне подсказывает, что этот город патриарх сделал своей базой, а значит, активность сектантов здесь должна быть выше.

Он снова полистал бумаги.

— Несколько случаев убийств на оккультной почве. Два года назад нашли несколько изрезанных трупов и следы обряда, также погиб случайный свидетель, который, как я понимаю, и помешал полностью уничтожить следы. Ещё один случай, год назад, в квартире (это что-то новое) была убита женщина. Муж её был немедленно арестован и посажен, потом, спустя полгода, нашлись свидетели, указавшие, что он в момент убийства находился в другом месте, где спал пьяный, а потому ничего не помнит. Его оправдали, а убийство так и осталось нераскрытым.

— А это точно обряд? — спросил я.

— Скорее немножко да, чем совсем нет, — он повернул бумаги ко мне и продемонстрировал чёрно-белые фотографии.

Да, зрелище, даже лишённое красок, впечатляло. Светлый пол, залитый кровью, обнажённое тело немолодой женщины, изрезанное на лоскуты, а на стенах выведенные кровью знаки, много знаков.

— Думаю, они, — согласился я, возвращая листы. — Почерк похожий. Те же порезы вдоль тела, обильное кровотечение, и только потом смерть от ножевого ранения.

— С чего начнём поиски? — задал вопрос Павел Сергеевич.

— Предлагаю, с местной элиты, — сказал я, некоторый опыт в поисках давал мне возможность высказаться. — Очень сомневаюсь, что подобными делами занимались дворники и слесари.

— Что же, это логично, — согласился Рязанцев. — Кроме того, у нас есть Мария.

Маша, до того сидевшая молча, разглядывая что-то в кружке, подняла голову.

— Что-то не так? — спросил я, наткнувшись на её недовольный взгляд.

— Всё не так, — отозвалась она. — С тех пор, как приехали, я места себе не нахожу. Тут всё пропитано злом, это его город.

— Но ты сможешь найти конкретных исполнителей?

— Попробую, но будет трудно, фон ужасный, забивает каналы.

— Помимо способностей Марии, — продолжил Рязанцев. — У нас есть некоторые наработки. Ещё раз напоминаю, что мы не одни, что параллельно с нами работают и другие люди. Наша задача — боевые операции, физическое устранение. А аналитикой занимаются другие. Для начала есть несколько фамилий. Люди, которые переехали сюда недавно, живут богато, источник богатства неизвестен, регулярно пропадают в неизвестном направлении, никаких контактов не поддерживают даже с соседями.

— Не факт, что это наши клиенты, — напомнил я.

— Не факт, но начинать с чего-то нужно, вот с них и начнём.

А пока не начали, решили заняться подготовкой и обустройством временного жилища. Домик был неплохой, в два этажа, без обширного подвала, но с небольшой пристройкой для хозинвентаря. При желании можно использовать для пыток и допросов. Там же стоял генератор, дом был не подключен к городским коммуникациям — издержки отдельного расположения. Имелось несколько комнат, в которых разместился личный состав. Был жилой чердак, где разместили аппаратуру.

Нам с Машей снова досталась одна комната. Всё как и там, большая кровать, тумбочка, шкаф для одежды и пара стульев. Сейчас девушка занималась наведением порядка. Стёрла пыль, сняла чехол с кровати и начала расстилать бельё.

Я, чтобы не мешать, присел на край стула.

— Тебе помочь?

— Да я уже всё сделала, простыню придержи.

Я взялся за край простыни и помог ей расстелить. Потом начал натягивать наволочку.

— Не знаю, смогу ли заснуть, — грустно сказала она, присев на край кровати. — По телу как будто ток пропускают. Такое чувство, что они стоят за забором. Ещё и кофе напилась.

— У меня таблетки есть, — предложил я. — Помогают. Проверял на себе.

— Не, не надо, не хочу лишний раз себя химией травить. Сколько там времени?

— Половина одиннадцатого по местному.

Смена часовых поясов прошла нормально, спать хотелось ещё и потому, что последние сутки мы были на ногах. Я разделся до трусов и нырнул под одеяло. Кровать была подходящей. Матрас относительно тонкий, но это к лучшему, я привык спать на твёрдом, да и для здоровья полезнее. И погода была в самый раз, окно мы открыли, москитная сетка спасала от насекомых, зато поступал прохладный свежий воздух.

Маша, увидев, что я уже лёг, потушила свет, после чего стала раздеваться. В окно падал отблеск от уличного фонаря, что позволило мне разглядеть ещё раз красивую подтянутую фигуру в профиль. Натянув на голое тело просторную белую футболку, она залезла под одеяло с другой стороны.