Джим Э. Лавлок, видный специалист в области естественных наук, — человек деловой и постоянно занятый. По заданию Американского космического агентства НАСА он специально изучал вопрос о существовании жизни на Марсе, а мультинациональная корпорация «Шелл» обратилась к нему как к видному биологу с просьбой изучить вопрос о глобальных последствиях загрязнения воздуха. Оказывается, эти вопросы тесно связаны друг с другом, ибо определяющее влияние на биосферу красной планеты — Марса — оказали микроскопические формы жизни: бактерии. Точно так же глобальное загрязнение воздуха, в значительной мере обусловленное массовым сжиганием ископаемых видов топлива, несомненно, повлияет и на биосферу Земли.

На протяжении многих лет Джим Э. Лавлок, возглавлявший специальный отдел Технологического института штата Калифорния, собирал данные геодезических обмеров поверхности Земли и других небесных тел, проводившихся как с Земли, так и с искусственных спутников. Дважды два всегда и везде дает четыре, а нарушение баланса естественных химических факторов непременно вызовет ответные реакции со стороны других химических факторов. Земля и ее биосфера, то есть среда обитания всего живого, должна стать объектом точнейших научных измерений. А это под силу только крупномасштабным компьютерным моделям.

Уже давно стало расхожим штампом утверждение о том, что компьютерные модели и программы способны проводить расчеты данных, относящихся к прошлому, настоящему и даже отдаленному будущему. Химические реакции — это всегда неизменные процессы, в какую бы эпоху они ни происходили. Поэтому компьютерные расчеты позволяют с абсолютной математической точностью установить, когда же произойдет коллапс земной биосферы, когда воды морей испарятся и превратятся в соль, или когда озоновые дыры положат конец существованию любых форм жизни на Земле. В мире создано множество математических моделей, обладающих высокой научной точностью. Просчитаны и изучены все важнейшие компоненты, позволяющие оценить те или иные данные замеров. И тем не менее до сих пор трудно найти более загадочные и малоизученные объекты, чем наша Земля и наша Солнечная система.

Возьмем для примера показатель светимости нашего главного светила. Чем больше «горючего вещества» сгорает в недрах Солнца, тем сильнее изменяется его внутренняя структура. За последние полтора миллиарда лет интенсивность свечения Солнца, согласно последним расчетам, возросла примерно на 30 %, хотя в разные периоды она могла существенно колебаться. Но, как ни странно, температура земной поверхности оставалась в целом приемлемой для большинства форм жизни.

Вот что пишет Джим Э. Лавлок:

После периода первоначального остывания на планете всегда было достаточно водных ресурсов, океаны ни в одну из эпох ее геологической истории не покрывались полностью льдом и не высыхали. Какой же загадочный термостат регулирует средние температуры на нашей планете?

Известно, что углекислый газ обладает способностью задерживать тепло и тем самым способствует развитию так называемого парникового эффекта. По мере увеличения общего количества форм жизни на Земле содержание углекислого газа в ее атмосфере пошло на убыль, а содержание кислорода, наоборот, начало быстро возрастать. Если заглянуть в далекое прошлое, то этот процесс может показаться настоящим чудом, поскольку праатмосфера, состоявшая из метана, явилась настоящим подарком судьбы для форм жизни, выделяющих кислород. И чем жарче светило Солнце, тем больше форм жизни возникало на планете, и слой углекислого газа очень быстро был, так сказать, устранен из земного плана. При этом активно нараставшие массы кислорода создали вокруг Земли плотный защитный озоновый слой, который, в свою очередь, поглощал опасные ультрафиолетовые лучи. Пока вокруг Земли еще не сформировался защитный озоновый слой, жизнь была сосредоточена исключительно в морях и океанах. И вот теперь жизнь, образно говоря, ринулась на сушу. Какие же странные взаимозависимые факторы регулировали процессы, протекающие в биосфере? Предоставим слово видному биологу Полу Дэвису:

А если это сделала не некая абстрактная «Жизнь», то кто же тогда? Что, если «заранее предвидела угрозу» не Жизнь, а все тот же «Ангел Земля»? В своей книге «Наша Земля будет жить» Джим Э. Лавлок приводит просто поразительные примеры саморегуляции нашей планеты, от которых буквально дух захватывает.

Итак, оказывается, организмы в биосфере Земли смогут выжить лишь тогда, когда содержание солей находится в определенных границах. Между тем каждому уважающему себя старшекласснику отлично известно, что моря являются солеными в первую очередь потому, что в них с незапамятных времен накапливаются соли минеральных веществ, приносимые в них водами рек. Строго говоря, моря давным-давно должны были бы превратиться в сплошную корку солей, ибо Солнце постоянно вызывает испарение морской воды и, следовательно, активно способствует кристаллизации солей. Отсюда — круговорот, известный каждому школьнику, хоть раз заглянувшему в химическую лабораторию: вода приносит соли в сосуд, нагревание вызывает испарение воды, и в сосуд вновь наливают соленую воду. Зная скорость испарения воды, можно точно вычислить, когда сосуд доверху наполнится солью. Так почему же наши моря и океаны не становятся все более и более солеными? Почему критический уровень содержания солей, при котором в воде гибнет практически все живое, так никогда и не будет достигнут? Кто регулирует работу этой колоссальной лаборатории — «Лаборатории Земля»?

Размышляя над этим, Джим Э. Лавлок выдвинул гипотезу, названием которой послужило имя греческой богини Земли — Геи. Гипотеза эта утверждает, что существует некий сверхорганизм, воздействующий на внешнюю среду таким образом, чтобы поддерживать в ней условия, приемлемые для существования жизни. Лавлок рассматривает Землю в качестве целостной, саморегулирующейся системы, включающей в себя биосферу, геологические процессы, атмосферу, климат и все существующие на планете формы жизни. Ученый называет три основных характеристики системы, именуемой Гея: