- Прости, Лесмик, не получилось раньше прийти. Я же здесь появляюсь вне зависимости от своего желания.

Огнеяр посмотрел на нее на удивление серьезными глазами и вдруг сказал:

- Тебя что-то тр-ревожит, хозя-яйка.

Не выдержав, Реджина обрисовала в нескольких словах фамильяру ситуацию. Зверек слушал, не перебивая. А потом вдруг сказал:

- Даже если вдруг что-то пойдет не так, ты найдешь способ спр-равиться. Он внутр-ри тебя - в самом сер-рдце, хозя-яйка. Не магия делает тебя сильной, а ты сама.

И после этих слов ее реальность вдруг закружилась в бешеном вихре, а Реджина села на кровати, задыхаясь от эмоций. И пусть она уже проснулась, в голове продолжали звучать слова огнеяра. «Не магия делает тебя сильной, а ты сама». Ей отчего-то казалось, что в них звучит какая-то важная подсказка. Что-то, что поможет ей справиться с теми испытаниями, которые выпадут ей на этот день. Но что?

А утром настало испытание. То самое, которое должно было стать последним для отбора. После которого Себастиан бы объявил свою невесту. Эту информацию за завтраком донес до оставшихся участниц сам Фредерик, чем заставил многих сначала замереть от шока, а потом загалтеть. Присутствующий на том же завтраке Адриан закатил глаза, выражая свое недвусмысленное отношение к реакции девушек. Реджина опустила голову, пытаясь скрыть улыбку.

Видимо, никто не ожидал, что развязка событий настанет так быстро. И лишь дракон уверенно произнес:

- Девушки, я все понимаю, но, учитывая сложившиеся обстоятельства, мой брат готов принять решение. Так что прошу на полигон. Вашим последним испытанием станет знакомство с фамильным артефактом - Ледяным сердцем.

- На полигон? - не удержалась от вопроса Реджина. А они -то с Адрианом думали, где скрывают артефакт.

- Да, - он тепло улыбнулся, - поскольку наш артефакт усиливает кровь драконов, мы держим его в месте для полетов. Именно там проходят и тренировки в драконьей ипостаси.

Как, оказывается, все просто. И выдумывать ничего не надо. Ее буквально доставят к артефакту. Кстати, вдруг поняла княжна, выбор места обусловлен еще одной причиной -именно на полигоне можно вести бой.

- В общем, через десять минут всех жду возле входа в замок, я проведу вас на место испытания, - продолжил Фредерик. Девушки, переглянувшись, направились к выходу. А удивленная Мелисса подошла к Реджине.

- Что происходит? - удивилась она. - Они что, испугались, что кто-нибудь из невест может пострадать?

- Скорее всего, - пожала плечами княжна. - Мне ничего не говорили, я удивлена не меньше твоего. Хотя и не могу сказать, что не рада такому исходу событий.

- Ты-то теперь вроде как невеста лорда Фредерика, - хмыкнула Мелисса, а княжна расхохоталась:

- Мало ли, что он сказал, чтобы меня защитить. Пока что я числюсь невестой Себастиана. Как и ты, впрочем.

- Полагаю, что ненадолго, - повела плечом Мелисса. - Тебя он не выберет из-за брата. А меня... Меня просто не выберет, - на последних словах ее голос дрогнул, а затем девушка широко улыбнулась, показывая, что ей все равно. Вот только верилось в это с трудом.

- Поживем-увидим, - ободряюще улыбнулась Реджи. - Думаю, нам пора.

На полигон их перенесли с помощью портала. В самом углу находилось небольшое пространство, со всех сторон окруженное защитным куполом. В дневном свете мыльным пузырем поблескивали защитные заклинания. Протянув ладонь, Фредерик скорректировал их и сообщил:

- Леди, вы сейчас сможете дотронуться до артефакта рукой. Взять его в руки не получится, да и не имеет смысла. Достаточно легкого касания. А уже по поведению артефакта мы сможем сделать выводы. Готовы?

Леди готовы не были, но кто им дал выбор-то? Первопроходцем назначили Мелиссу. Девушка зажмурила глаза и протянула ладонь к артефакту - льдисто-голубому кристаллу, выполненному в форме сердца. Он был довольно объемным, наверняка, много весил. Еще бы! Адриан ведь говорил, что это сердце Кармаила - ледяного дракона, предавшего богиню. Забавно, что сейчас оно вроде как верой и правдой служит его потомкам.

В первый момент ничего не произошло. А потом кристалл вдруг с самой середины засветился золотистым цветом, и это синие начало распространяться, пока не коснулось краев. И вот, все сердце уже горело ярким, солнечным цветом.

- Как красиво! - выдохнула Реджина, любуясь картиной. Что все это значило, ей было непонятно. Вот только это не мешало восхищаться.

- Что ж, благодарю, леди Мелисса, - решительно произнес Себастиан. - Леди Реджина, ваша очередь.

А?! Что?! Уже?! Но она ведь не готова! В глубине души начала подниматься паника, но Фредерик ободряюще ей улыбнулся. Легче стало ненамного, но страх слегка отступил. Ей нужно прикоснуться. Просто прикоснуться. Ничего сложного.

Вздохнув, Реджина шагнула вперед и протянула руку. Зажмурилась, дотронувшись до ледяной поверхности. И вдруг она откликнулась на ее прикосновение теплом и обрушилась ярким видением.

В первый момент Реджина даже не поняла, что происходит. Даже показалось, что она вдруг оказалась в другой реальности. Она уже слышала историю возникновения Ледяного сердца, а также Ламарийской слезы. Но в эту минуту артефакт, казалось, решил продемонстрировать ей события прошлого. Она видела Кармаила, очень сильно похожего на Фредерика. Видела Ламару, прекрасную богиню, которой предпочли другую. Чувствовала ее боль, разрывающую на части, гнев, ярость. И это странное состояние, в котором она безжалостно перекрыла потоки воды в теле дракона, а вместе с ним и жизнь. И чувствовала ее отчаяние, когда та поняла, что натворила.

А потом на ее глазах сердце ледяного дракона покрылось такой плотной коркой, что его даже не было видно за толщей льда. Последствие проклятья, которое богиня обрушила на род.

Это было странно, непривычно. Но она отчего -то была уверена, что это не бредни. Она видела прошлое. И чувствовала, что это неспроста. Но зачем? Для чего? Кому это нужно? Происки богов?

Когда Реджина открыла глаза, Ледяное сердце полыхало искорками пламени и тут же погасло. Ощущения были странные. Адриан считал, что прикосновение к артефакту поможет ей установить контроль над своей силой. Но она никаких изменений не чувствовала. Разве что это видение...

Впрочем, настал момент передать артефакт другим невестам. Княжна отошла в сторону и принялась наблюдать. Почему-то ей казалось, что остальные проходили испытание быстрее, чем она. Артефакт просто светился разными цветами. У Арианы, например, загорелся зеленым с темными переливами, у кого-то голубым, у кого-то розовым. Но едва ли каждая из невест видела прошлое. Так в чем смысл?

Этот вопрос и задали невесты уже после прохождения испытания. На что Фредерик спокойно пояснил:

- Тут все просто. Артефакт отражает вашу душу. Думаю, каждая из вас понимает, что стать женой моего брата - это не только статус, но и обязанности. И супруга Себастиана должна быть чиста душой.