— Да она же здесь! — наконец, выдал оборотень.

— Кто? — закономерное от Алиса.

— Пестрая!

— Где?! — рык, полный кровожадного предвкушения.

— Да прямо зде… Хрясь! Бам! Бдыщ!

Хук с правой, по печени ногой с левой, подсечка и бросок. У меня, в отличие от мастера, не было столько сил, чтобы придержать тушу и смягчить падение, поэтому хряпнулся наш Серый со всего маху и не только спиной, но и головой.

— Одна победа! "Отлично" в зачет! — громко выкрикнула, после чего быстрым шагом направилась прочь с полигона. Пора было уносить ноги.

— Я же говорил, сразу ставь высший бал. Теперь у нее не только отметка, но и твоя гордость, — Алис откровенно подшучивали над своим подчиненным, и, кажется, другом.

— Пестрая! — взревел оборотень, когда смог снова хорошенько вдохнуть, вот только я уже успела скрыться из виду, пусть все еще слышала его.

— Где? — естественно, это лис.

— Ушла!

— Да когда только успела? Вот чертова принцесска! Что за магия ее защищает?! — рычал глава, но уже далеко не так яростно, как в самом начале. Неужели моя выходка и положительная отметка подняли ему настроение?

Эх, главное теперь не наткнуться на мастера Серого во время практики и молиться, чтобы его память была до отвратительного короткой.

После знаменательного собрания в честь окончания промежуточной сессии, меня, уже по традиции, попросили остаться. Нирай загадочно на меня посмотрел, потом перевел взгляд на сосредоточенного на моей фигуре главу, и улыбнулся собственным мыслям. А как мы знаем из практики, улыбка на лице этого конкретного эльфа сулила только проблемы.

Мне очень не хотелось оставаться наедине с разгневанным Алисом, вот только выхода не было. Необходимо изображать образцовую старшую, пока меня не разоблачили. Как показала практика, чем ближе я к главе, тем лучше могу подготовиться к его атакам. Пока лис мне доверяет, я имею преимущество.

— Скажи мне, Летиция, почему Пестрая сдала эту сессию? — взгляд хмурый, руки в замке лежат на столе. Присесть мне не предложили. Кто-то очень не доволен.

— Хорошо подготовилась? — неуверенно предположила я, а потом спохватилась и добавила, — Сэр.

— Нет, это вряд ли. Способностей в ней ни на грош. Если только кто-то за нее сдавал экзамены, — отмахнулся от вполне реального варианта мужчина.

А это было больно! Да чтоб ты, вшивый лис, знал, сколько ночей я не спала, чтобы достойно отвечать на экзаменах! Готовилась к каждому, изнуряла себя и остальных, а ты говоришь, за меня сдали! Ударю! Не сегодня, но когда-нибудь точно ударю. Нужно сделать мысленную заметку на будущее.

— Каковы ваши предположения? — кипя внутри, я еле сумела успокоить свой голос. Тут-то лис и вспомнил о гостеприимстве и вызвал щелчком пальцев для меня стул из стены. Я сразу же плюхнулась на него, не дожидаясь приглашения.

— Ей кто-то помогает, — опять он об этом. Вот лис неверующий!

— Это вряд ли, — скопировала его манеру я, довольная собственной маленькой отповедью. — Друзья сами кадеты, из спутников козел да полуэлементаль — те еще помощники, разве что по хозяйству.

Алис бросил на меня свой цепкий взгляд. Неужели я сболтнула лишнего? Показала излишнюю осведомленность? Но я же староста, должна многое знать о своей группе.

И все же, несмотря на отсутствие прокола, решила немного запутать следы.

— Молоко с козла, уборка со служанки.

— Ее малиоль самец, молоком там и не пахнет, — даже не удивлена, что он об этом знает. Наверняка нарыл на меня целое пузатое досье. — А служанка развернула целое фермерское хозяйство и таверну лишь для своей госпожи. Не стоит недооценивать подобных соратников.

— Думаете, она помогла Пестрой? — изображая искреннюю заинтересованность, наклонилась вперед над столом, сокращая расстояние между нами.

— Нет. Все гораздо хуже, — на этот раз вид лиса был настораживающим. Ничего страшного в его выражении лица не было, но ощущалось, что шутки кончились. — Запретная магия.

И что это за зверь?

Я выразила непонимание приподнятыми бровями и развела слегка руи в сторону, поощряя дальнейшие пояснения.

— На принцессу работает маг, владеющий запретной магией. Он-то и скрывает ее от меня. Я даже не могу вспомнить, как она выглядит, пахнет, какой у нее цвет волос, голос или где, Пролис задери, ее поселили! — в сердцах выдохнул мужчина, задышав чаще. — Вот смотрю личное дело, отвожу от него глаза, и из головы напрочь все вылетает. Пестрая, это единственное, что задержалось в памяти.

Я открыла рот, собираясь кое-что сказать, но глава меня перебил.

— Нет, я не страдаю деменцией!

Ого! У них тут тоже есть такая болезнь. И как только узнал, что я хотела спросить именно об этом.

— В общем, это точно запрещенная магия. Слишком много признаков. Я уже сталкивался с подобным ранее, просто не такого уровня, — закруглил разговор о своей короткой памяти Алис. Больная тема для него, что ли? — И отталкиваясь от моих выводов, мне понадобится твоя помощь

Боги, ну почему мне везет тогда, когда не нужно. Помогать тирану и наглецу наказать себя же, это как-то попахивает психическими отклонениями. Однако отказаться я не могла. Первое, найдется другой, который может реально помочь меня разоблачить, и второе, информация есть преимущество. Поэтому скрепя сердцем и зубами пришлось кивнуть. На слова я была не способна.

— Следи за Пестрой.

Ожидаемо, но проблематично.

— Сэр, но она часто бывает в лазарете или…

— У тебя полная свобода действий. С Нираем я сам все решу, как и с остальными, — тут же поспешил убедить меня в отсутствии препятствий лис.

А вот это уже было интересно. Я-то и так сама с собой все двадцать четыре на семь, но иметь уважительные причины иногда проспать, схалтурить и просто прогулять было заманчивым предложением.

— Тогда, думаю, проблем не возникнет, — сдалась я, внутри ехидно похихикивая над доверчивым лисом.

— Отлично. Тебе нужно обнаружить того, кто часто находится возле Пестрой и ведет себя подозрительно. Будешь докладывать обо всех странностях, которые заметишь. Для этого я дам тебе личный кристалл, который имеет прямую связь со мной. Личный закрытый канал передачи информации, — он поднялся, обошел стол и направился к выходу. Когда я обернулась к двери, он посмотрел на меня в ожидании чего-то.

— Чего расселась? Идем. Все артефакты я храню дома.

И вот так я во второй раз оказалась в обители Алиса, моего врага номер один и… Сообщника?

***

Я стояла на подогнувшихся ногах, удерживаемая со спины стеной, а спереди меня крепко прижимал к себе лис. В такой позе и при минимальном свободном пространстве невозможно было упасть, даже если сильно хотелось. А хотелось неимоверно. Я желала не просто выскользнуть из объятий ненавистного мужчины, а провалиться сквозь землю. И ладно бы меня просто прижали к стенке, во всех смыслах, так этого главе оказалось мало. Губы, что словесно ненавидели меня при каждой встрече, пусть и не напрямую, сейчас бессовестно и насильно впились в мой приоткрытый от шока рот. Этот чертов лис собирался меня сожрать, не иначе.