Игнац прислушался и услышал, как приводится в движении механизм. Правильно и безошибочно, так же привычно, будто поворачивали ключ, а не выполняли множество непростых движений. Раздался финальный щелчок, и дверь открылась.

– Ох, что за вонь? Как тут кто-то может жить? – раздался из проема голос, который не принадлежал учителю. Преступник среагировал мгновенно, бросившись вперед с кулаками. Он повалился на землю вместе с гостем и начал бить его кулаками, яростно и безжалостно, стараясь оглушить врага, прижатого к полу.

– Отвали, псих, – тот же голос сверху. Крамольный опешил и поднял голову. На него уставился серый попугай, в глазах которого читался страх.

– Что? – Игнац застыл на месте, опустил голову и увидел знакомое лицо.

– Привет, дружок-пирожок. Можешь отпустить меня? – Яромир улыбнулся.

– Учитель!

– Ты уже старше меня, можешь обращаться по-другому. По имени, например. А еще мог бы слезть с меня, если тебе не сложно.

– Да! Простите мою выходку!

– Скотина! Чего ты на людей бросаешься? – птица продолжала ругаться, царапая пол своими когтями и распуская перья. Попугай всем старался показать, насколько он зол.

– Я же не знал, что это учитель.

– Кто? – Лот перестал двигаться.

– Так меня звали здесь. Никому не понравилось имя, которым я представлялся, поэтому придумали такое прозвище, – объяснил птице хозяин.

– Теперь его зовут Яромир. Как по мне, имя более чем хорошее.

– Нет. – Учитель встал и снял свой плащ. Он прошел внутрь так спокойно, будто не отсутствовал здесь десять лет, сел на кровать и посмотрел на двух своих учеников. – Теперь, когда мы в самом конце пути, надо снова изменить имя. Уверен, теперь Яромира будут искать, а значит, пора избавиться от него. Зовите меня Ярослав.

– Как…

– Ага. Как в самом начале. Сделал круг.

– Круг? – непонимающе спросил Игнац.

– Неважно. Нам надо обсудить план.

– Так быстро?

– Да. Все традиции и знаки вежливости будут потом. Время поджимает, мне скоро пора уходить. Лот, ты не мог бы подождать здесь? Комната для разговоров все еще цела?

– Да, там такая же звукоизоляция.

– Прекрасно. Пройдем. – Ярослав быстро подошел к стене и открыл еще одну потайную дверь. Та противно скрипнула, давая понять, что механизм не использовался с тех пор, когда учитель появлялся в Усть-Горе в прошлый раз. Основатель организации посмотрел на своего заместителя и кивком пригласил его внутрь.

– Можно я пока пролечу над городом еще раз? Хочу вновь увидеть их базар.

– Понравился же он тебе. Лети, там небольшой рычажок около двери, думаю, даже птица сможет нажать на него.

– У тебя новый напарник? Раньше ты путешествовал в одиночку, – в голосе преступника прозвучали нотки обиды и зависти.

– Да. Он славный. Единственный плюс империи – это запрет на поедание разумных птиц. На Лота можно положиться, пусть он и не хочет действовать нашими методами. А мы как раз о них. Говори, что творится в городе.

– Обстановка такая же, как и в прошлый твой визит. Все вроде хорошо, но организация вот-вот будет уничтожена. Коменданты мешают, людей не хватает, а доверять никому из подопечных я не могу.

– Действительно, то же самое ты говорил и в прошлый раз, прям слово в слово. Тогда ты сделал из мухи сома с ногами, думаю, сейчас тоже, – Ярослав усмехнулся и взял стопку бумаг, лежащих на комоде. – Это ваша отчетность? Выглядит очень неплохо. Ты стал опытнее в ведении документов.

– Их вел не совсем я. Я только проверял их. Чтобы цифры сходились и не было никаких тревожных звоночков.

– Тревожных звоночков? Например? – спросил крамольный, не отвлекаясь от бумаг, ему не составляло труда поддерживать разговор и считать одновременно.

– Как-то раз пришли данные с плантаций. Один участок, которым занималось двадцать человек…

– Ты все-таки понизил количество рабочих?

– Да, но сделал участки меньше и увеличил их количество.

– Так сложнее контролировать.

– Но меньше риск. Вы думали над этим еще давно, а я решил, что наша организация может позволить себе подобное.

– Хорошо… хорошо. Так что там с примером?

– На том участке эффективность увеличилась в два раза в короткий срок. Я вначале обрадовался, но быстро осознал, насколько все подозрительно.

– И что там произошло?

– Так проявлялся их психоз. Они работали, забыв об отдыхе, а затем массово сошли с ума, но отряд быстрого реагирования уже был отправлен.

– Молодец. И ты понял это по бумагам? Так здорово. Я горжусь тобой. По документам все очень хорошо, весь город покупает амарант исключительно у нас.

– Те, кто имеет лицензию, продают за слишком большую цену. А среди крамольных у нас монополия.

– Неужели никто не пытается спихнуть тебя с трона?

– Было несколько амбициозных юнцов, но долго они не протянули.

– И как был решен вопрос?

– Просто несколько душевных разговоров. Все оказались такими понимающими, что я даже удивился.

– Авторитет сработал. Я уверен. Ну, в общем, все прекрасно, так что можно закрывать.

– Закрывать? – Игнац закашлял.

– Смешно. Я решил закрыть нашу организацию, и в этом мне нужна твоя помощь.

– Я не понимаю. Зачем закрывать?

– Такой у меня план. Для него нужно резко прекратить всю нашу деятельность.

– З-зачем? Так и планировалось с самого начала? Зачем? – Игнац почти перешел на крик, но остановился, почувствовав холодный взгляд своего наставника.

– Если ты перестанешь задавать глупые вопросы, то я все объясню. Раз! Два! Успокоился? Я два года путешествую с попугаем, который постоянно достает меня расспросами. Я приехал в город, где когда-то осознал свое предназначение, в город, в котором я начал свой настоящий путь, в город, где я доверил все свои дела тому, кого готов был бы назвать сыном. А теперь даже он будет меня перебивать? Не позволю! – голос крамольного вновь стал отстраненным и скрипучим, словно у тех бедняг, что отдали свой разум хозяевам. – Извини за излишнюю эмоциональность. Я так близко к цели и поэтому на взводе. Ух! Я не планировал этого, когда создавал организацию. Я бы не смог скрывать от тебя такие вещи в первые годы нашего знакомства, хоть ты и был ребенком. Как же ты изменился! Мне нужны были деньги, а амарант мог их принести.

– Сейчас он приносит намного больше. Весь город покупает его. Ты богаче половины казначеев Усть-Горы.

– Потому что все покупают его у нас, я и решил все закрыть. Помнишь, как я с командой… решил проблему с тем стареющим из столицы в самом начале своего пути?

– Воспользовался народным недовольством из-за высоких налогов. Начался бунт, во время которого кто-то из твоих знакомых пролез в храм и… решил проблему с помощью тяжелого камня. С тех пор стареющих и охраняют как могут.

– А чем недовольны люди