– Ты похожа на Бьянку-Изабеллу, единственную женщину, занимавшую престол Гримбургов. Она правила в середине семнадцатого века. Во времена ее правления территория княжества увеличилась на одну треть – на целых три километра! Она исповедовала просвещенный абсолютизм, строила больницы, школы и дома для сирот. Ее прозвали Бьянкой Святой. Правда, в личной жизни моя прапрапрапрабабка святостью не отличалась, но это не помешало ей стать иконой для простых людей.

Клод-Ноэль склонился перед Сандрой.

– Моя королева, – прошептал он. Затем поцеловал ее. Сандра не сопротивлялась.

Два дня в великокняжеском дворце были настоящей сказкой. Клод-Ноэль оказался тем самым мужчиной, которого она искала. Он будто угадывал все ее желания.

Наиболее крупные и читаемые газеты Старого и Нового Света сообщали, помещая цветные фото на первые полосы, что Клод-Ноэль, Великий князь Бертранский, обзавелся новой пассией, которой является не кто иная, как наследница миллиардов американка Ванесса Стефенсон. Настало время расставаться. Сандре казалось, что она провела с Клодом-Ноэлем целую вечность и эта вечность в итоге превратилась в ничто. Вернувшись в Нью-Йорк, она поняла, что влюблена. Это совсем не походило на девчоночью благодарность Крису, сделавшему ее женщиной, и на холодный интерес, который она испытывала к Тому. Клод-Ноэль пленил ее.

Он был опасен и порочен, Сандра видела таких людей, когда в Сан-Франциско подрабатывала в стриптиз-кафе. Подобные мужчины могли мило улыбаться и доставлять неземное наслаждение возлюбленным, а через секунду хладнокровно перерезать им горло. Она понимала это, но поделать с собой ничего не могла. Она полюбила Клода-Ноэля!

Роман наследницы миллиардов с принцем, пусть и владеющим марионеточным государством, наделал шуму в средствах массовой информации. Сандру сразу же окрестили второй Грейс Келли, которая, как известно, сначала блистала в триллерах Хичкока, а потом вышла замуж за князя Монако. Сандра отключила телефон, практически не выходила на улицу, потому что стоило ей там появиться, как начинали трещать фотоаппараты и слышались крики назойливых папарацци. Газеты распространяли ужасающие сплетни, беспокойство проявили члены Совета директоров «Стефенсон Инкорпорейтед». Но Сандре на все было наплевать.

Клод-Ноэль появился, как всегда, внезапно. Весь в черном, он оказался в ее нью-йоркской квартире. Их безумства повторились. На сей раз все было куда острее и чувственнее. Сандра сама не понимала, что делает. Она потеряла голову.

Потом она снова посетила Бертран. Теперь Сандра соблюдала полное инкогнито, и все равно в «Конкорде», который домчал ее в Париж, ее преследовали любопытные журналисты. Пришлось петлять по Южной Европе, они встретились в небольшом швейцарском шале, где-то в заснеженных Альпах.

Затем были прогулки по замку в княжестве. Расставив зажженные свечи в литых канделябрах, они вдвоем бродили по темным коридорам. Именно там Клод-Ноэль и сделал Сандре предложение. Она давно решила, что примет его, но дала согласие только через неделю.

– Ты станешь лучшей великой княгиней за всю историю нашего рода, – произнес, целуя ее, Клод-Ноэль. – Ты подаришь мне здорового Гримбурга, пусть он появится на свет…

На свет появился еще один мальчик, которого нарекли Леонидом. Новый губернатор приобрел бешеную популярность, его знали не только в области, он зачастую появлялся на крупнейших телеканалах, где участвовал в ток-шоу и аналитических программах. Дмитрий Черноусов в отличие от других никогда никого не обвинял. Создавалось впечатление, что этот еще достаточно молодой, энергичный и рассудительный человек на самом деле знает, что нужно делать.

Рождение второго ребенка было обставлено по всем правилам шоу-бизнеса. Подконтрольные Черноусову газеты на все лады превозносили Веру, обращая внимание на благотворительную деятельность супруги губернатора. Не обходили стороной и предвыборный компромат, пленку, где двойник Черноусова развлекался с проститутками. Противники просчитались: признание вины и покаяние Черноусова принесли ему больше пользы, чем вреда. Роды состоялись в областной клинике, не было ни элитных московских больниц, ни тем более поездок за рубеж. Только самый узкий круг знал, что целый этаж больницы был оборудован иностранной суперсовременной техникой, привезенной исключительно для жены губернатора, выписаны лучшие врачи страны, которые и приняли крошку Черноусова-младшего.

Счастливый отец, как положено, встречал разрешившуюся от бремени супругу у крыльца больницы. Никаких иномарок. Став губернатором, Черноусов принципиально пересел на автомобили российского производства, то же сделали и другие чиновники. Когда Вера, облаченная в неказистого вида шубку, появилась в сопровождении главврача со свертком на руках, защелкали кинокамеры и фотоаппараты. Простым горожанам понравилось, что губернаторша не выпендривается, кормит грудью малыша и, главное, носит страшненькую шубку. Мало кто догадывался, что неказистый мех принадлежит шиншилле, самому дорогому зверьку на свете.

Свое правление Дмитрий начал с увеличения зарплаты бюджетникам и военным. Она повысилась не на такую уж ощутимую сумму, однако об этом факте сообщалось как о величайшем достижении. Затем очередники, пенсионеры, участники вооруженных конфликтов, молодые ученые получили бесплатное жилье и автомобили. Закрома области были пусты, предыдущий губернатор, передавая бразды правления, позаботился о том, чтобы его преемник столкнулся с финансовыми трудностями. Однако Черноусов никогда не испытывал недостатка в деньгах. Люди, которые стояли за ним, всегда были очень щедрыми.

Социальная политика стала одним из ведущих направлений деятельности губернатора Черноусова. За полтора года были возведены три современные больницы, все в сельских районах, проложен газ и система отопления, телефонизированы, причем бесплатно, тысячи квартир. Чиновники сделались на редкость приветливыми и участливыми, не было слышно ни о каких финансовых скандалах, хищениях и коррупции. Те же, кто все-таки попадался, немедленно теряли высокое место и передавались в руки правосудия. Так, два вице-губернатора и несколько начальников департаментов получили немалые сроки, и вся область с чувством злорадства и удовлетворения следила за тем, как бывших чинуш сажают в «воронок» и увозят на зону.

Все больше и больше жителей области поддерживали политику нового губернатора. Людям нравились проекты вроде того, что в скором будущем у них будет построен крупнейший в стране центр горнолыжного туризма, в область зачастили иностранные инвесторы, в хронике событий постоянно показывали, как Дмитрий Черноусов встречается то с премьер-министром, то даже с президентом или влиятельным сенатором из-за океана.

Оппозиция проводила немногочисленные митинги и пикеты, требуя отставки сатрапского режима, но все меньше желающих принимали участие в визгливых мероприятиях под красными знаменами и портретами вождей революции. В области появилось два новых вуза, где обучение престижным специальностям было абсолютно бесплатным и приоритет отдавался малоимущим. Молодежь горой стояла за Черноусова, особенно после проведения Дня области. Всех поразил невиданный размах праздника, некое подобие латиноамериканского карнавала, море бесплатного пива и концерт самых популярных исполнителей российского шоу-бизнеса.