продолжить путь, но даже так боеспособных звездолётов будет вполне достаточно для того, чтобы смести гарнизон, оставшийся в, казалось бы, тылах Звёздного Королевства Агартия…

* * *

Система Вега-Реза, мостик «Надежды», Звёздное Королевство Тарс.

Немногим позже.

Хирако откинулся в кресле, разложив руки на подлокотниках и устремив взгляд в небо… или, что точнее, на серый металлический потолок, нависающий над разумными и в такие моменты особенно явно давящий на психику. И это при том, что коммодор был, как иногда говорят, ребёнком космоса, проведя в нём времени суммарно больше, чем на поверхности всех посещённых им планет вместе взятых.

— Сведения точны?

— Предельная степень корректности, коммодор. Группа независимых источников, включая наши собственные. — Подтвердила принёсшая жуткие вести Тереза. — В связи с этим я рекомендую воспользоваться имеющим временем и связаться с лордом Про для получения дальнейших инструкций.

— Организуй прямую линию связи. Звук и картинку выводи на мой шлем. — О последнем надевший шлем коммодор мог и не говорить, но Тереза подсознательно воспринималась им не как вездесущая машина, а как пусть и сверхэффективная, но обычная помощница. Оно и неудивительно с учётом того, что самого Про, зная о его сути, Хирако не боялся и даже не опасался. Потому что судил он не по сложившимся в истории образам, а по тому, что видел сам.

И для него Лорд Про, палач-нулевик PR-0, был полноценной личностью.

Своеобразной, многогранной, но — личностью.

— Про. — Как и ожидалось, установление связи было практически моментальным. Контролируемые Каюррианцами или доступные им ретрансляторы выстроились в полноценную цепь, посредством подпространственных манипуляций соединив две удалённые друг от друга звёздные системы. — Мы оставляем планету?

— Пока я не вижу иного выхода. Вероятность победы в случае прямого столкновения в системе крайне низка, и отступление будет наиболее эффективным сейчас шагом. Большая часть предназначавшихся нам трофеев уже или погружена на корабли, или вывезена с территорий королевства Тарс, так что мы не потеряем многого. — Как и всегда, голос Про звучал спокойно и уверенно. Правда, коммодору от этого почему-то легче не становилось. — Всё упирается лишь в возможность вывоза с поверхности планеты каюррианцев.

— В ближайшие часы эту возможность невозможно назвать иначе, чем призрачной. Сопротивление из-за халатности войск нанимателя получило доступ к тяжёлой технике, и теперь частично контролирует небо. Вывести на орбиту один челнок в таких условиях ещё реально, но вот два десятка, да в сжатые сроки… — Хирако и сам не совсем понимал, для чего он пересказывает Про то, о чём тот и сам наверняка в курсе благодаря своей природе. Это разумный из крови и плоти ещё мог недосмотреть или что-то упустить, но машина? Точно нет. — Наниматель как-то прокомментировал ситуацию?

— Пока сообщений от принца Делориаса нет, но информация со столичного мира Агартии поступает не самая обнадёживающая. Король убит, а к власти пришёл Делориас, на данный момент делающий всё для того, чтобы удержаться на троне. Рассчитывать в таких условиях на то, что заказчик своевременно среагирует можно лишь в том случае, если на местах окажутся толковые, не чурающиеся самостоятельного принятия решений офицеры высшего звена…

— Если нас поддержат хотя бы флотом в три сотни вымпелов, победа уже не покажется чем-то несбыточным или нереальным! Учитывая мои способности и остатки дронов…

— Флот Ниа-Балгиа тоже опирается на малые беспилотные МЛА, используя их в качестве основной ударной силы. И сейчас нам нечего им противопоставить: восполнение запасов дронов до штатных значений планировалось только на Каюрри. Своевременно доставить их в вашу систему невозможно физически. — Лорд Про сверкнул алым визором. — В дополнение к этому контракт, заключённый ранее с Агартией, не содержит ни единого слова о дополнительном участии наших сил в космических сражениях. И даже если бы содержал, сейчас Агартия, вероятнее всего, ничего нам не компенсирует. Теперь это королевство не в том положении, чтобы свободно использовать наëмников.

— У них образовались такие большие проблемы? — Кризисы государственных масштабов довольно часто вспыхивали в галактике, но ни один из них до сего момента не отражался на жизни Хирако сколь-нибудь значительным образом.

Если, конечно, не считать войны гегемонов, ибо что-что, а конфликт Империи и Федерации наложил свой отпечаток сразу на несколько секторов.

— Не только Ниа-Балгиа решила урвать себе кусок с накрытого стола. По меньшей мере четыре королевства нарушили границы королевств Агартия и Тарс с целью удовлетворить свои давние территориально-политические притязания. Момент подобран оптимальный: в государстве неразбериха и вспыхнувшая ярким пламенем борьба за власть. Значительная часть флотилий действует на чужой территории, и оперативно вернуться не сможет. Сопротивление со счетов тоже сбрасывать не стоит. — Сказанное порядком отрезвило коммодора, до последнего пытающегося зацепиться за хоть какой-то шанс. Бросать своих даже в ситуации, когда ничего поделать было нельзя он искренне не хотел.

— Тем не менее, на планете почти полтысячи наших бойцов. Да, без малого две сотни из них удастся эвакуировать уже в ближайший час, так как они разбросаны по периферийным городам и поселениям, но остальные…

— Каждый наш шаг — это риск, Хирако. Мы сделаем всё для того, чтобы сохранить как можно больше жизней пошедших за нами разумных. Но это не даст никаких гарантий. Такова проза жизни.

Хирако задумался… и нахмурился ещё сильнее, поймав себя на неприятной, смердящей мысли, касающейся того, что там, внизу, «его» парней — минимум. Зато в достатке подчинённых Трюи Галла, которые в каком-то смысле выпадали из вертикали управления из-за бесконечной верности своему лидеру… Естественно, развивать эту «идею» коммодор не стал, затолкав её в самые глубины сознания и приказав самому себе более о подобном не задумываться.

Разделять своих на подгруппы в зависимости от того, кому они верны — путь в никуда.

— Тогда я прошу санкционировать высадку дополнительных сил на поверхность планеты. Боеприпасы, техника и дроиды сверх штата позволят нашим парням продержаться дольше. — Совсем не факт, что новоприбывшие участники грозящей совсем скоро стать всеобщей свалки решат высаживаться на планету. И ещё менее вероятно, что они решат тратить силы на истребление наёмников. Так можно ли выручить своих без лишней крови и потерь?.. — Про, с какой вероятностью командование Ниа-Балгиа после своей победы на орбите позволит нашим силам покинуть поверхность планеты? Мы уже выполнили свою работу как наёмники, а на Резе-2 находились только в силу желания самостоятельно и без промедлений забрать свои трофеи. Участие в конфликте с силами Ниа-Балгиа не принесёт выгод ни нам, ни им.

— Мирное урегулирование вопроса обладает наивысшим приоритетом, но на данный момент выйти на связь с представителями правления Ниа-Балгиа мне не удалось. — Хирако тяжко вздохнул. А ведь надежды были… — В связи с этим я бы не рекомендовал рассчитывать только на такой исход.

— И чего тогда ждать оставшимся внизу бойцам? В бой вступать