А у Даши сон продолжался, обретя новые эмоции и краски. Она практически не слышала поздравительных речей гостей, до сих пор не веря в происходящее. До самого последнего момента ей казалось, что Тамара, так благосклонно относившаяся к чужемирке, неожиданно встанет в позу и перед Алтарем запретит Никите вводить в дом вторую жену. И вся ее вежливость окажется напускной, фальшивой.

А теперь она держала под столом руку Никиты, боялась потерять его, стоит только разжать свои пальцы. Или еще хуже: Тамара при всех собравшихся выскажет личную волю как хозяйка дома. Но нет. Матушка, как про себя стала называть Тамару Даша, сидела по правую руку от Никиты в своем нарядном платье и скромно кивала, когда в ее честь произносили тосты. Кажется, она сама была слегка обескуражена и смущена происходящим.

Когда встал император, гул голосов за длинными столами прекратился. На Александре Михайловиче как влитой сидел темно-синий костюм в тонкую полоску, оттенявшийся белоснежной сорочкой. Из-под рукавов поблескивали золотые запонки. Подняв руку с бокалом шампанского, император какое-то мгновение молчал, а потом густым, хорошо поставленным голосом заговорил, смотря в сторону Никиты и Даши, а заодно цепляя взглядом Тамару:

— Меня неоднократно пытались убедить в необходимости упразднить древние уложения и уставы в отношении многоженства. Дескать, они диссонируют общество, которое давно перешло на иные формы семейного института, и смущают молодые умы. Если бы не наш уважаемый Никита Анатольевич, я вряд ли заставил бы себя изучить эти интересные законы, о которых знал поверхностно. Впрочем, как и многие из сидящих здесь, исключительно из-за их замшелости на полках Канцелярии.

Сделав небольшую паузу, император продолжил:

— Ратующие за единообразие в семейной жизни забывают, что издревле среди славянских — и не только — народов существовал обычай многоженства. Продвижение христианского учения в Европе уничтожил институт полигамии. Для большинства населения новая форма оказалась наиболее приемлемой. Согласитесь, уважаемые гости, что обычный мирянин, крестьянин или фермер, работающий с утра до ночи, физически не сможет прокормить двух жен и большое количество детей. Много ли высокородных осталось со времен больших потрясений в европейских землях? Думаю, ответ понятен. Мир, где существовали разные формы семейного общежития, перестал быть. Мы постепенно пришли к единообразию.

Александр Михайлович оглядел притихших гостей и повысил голос:

— И мне стало интересно, а почему же институт наложниц до сих пор процветает не только у нас в России, но и в хваленой Европе? Почему женщина, нравящаяся мужчине, получает статус наложницы, а не верной супруги? Почему старательно обходят эту тему те, кто больше всех вопит о скорейшем упразднении закона о многоженстве? Не переглядывайтесь, уважаемые гости! Этих людей здесь нет, но я уверен, что завтра они с интересом будут просматривать газеты с моей речью. Господа журналисты постараются…

Газетчики закивали головами, не забывая клацать затворами фотоаппаратов. Намек императора был недвусмысленный, и кому он предназначался, уже завтрашним утром ощутят, как колеблется под их ногами земля. Наложницы, что и говорить, очень приятное дополнение к личному благополучию, и необременительное. Бастарды? Пф! Их найдут куда пристроить!

— Никита Анатольевич один из немногих, кто открыто заявил о своей приверженности древним традициям, зафиксированным в княжеских законах, но позже открыто вымарывавшихся оттуда неизвестными «доброхотами». Память людская крепче бумаги, только иногда в нее вкладывают совершенно иную мысль, чтобы в будущем подобно вирусу она уничтожила самую суть древнего кона. Да, я говорю об Ордене Гипербореев, ариев-руссов. Признаюсь, даже мне до сих пор не понятны и неведомы истинные задачи полумифического Ордена, — император усмехнулся, а над столами прошелестел тихий говорок. — После возвращения господина Назарова из далекого путешествия мы долго разговаривали с глазу на глаз, и Никита Анатольевич убедил меня, что упразднять право на многоженство еще рановато. Ему надо успеть жениться на молодой особе, которая сейчас сидит ошуюю от него. Вижу, времени он даром не терял.

Раздался смех, кто-то даже попробовал аплодировать удачной шутке императора. Александр Михайлович кинул взгляд в сторону молодой семьи, словно с интересом оценивал, как будет развиваться ситуация. Но в его глазах Никита видел иное. Меньшиков как будто предупреждал, чтобы волхв не заигрывался во вседозволенность. Причина была ясной. Племянница должна оставаться приоритетом в семейных отношениях. Или же между женами стоял знак равенства.

— Можно бесконечно рассуждать о моральных принципах многоженства, — поморщился Меньшиков, — но я, пожалуй, закруглюсь. Рука уже устала держать бокал. Хочу лишь напомнить тебе, Никита, что ношу, которую ты взваливаешь на себя, не вздумай перекладывать на хрупкие плечи своих жен, даже несмотря на их одаренность. Теперь к Берегине прибавилась и Валькирия, и я подозреваю, что отсидеться за их спинами тебе не удастся. А чтобы мои слова не показались пресными и сухими, позволь преподнести вашей семье…

Снова шепоток, подобно свежему ветру с моря, пронесся над столом. Ранг Валькирии у Дарьи Назаровой весьма впечатлил гостей. Для них это стало сюрпризом.

Александр Михайлович описал рукой с бокалом широкий круг, куда попали Назаровы, и замолчал. От самых дверей павильона чеканным шагом к нему подошел сухопарый офицер в форме гвардейской стражи и подал большой конверт с императорской печатью на сургуче. Явная стилизация «под старину» заинтересовала гостей. Поползли шепотки, но смолки сразу же, когда хрустнул сургуч. Крошки посыпались на пол, а император нарочито медленно вытащил из конверта плотный лист, подозрительно похожий на грамоту, и сказал:

— Пожалуй, единственный раз в жизни я отступаю от своих слов, когда говорил, что ни один Род в ближайшие годы не получит право на создание клана…

Тамара побледнела и быстро положила задрожавшие руки на колени, чтобы их никто не увидел.

— Правда, почти два года я этот мораторий поддерживал. Но ввиду особых обстоятельств, раскрытых господином Назаровым в приватной беседе, и за его особые заслуги перед Отечеством я своею волею даю право Роду Назаровых создать свой клан с правом привлечения в него любого Рода, высказавшего желание служить его Главе, с правом вассальной присяги и пожизненной службы на благо процветания клана и готовности встать на защиту империи.

Тамара могла поклясться, что в традиционной форме дарования последних слов не было. Видимо, во время аудиенции между Никитой и дядечкой шел очень серьезный разговор, связанный с последними событиями. А именно: опасность вторжения из чужой Яви, откуда мужу удалось убежать вместе с Дашей. Именно это обстоятельство подвигло императора дать право Назаровым создать клан. Как же зашушукались гости! Очень скоро все заинтересованные лица в России узнают о рождении конкурентного клана и начнут посылать своих эмиссаров для переговоров!

Ход родного дяди был рассчитан правильно. Недаром он согласился с доводами Никиты и Тамары провести свадьбу в Вологде, подальше от влиятельных Балахниных и Волынских, держа в уме свои комбинации. О решении императора аристократы столицы, конечно, проведают. Но только завтра утром, не раньше. Сейчас все телефонные звонки блокируются с помощью специальной аппаратуры, а амулеты связи не смогут связать своих носителей ввиду полного хаоса в астральном поле. Веселитесь, гости, пейте и ешьте, но не старайтесь угодить и вашим, и нашим!