Дух с той же довольной улыбкой на лице легонько щелкнул пальцами, и из-за надгробия медленно вышел Эшэр. Он был не похож на себя: лицо без эмоций, взгляд пустой, словно у марионетки.

— Идиот! — не сдержалась я. Ведь говорил, что не пойдет с нами! Зачем?! Отлично, теперь проблем на мою голову еще больше.

— Что, теперь задумалась?

— Я все равно тебя не боюсь, да и мне без разницы, что ты с ним сделаешь, — легко соврала я, не показывая страха или беспокойства.

— А зря, я ничего тебе сделать не могу, а вот он легко.

— Цигх! Я же помочь хочу!

— А я этого не хочу.

— Неужели ты желаешь всю жизнь мучиться здесь, вместо того чтобы идти дальше?

— Неужели ты, ведьма, думаешь, что я поверю тебе? — Дух злостно усмехнулся. — Ты ведь меня уничтожишь, и все.

— Если ты отпустишь мужей и сыновей, я помогу тебе. Я похороню твои кости, как положено, и твоя душа сможет отлететь!

— Не верю! — громко воскликнула женщина и неожиданно приказала Эшэру напасть, указав на меня рукой. — Убей ее!

— Придурок! Вот зачем ты за нами пошел?!

Однако Эшэр не услышал, его взгляд оставался таким же пустым. Он просто пошел на меня, достав из ножен меч. Я же лихорадочно соображала — как поступить? Ведь моя магия не действует на тех, кто под властью вытьянки. А мечом я неумело владею, всегда полагалась на магию.

— Эшэр, если ты меня убьешь, потом сам жалеть будешь! — испуганно воскликнула я, отскакивая в последний момент, когда острие его меча прошло всего в миллиметре от моего лица.

— Он тебя не слышит, — самодовольно рассмеялся дух, явно наслаждаясь этим представлением.

А ведь я так надеялась быстро со всем этим разобраться. А не тут-то было. Нет, ну так продолжаться больше не может. Конечно, я пока вполне успешно убегала от атак Эшэра, но рано или поздно он меня достанет.

— Может, все-таки поговорим? — обратилась я к вытьянке, пробегая вокруг ее могилы уже пятый круг. — Расколдуй Эшэра, я клянусь, что помогу. Слово мага!

— Ага, сейчас возьму и поверю.

А Эшэр тем временем умудрился загнать меня в угол между могил, воспользовавшись тем, что уже на десятом кругу я просто выдохлась настолько, что споткнулась на ровном месте. И растянувшись на холодном снегу, я не спешила вставать, тяжело дыша. Но стоило дроу ко мне подойти, как тут же подскочила. Вот только он оказался быстрее и ловчее. Эшэр все же задел меня, но, слава богам, только порвал мою курточку, отчего я в негодовании яростно воскликнула:

— Эй! Она, между прочим, дорогая! Я на нее ваши же деньги тратила.

А все-таки меня тот продавец обманул, сволочь. Говорил, что эта куртка из редкой ткани, привезенная из самого Эльфрана, сделанная лучшими эльфами. Бла-бла! Столько слов, а куртка все-таки порвалась. Вернусь в Партэн, пойду и устрою у него в лавке переворот или потребую свои деньги назад.

— Слушай, ну давай поговорим. Зачем тебе меня убивать?

— А мне нравится наблюдать, как ты бегаешь от своего друга. Жаль, что ты на второго наложила магию щита. Если бы тебя еще и жених пытался убить, было бы куда драматичнее.

— Лучше книги писала бы, а не людей убивала и крала, — с трудом отвечала я, стараясь уклониться от дроу, который был очень быстрым, и лишь магия, которую я применяла к себе, чтобы увеличить ловкость, меня спасала. Вот только такими темпами весь мой резерв иссякнет, и тогда — все, конец одной перспективной и молодой магине.

— Знаешь, когда родной человек желает тебе смерти, это всегда больно, — неожиданно проговорила вытьянка, тем самым наводя меня на интересные мысли.

— Тебя что, жених убил?

— У меня не было жениха. — Слишком равнодушным был ее голос.

— Любимый? — Она молчала, лишь отрицательно помотав головой. — Друг? — Опять тишина, а я тем временем вновь упала, не знаю уже на каком по счету повороте. — Отец? Родные? Слушай, у меня уже фантазия закончилась, и я больше не могу бегать.

Я действительно сидела на мокром снегу и больше не вставала, наблюдая, как Эшэр заносит меч. Конечно, умирать я не собиралась. Это все был хорошо продуманный план — уложить эльфа на землю, чтобы отдохнуть. Вот только все произошло по-другому, чего я ну… никак не ожидала. В следующую секунду я оказалась прижатой к Эшэру, не в силах вырваться. Острие его меча упиралось в мою шею, поэтому любые движения были чреваты пролитием крови. Этот неприятный холод прямо у горла не вызывал спокойствия.

— Ты что задумала? — изумленно спросила я.

— Знаешь, ты права, я хочу поговорить, перед тем как вновь остаться одной. Ведь магия их лишь удерживает, но поддержать разговор эти безвольные куклы не могут, — с разочарованием произнесла вытьянка. — Все мужчины и дети — лишь мои марионетки, которыми я развлекаюсь, когда мне скучно.

— Я не буду с тобой говорить в таком положении!

— Здесь условия ставлю я, так что замолчи и слушай, — разозлилась вытьянка.

Она медленно подплыла по воздуху ко мне, отчего я невольно вздрогнула из-за мерзкого холода, идущего от нее. А вследствие этого острие меча Эшэра все же кольнуло меня, и я ощутила потекшую горячую струйку собственной крови.

— Вот видишь, как я могу тебя внимательно слушать, каждую секунду думая о том, что могу пораниться о меч Эшэра?

Дроу и не думал меня отпускать, лишь немного отодвинув острие. И вот какая польза от этих мужчин? Они только мешают, вот правильно говорят: стоит полагаться только на себя. Поэтому я и стала магом.

— Скажи спасибо, что ты еще жива.

— Чтобы меня убила вытьянка? — Я рассмеялась. — Никогда в жизни.

— Это мы еще посмотрим. — Она нехорошо прищурила глаза, и Эшэр вновь надавил на меч.

— Хватит уже! Слушаю тебя, слушаю, давай свою печально-трагичную историю.

— Попрошу меньше сарказма.

Я совершенно не горела желанием слушать о ее страданиях. Вытьянки такие духи, что распишут свою смерть так, что ты сам захочешь умереть, лишь бы не слышать этого ужаса. Они любят, чтобы их жалели. Однако это мой шанс, пусть говорит, а я пока что-нибудь придумаю.

— А я ведь жила в этой деревне, — начала женщина. — У меня была семья; муж, дети. Свой дом и хозяйство…

— Ага. — Я для убедительности покивала головой, делая вид, что внимательно ее слушаю.

— Но однажды меня лишили всего этого. Детей забрали, муж ушел сам. Я его и не виню. Те слухи, что пошли обо мне по деревне, заставили отвернуться от меня всех родных и друзей. А все из-за зависти.

— Кошмар какой!

— Да, — всерьез восприняла меня вытьянка, решив, что я действительно переживаю. — И виной всему Лэара. Это ведь она начала распространять слухи, обвинила меня в проклятии семьи. Деревушка у нас небольшая, все друг друга знают. Так помимо этого ты должна понимать, что деревенские не слишком жалуют ведьм.