-Сеньор посол, то, что вы предлагаете, исходит от вашего государя или только от его сына?– королева, тяжело вздохнув, повернулась в пол борота к боярину.

-Прошу меня извинить, ваше величество, но у моего государя нет детей, по крайней меря я о них пока не знаю,– встав с кресла, поклонился Долгомиров.– Что же до предложения то оно исходит именно от царя и ни от кого более.

-Хм, странно все это. А как же полномочный посол Алексей? Ведь он сын победителя шведов? Неужели он умер?– с удивлением спросила Мария-Луиза.

-Никоим образом, ваше величество, что вы! Алексей Второй жив и бодрствует, да продлятся его дни как можно дольше. Вот только его батюшка Петр Первый скончался…

-Ах, как это печально! Примите мои соболезнования, я даже не знала,– притворно покачала головой королева.

«Как же не знала, я первым делом сразу же заявил об этом, но ничего, взбалмошная сударыня посмотрим кто будет смеяться последним,– с некой злостью подумал Борис.»

-Однако сеньор посол вы понимаете, что такая уступка будет крайне дорогим подарком для далекой России…– поворачиваясь к окну сказала королева. Альберони же отошел чуть в сторону, за спину Долгомирову.

-Как же так, ваше величество? Ведь эти земли сейчас в руках англичан и они вряд ли отдадут их обратно, если их не выбить оттуда. А насколько мне известно у вас этих сил нет и в ближайшее время не появится, извините за резкость,– с улыбкой ответил боярин глядя на нахмурившуюся королеву.– Если позволите, то я даже могу приблизительно обрисовать ситуацию в ближайшее время. Жаль только что эти слова моего государя, а не мои. Ведь они удивительно точно передают положение дел в Испании.

-Говорите, сеньор, нам чрезвычайно интересно услышать предположения вашего господина,– сказал Альберони, королева же молчала.

-Извольте, в ближайшее время король Франции, чьи армии терпят поражения чаще, чем выигрывают, захочет свести кампанию союзников на нет, перейдет в глухую оборону, да вы и так об этом знаете, ведь попытки заключения мира уже были… Вы же, останетесь один на один с Англией и взбунтовавшимися провинциями, поддерживаемыми Габсбургами. В таком положении, когда в стране голод и разруха трудно удержать целостность империи, да и Новый Свет не сможет окупить войну, ведь караваны попросту не доходят до Испании…

-С чего это вы взяли?– нахмурился премьер-министр.

-Не важно, просто обычная констатация фактов ничего более. Я думаю, дальше продолжать не имеет смысла. Но в силу некоторых обязательств мой государь предлагает другой вариант, который возможно удовлетворит обе державы.

-Это какой же?– не удержался Альберони.

-Беря на себя некоторые дополнительные обязательства, Россия желала бы получить Пелагские острова в аренду сроком на сто лет с возможностью выкупа этих земель в случае поступления такого предложения. Кроме того нашим купцам должно быть предоставлено право сроком на десять лет торговать с заниженными пошлинами или вовсе без них,– поклонился посол глядя в лицо королевы.

Премьер-министр молчал. Мария-Луиза стояла возле окна, не двигалась, однако пальцы рук едва заметно теребили складки королевской мантии. Королева думала, а русский посол не мешал, выжидая, что и говорить Гибралтар России сейчас нужен так же как и корове седло. Однако от морской базы рядом с дружественным Мальтийским орденом государь бы не отказался, тем более если турецкая кампания выйдет особо удачной.

-Хорошо, возможно мы согласимся на это, сеньор посол, но вот что предложит русский царь Испании кроме тех караванов, которые уже пришли к нашим берегам, а они кстати говоря оплачены не по самым скудным ценам,– спросила Мария-Луиза.

-Отряд волонтеров сможет прибыть к берегам Испании будущей весной, при условии обеспечения их всем необходимым они смогут самостоятельно вести боевые действия против ваших врагов,– склонил голову Борис Долгомиров.

-Как это самостоятельно вести боевые действия?– удивился Альберони.

-Специфика подготовки большинства волонтеров не позволяет им быть под командованием человека мало сведущим в их боевых качествах, поэтому офицер прибудет с ними. Вам же ваше величество необходимо дать цель и ждать результата,– повторно склонил голову посол.

-А не слишком ли вольные условия?

-На других условиях моя страна не сможет связать себя другими обязательствами, ваше величество, мы воюем на три фронта и не можем вступать в еще одну войну,– ответил Долгомиров, не глядя на Марию-Луизу.

-Что ж, если царь выполнит все условия в этом договоре, то мы выполним все наши условия, сеньор посол,– вздохнула королева, прикладывая королевскую печать внизу свитка с пунктами тайного договора.

В это самое время в Валенсии эрцгерцог садился на корабль, конечной целью которого будет небольшой городок на побережье Австрии. Для того чтобы вступить в свои права на владение империей Габсбургов. Именно после этого война войдет в фазу выжидания и точечных ударов, тактика обороны для континентальных держав станет единственно возможной. Однако Великобритания по-прежнему будет атаковать испанские караваны, побережье, завершив череду своих успехов высадкой десанта…

Но это может быть только через пару лет не раньше, при условии удобной базы на суше. Но вот будет ли эта база?

Его величество Алексей Второй.

Великий визирь с армией, насчитывающей около 240 тысяч солдат, вместе с ополчением, янычарским корпусом и слетевшимися со всех окраин империи стервятниками– мусульманами, неделю стоял на одном месте, встав лагерем в семи верстах выше по течению Дуная. Между тем наши приготовления были завершены, магазины, столь кропотливо собираемые фуражирами, наконец, оказались в одном месте под постоянной охраной и прямым доступом к ним армии.

Рейды русского 4-х тысячного отряда, спустившегося ниже по течению еще десять дней назад, доставляли немало неприятностей обозам османов, да и мелкие отряды, подтягивающиеся к ставке великого визиря порой пропадали и не доходили до места назначения, находя упокоение в мелких рощах.

Генерал Рене, командир этого отряда хотя и был в меньшей степени подвержен озарениям своего гения, как к примеру светлейший князь Меншиков, с успехом проведшим операции в Валахии и на левом берегу Дуная, под самым носом турок спалив склады с запасенными боеприпасами для артиллерии. Однако при этом он был в относительной мере педантом, проверяющим маршрут предстоящего пути чуть ли не до каждого листика на деревьях, а это делает честь генералу не в меньшей степени, чем неординарные решения Алексашки, выслуживающим свои былые привилегии, в большей части навечно утерянные для него.

Кроме того, стрелковые команды витязей, состоящие из пары взводов, наконец, получили возможность испытать все те новые методы ведения войны, которые полгода вколачивали наставники корпуса, а иногда и я сам, частенько наведываясь в свой полк, беседовал с лейтенантами и капитанами «Русских витязей». Удивительно как могут быть реформированы молодые воинские соединения, да и сами витязи, которым только-только исполнилось 19-20 весен, в большей мере приучены к этому не как к необходимости, а скорее как к данности.