Вспомнив о старом «питомце», Громобой невольно вздрогнул и покосился на дверной проем. Снаружи – нейромант знал это наверняка – вовсю суетится Рухлядь. У него теперь много работы, у этого несчастного одинокого «серва», которому Громобой с барского плеча пожаловал два острых меча для самозащиты. Правда, сейчас Рухляди эти мечи только мешают: чтобы ремонтировать другого био, клинки нужны не особо, разве что нацарапать на ржавой обшивке фирменное клеймо или что-нибудь угрожающее, для устрашения. Но это же постъядерная Москва, кого тут буквами удивишь? Нео? Те и читать-то не умеют. А с людьми, подобными себе, Громобой старался не воевать – кроме, разве что, не в меру наглых и безрассудных маркитантов.

Био, которого чинил «серв», к слову, покорно лежал на брюхе и без малейшего рыка сносил любое прикосновение Рухляди, вне зависимости от того, чем занимался многоногий «инженер» – варил ли разошедшиеся швы обшивки или разбирался в механизмах, скрывающихся под стальными листами.

Оттолкнувшись от пола, нейромант поднялся и пошел наружу. В здании, кажется, не продохнуть было от смрада приближающейся смерти. Там же, на улице, была жизнь – пусть в извращенной, отчасти даже противоестественной форме, но тем не менее далекой от мира ушедших душ настолько, насколько это вообще возможно.

Усилием мысли Громобой велел обоим био не отвлекаться на него, и те, конечно же, подчинились: с такого расстояния он мог вертеть двумя роботами, как хотел. И пусть Горыныч до сих пор болтался где-то на полпути между временным прибежищем Ермака и Домом Культа, сил нейроманту пока что хватало на всех.

«Удивительно, что они оба здесь, – подумал Громобой, глядя на Рухлядь и его „пациента“. – Наверное, это и называется „превратность судьбы“».

Во тьме ночи две пары красных искусственных глаз выглядели еще жутче, чем при свете дня.

– Я бы хотела поговорить, – тихо сказала Василиса, поравнявшись с Ермаком.

Их отряд брел по пустынной улице. Дом по правую руку от асфальтированной дороги был наполовину разрушен, а на месте того, что, вероятно, когда-то стоял слева, теперь находилась глубокая воронка.

– Говори, – пожал плечами Ермак, с опаской косясь в сторону кратера: а ну как оттуда вылезет очередная диковинная тварь?..

– Это не для посторонних ушей, – оглянувшись через плечо, шепотом пояснила девушка.

– К такому разговору я не особо готов, – поколебавшись, признался черноволосый наемник.

– Но… – немного растерялась девушка. – Для меня это очень важно!

– Для меня тоже, – честно сказал Ермак. – Но еще важней для меня – сестра. Вот когда спасем ее, тогда и поговорим обо всем.

«И Глеба. Глеба – в первую очередь!» – добавил он про себя.

– Оу, – заслышав про сестру, тут же стыдливо потупилась Василиса. – Да, конечно… Сначала спасем ее, а потом… потом поговорим…

Она нарочно замедлила шаг, и Ермак сделал вид, что слишком занят рассматриванием дна кратера, чтобы обратить внимание на ее отступление. На самом деле черноволосый наемник просто не знал, как себя вести. Он и вправду слишком переживал из-за Глеба и ситуации в целом, чтобы думать об их странных взаимоотношениях с Василисой. По факту они были друг другу никем, но современный мир – место настолько переменчивое, что даже один пережитый бой с местными тварями роднит едва ли не на всю оставшуюся жизнь. Если судить по таким критериям, то Ермак и Василиса уже давно сплелись воедино так, что и не разорвешь.

Но, конечно, на деле все было куда сложней – особенно если учесть ту ложь, которой девушка против собственной воли отгородилась от черноволосого наемника, тогда еще совершенно ей незнакомого.

Не желая больше тратить время на эти странные и по большей части неуместные сейчас эмоции, Ермак оглянулся на отряд. Последователи Культа Ветра топали позади, опасливо озираясь по сторонам. Благомир, как и подобает любому трусливому командиру, смешался с толпой. По крайней мере, черноволосый наемник лишь с превеликим трудом разглядел его красную треугольную физиономию среди прочих усталых лиц.

«Да и черт с тобой. Лишь бы поскорей до Горыныча добраться, а с ним уже попроще должно пойти…»

Вдоволь налюбовавшись спутниками, Ермак поднял взгляд на небо. Он не сомневался, что остальные беды могут прийти оттуда. После случившегося в Доме Культа крыланы, и в частности Отец Ветра, наверняка затаили обиду на не в меру дерзких людишек, которые не просто отказались передавать им «пришлого», но еще и разнесли на куски черепушки доброй полудюжине не в меру крикливых «гостей».

«После такого „приема“ любой бы захотел устроить обидчикам кровавую баню…»

Но Благомира и других эти доводы не убедили.

– Вы что, не понимаете? – выпучив глаза, воскликнул Ермак, когда они обсуждали это во время недавнего короткого привала на банку консервов. – Мы же тут как на ладони! Если крыланы вернутся…

– Да с чего ты взял, что они за нами пойдут? – фыркнул глава культа, и братья, Семен и Дмитрий, закивали, соглашаясь с предводителем. – Их было-то всего-ничего, и то мы их солидно потрепали. Думаешь, остатки их стаи будут следить за нами? Я бы еще понял, если б они вернулись в Дом Ветра… но рыскать по Зоне, ища наш отряд?.. Не верю!

Ермак несколько секунд молча смотрел на Благомира, но тот и глазом не моргнул. Тогда черноволосый наемник хрипло осведомился:

– Ты это сейчас… всерьез? Без пошути?

– То, что я усмехнулся, не значит, что я шучу, – покачал головой Благомир. – Мы собираемся идти под открытым небом, как верные дети Отца Ветра, и пусть восходящие потоки нам помогут! Верно, братья?

– Верно! – нестройно, но с охотой ответили главе культа остальные.

Все, кроме Василисы. Она, похоже, единственная из всех (ну, кроме Ермака) понимала, на какую авантюру подбивает прочих ее брат. Но что они вдвоем могли поделать? Судя по характерному запаху спирта и красным глазам, Благомир уже успел неслабо приложиться к последней уцелевшей фляге и, похоже, сам начал верить в собственный бред про крыланов-самозванцев.

– Вы что, не видите, что он пьян? – спросил Ермак, угрюмым взглядом окинув стоящих поблизости спутников.

– Пытаешься настроить моих людей против меня? – нахмурился Благомир. – Дерзко, очень дерзко…

– Я просто хочу, чтобы мы все выжили, – повернувшись к нему, процедил черноволосый наемник.

– Мы ценим твою заботу, Ермак, – сказал Алексей, наблюдавший за спором со стороны. – Но мы тоже ведь не первый день на свете живем. Дети Ветра привыкли к свободному пространству, чужие дома – это ловушки. Так завещал Отец Ветра.

– Он завещал так только для того, чтобы при необходимости можно было легко вас перебить… – склонив голову, тихо прошипел Ермак.

К счастью, его никто не услышал, а то новой волны критики наемнику было бы не избежать. И ладно бы у Ермака имелся хотя бы призрачный шанс переубедить спутников… но мозги последователей Культа Ветра давно и серьезно обработали – настолько, что вправить их на место не смог бы даже, наверное, Черный Целитель.