Для этого она готова была созвать не то что Генеральные Штаты – хоть мертвецов с кладбища Невинных. Гранды хотели денег, герцог Эпернон чуть не устроил братскую могилу в зале третьего сословия, духовенство требовало искоренить протестантскую ересь. Депутат из судейских на коленях просил у нее и напуганного мальчика-короля снизить подати, чтобы крестьяне не умирали голодной смертью. Она обещала, клялась, несколько раз прослезилась – делала все, чтобы все успокоились и не мешали отсчитывать деньги для тех, кто действительно что-то решал.

Принц Конде, Гизы, Бельгард, Эпернон, Майен, Буйон, Невер получили тогда несколько миллионов звонкой монетой. Сюлли, такой надменный и грубый при жизни своего друга-короля, молча подписывал приказы, не смея ни слова сказать против опустошения казны, бережно пополняемой в течение двенадцати предыдущих лет. Если золотом можно купить мир и спокойствие – пусть будет так. Да благословит Господь два сосца, питающие Францию – земледелие и скотоводство!

Теперь зерно, мясо и молоко, обращенные в золото, плоды трудов всего народа, распихивали по своим карманам вельможи – в обмен на лояльность.

В самых страшных снах она видела не убитого Генриха, не бедняжку Филиппино, не отца – а своего сына Луи. Короля Людовика XIII. С которого принц Конде снимает корону и надевает на свою подлую голову.

На закрытии Генеральных Штатов она наконец-то смогла выдохнуть и даже заслушалась глубоким голосом молодого епископа, простиравшего к ней руки в заверении глубочайшей преданности – и французского духовенства, и своей личной.

В преданности духовенства она не сомневалась – после того, как покойный Генрих, по сути, ограничил власть Папы Римского, а она поклялась поддерживать все начинания короля, епископам нет причин для недовольства.

Что же до личной преданности… В глазах мсье Люсона горел огонек вполне понятный – уж не ей-то слушать о бескорыстии: этой иллюзии она лишилась еще в детстве. Он нее хотели покровительства, денег, доходного места, часто – и ее саму в придачу. С нее можно было писать Венеру – именно такой тип женщин тиражировался в мастерских модных художников: пышное белое тело, широкая спина, большая грудь, мощные бедра, золотые волнистые волосы, голубые глаза. Ей не привыкать было во взглядах мужчин, в том числе духовного сословия, видеть похоть и вожделение, нехотя сдерживаемые уважением к супруге монарха.

Ей показалось, что в глазах оратора горело пламя какого-то более возвышенного чувства – и разрешила себе минутку помечтать об алых губах и густых волосах молодого прелата. Минуту, не больше – слишком незначительной фигурой был мсье Люсон в игре, решающей судьбу династии. Эту речь ему разрешили произнести за то, что он кого-то все время мирил: то третье сословие со вторым, то второе с первым – ничего важного. Когда Эпернон, рассвирепев, чуть не изрубил третью палату, никто и не пикнул, пришлось ей самой уговаривать этого дракона сменить гнев на милость.

После роспуска Генеральных Штатов епископ Люсонский не успокаивался и продолжал штурмовать ее приемную. У него оказались отличные рекомендации – он написал две чрезвычайно ученые книги, имел славу прекрасного оратора, громящего в пух и прах протестантов своем захолустье, о нем лестно отзывались и ее духовный наставник Берюль, и отец Жозеф, вызывавший в ней трепет, – разумеется, своим духовным авторитетом.

В довершение всего Люсон оказался родным братом Анри дю Плесси, офицера ее гвардии. Анри – неизменно бодрый, веселый и добродушный малый, постоянно сетующий на нехватку денег, ей нравился: верный, честный, пороха не выдумает, но и яму не выроет. Он вечно волочился за богатыми вдовами, горя желанием поправить свои денежные дела, и вдовы, хоть и не спешили отдать ему руку, сердце и состояние, проводили время с приятностью и весьма лестно характеризовали старшего дю Плесси.

А теперь ее домогается младший.

Рыцарь Чаш – но карта легла вверх ногами. Все побуждения – верность, служение, любовь – в таком положении оборачивались своей противоположностью. Ложь. Равнодушное использование.

– Все они одинаковы… – прошипела Леонора и метнула следующую карту. – Это – что было…

Десятка мечей.

Ей показалось, что в комнате стало темнее, хотя с чего бы – свечи горят, а ставни всегда закрыты, как и двери – и окроплены святой водой. В последнее время Леонора требовала, чтобы и посуду для нее мыли святой водой – так боялась демонов.

Багровый фон казался кровью – пронзенный десятью мечами мужчина был мертв, и любовь всех женщин мира не могла его оживить.

– Дальше, – пересохшее горло с трудом проталкивало звуки. – Надо жить дальше.

– Это что будет, – кивнула подруга, облегченно вздыхая, – выпала Семерка Дисков.

Королева перевела дух: карта сулила исполнение желаний, удачу и благоденствие. Красивая дама кормила большого зеленого попугая – птицу провидцев и гадателей, символ сбывающейся мечты.

– Для вас… – прямоугольник с семью чашами тихо лег между Рыцарем Кубков и Семеркой Дисков.

– Выбор, – дернула полными плечами королева. – Как будто я сама не знаю!

– Для него, – со значением приподняв брови, гадалка выложила перевернутую Пятерку Чаш. – Что-то он скрывает.

– Да неужели! – с деланным изумлением воскликнула королева и укоротила зачадивший фитиль. – Кто бы мог подумать.

– Что-то скрывает, но если откроется, то… – Леонора раз за разом обводила глазами смуглое золото и красное тиснение старинных карт. – То это может означать спасение.

– От кого? – королева склонилась над столом, уложив на скатерть локти и массивный бюст в скромном вырезе вдовьего платья. – Что угрожает?

Сломанная башня.

Гадалка отдернула руку, словно от раскаленных углей. Самая плохая карта.

Вершина башни рушится от попадания молнии. Распялив рты в беззвучном крике, летят вниз мужчина, выронивший меч, и женщина – юбки развеваются, волосы растрепаны. Срам.

– Полный крах. – Мария опустила голову на скрещенные руки. – Разбитая жизнь, одиночество, нищета, болезни. Да, удружила ты мне, Леонора. Я уже почти…

– Еще две карты, carina*… – тихо возразила гадалка. Сильная судорога прошла по ее лицу, жилы на лбу затрепетали. Конвульсии сменились мертвенной бледностью. Словно видя что-то перед собой, она торопливо задвигала губами – так, что королева, не поднявшая головы, ничего не заметила. – Расклад еще не полон.

Следующую карту гадалка выбросила рассеянно, словно ее перестал волновать итог. Не дождавшись ни звука, Мария исподлобья глянула на стол.

– Звезда! – улыбка появилась на ее побагровевшим от прилива крови лице. – Дорогая, это звезда!

Она распрямилась, потянулась и улыбнулась шире, показав зубы – удивительно белые и ровные для сорокалетней женщины, выносившей шестерых детей.

– Все сбудется наилучшим образом! Все, что суждено, принесет лучшие из возможных плоды! Высшие силы благоволят нашему… – она осеклась, но, подумав, продолжила: – Нашему союзу. Должна же я на кого-то опереться. Открывай сигнификатор**!