— Тогда зачем собирать артефакт, если можно создать идентичный, а тот попросту уничтожить? — несколько заторможено интересуюсь. — На крайний случай можно обставить всё так, что это просто подделка, а настоящая реликвия ханится в другом месте.

— Потому что в ней заключена часть твоей силы, которую другие могут использовать в своих корыстных целях, а после понять её природу и открыть на тебя охоту. Поверь, таких будет не мало, ты пока не понимаешь масштаб проблемы.

— Намекаешь, что меня осмелятся похитить также, как артефакт Равновесия? — с мрачным смешком задаю вопрос. — Пусть рискнут, если не испугаются. Ладно, забудем об этом пока что… В любом случае, я смогу постоять за себя и даже успею поглумиться над неудачниками. Раз шарик так сильно важен, нужно начать собирать его части уже сейчас.

Разговор навел на определенные мысли, которые вывели меня из состояния привычного баланса, вызвав волну раздражения и напряжения. Столько неожиданных фактов навалилось… Кто бы мог подумать, что сердцем обители с самого рождения была я. Что тогда им было до моего рождения? Почему от меня скрывали правду, а старшие постоянно припоминали мою никчемность и безответственность? Зачем было принижать мои достоинства при всех богах, разве это не привлекало ко мне внимание с самого начала? Понимаю, что моя репутация всегда бежала далеко впереди, но разве это повод для всех брошенных в мою сторону упрёков?

Луис попытался мне возразить, в очередной раз намекнув на усталость после сложной практики, подстроенной «наглым человеческим отродьем». Я даже не думала, что брат, любящий спускаться в мире смертных, которых всегда обожал, может так отозваться об одном из них. Это только потому, что убитый ректор намеренно пытался навредить мне? Видимо, братец догадался, с какой опасностью мне довелось столкнуться. Хоть я и приуменьшила ощущения во время каждого столкновения с хранителем острова, он всё понял… Пришлось найти достаточно вескую причину, чтобы убедить парня в необходимости отправиться навстречу «приключениям» сегодня.

В итоге блондин был вынужден согласиться со мной и отправиться на опасную вылазку. Я одержала одну из многих побед в споре с решительно настроенным против братом и была очень довольна результатом. Широко улыбаясь, убедительно попросила Обжору остаться на месте, чтобы в случае чего он мог предупредить нас, если заявится неожиданный посетитель. Мы перестраховались и оставили своих двойников, созданных малышом Лу в одиночку. Был очередной спор по этому поводу и он победил, потому позволила ему сделать всё самому, хоть столь навязчивая забота и выльется в будущем в большие проблемы. Кажется, с этого дня родственник всерьез возьмется за мою защиту и будет стараться всеми силами ограничить мои магические затраты и физические нагрузки.

Скорее всего придется ломать голову над тем, как отделаться от его назойливого присутствия. От такого сбежать будет весьма проблематично. Бог розыгрышей и шуток словно вездесущий маленький дьявол, который будет следить за каждым моим шагом и не давать проходу.  А ещё… Пусть сейчас он это скрывает, но на темного эльфа у него появились свои планы. Чем-то ему сильно не понравился герцог.  Ушастому будет нелегко, а защищать его постоянно — слишком странно. Надеюсь, он окажется куда умнее и сильнее, чем кажется, и сможет самостоятельно справиться с нападками брата.

Оба язвительные и временами противные до невозможного, однако если судить по темпераменту, малыш Лу в этом переплюнет всех. Сомневаюсь, что среди смертных вообще найдется кто-то, кто сможет наравне противостоять моему брату. Интересно, что же так сильно привлекло внимание родственника в Альвасдине? Нежели тоже начал в чем-то подозревать его или принял мои слова всерьёз? Но я не могла не сказать ему о своих подозрениях. Остаётся только ждать и наблюдать за происходящим, а после исходя из увиденного делать выводы и действовать по ситуации…

К нашему несчастью, этой ночью в коридорах было очень людно и шумно. Даже странно, что всё ещё не появился ни один из упомянутых новоиспечённым ректором стражей контроля. Заклинание хорошо скрывали брата и меня от посторонних взглядов, хоть необходимо было вести себя крайне осторожно, чтобы обойти каждого смертного и никого не задеть. Не все были пьяные до такой степени, чтобы счесть случайное столкновения с чем-то невидимым банальным бредом или после сказать, что просто показалось.

До подземелья мы всё-таки дошли, пусть и несколько другим путём. На этот раз мы не падали, лишь отыскали длинную лестницу, идущую вниз. Меня задвинули себе за спину и прикрыли магией с тыла, вызов неприятный осадок и раздражение. Хотелось закрыть лицо рукой — меня начали воспринимать как слабое звено, которое постоянно нуждается в защите, потому что само не способно постоять за себя.

— Это и есть то самое подземелье, в котором ты в прошлый раз бегала вместе с тем среброволосым? — скептически осмотревшись, полюбопытствовал брат. — Я не чувствую опасности и каких-либо следов жизни здесь.

— В прошлый раз было также, не ослабляй бдительность, — предупредила его.

— Если что-то заметишь, сразу говори.

Кивнула и мы вместе начали продвигаться вперёд, внимательно вглядываясь в тёмные углы и подозрительные трещины в стенах, я даже придавала значение бурым разводам, встреченным на пути. От них несло металлическим запахом кровью, принадлежавшей не только людям, но и другим представителям расы. Стоило прикрыть глаза, как в ушах начинали раздаваться душераздирающие крики ужаса и боли, мольбы о помощи и пощаде, а после жуткое рычание монстров. Перед глазами появлялись быстро сменяющиеся картинки кровавых сцен, как несчастных смертных разрывали на части и большим кусками заглатывали их плоть.

Тряхнула головой, стараясь отогнать от себя воспоминания места и больше не видеть всего того ужаса, что пережили случайные жертвы обстоятельств. Все, кто когда-либо попадал сюда, уже мертвы. Не будь я и дроу подготовлены и внимательны, вряд ли бы в прошлый раз отделались так легко. Хорошо ещё, что Альвас держит язык за зубами и особо не распространяется о произошедшем под учебным заведением. Сомневаюсь, что удалось бы найти правдоподобное объяснение происходящему. Мой ответ «Не знаю» не смог бы его удовлетворить, потому что второкурсник уже давно понял, что мне есть, что скрывать.

Сконцентрировавшись, начала отправлять зов артефакту и пытаться найти хотя бы малейшее присутствие его осколков, но чутьё как всегда было глухо, а осколки реликвии не отзывались, как и прежде. Поджала губы от досады, когда перед нами раскинулось разветвление коридоров. Я ничего не чувствовала, что заставляло нервничать и осложняло задачу. Мыслями то и дело, что возвращалась к недавнему разговору с братом, время от времени теряла концентрацию. В конце концов, до крови прокусила нижнюю губу, чем привлекла к нам внимание затаившихся поблизости тварюшек.

Однако они лишь попытались к нам подкрасться, а после убежали, словно чего-то испугались. Краем глаза уловила бирюзовые волосы и мужскую фигуру, но приглядевшись поняла, что просто показалось. Я придала слишком много значения полученной информации о тайне Обители Равновесия и всё ещё не отошла от потрясения, вот и кажется всякая глупость. Пора бы взять себя в руки и заняться делом поважнее.