Начало нашей тренировки ничего особенного из себя не представляло — повторили выученную часть серии для абсолютника, правда заклинаниями кидали не в сену, а в выстроившихся в линию и активировавших щиты мастеров и Элтара. Поскольку атаковать разрешили кого захотим, львиная доля заклинаний досталась нашему куратору, в остальных покидали просто чтобы им не обидно было. Завуч, глядя на это, только усмехнулся, и комментировать никак не стал. Потом провели серию боев друг с другом на подкрашенных энергетических сгустках, как когда-то на уроке с мастером Альвиром, и отправились медитировать. И вот тут-то и началось самое интересное.

Вначале завуч сам вышел на бой с Элтаром и на это с открытым ртом смотрели не только мы, но и оба молодых мастера. Мы болели за своего друга как могли, но ему это не помогло, и все десять схваток он Кайдену проиграл. Следующим его противником стал Альвир, и картина боя кардинально поменялась, хотя держался мастер очень даже неплохо и под конец один раз даже вышел победителем. К тому времени даже нам стало понятно, что Элтар заметно устал. Кайден же был, как всегда, безжалостен и архимагу пришлось провести еще и серию боев против Линары, три из которых девушке удалось выиграть, что было не мудрено, учитывая, что Элтар уже едва держался на ногах и, как только завуч объявил паузу для медитации, распластался прямо на песке арены.

— Значительно лучше, чем я ожидал, — довольно сообщил Кайден архимагу, когда Линара помогла тому добраться до ближайшей лавки.

— Издеваешься? — хмуро поинтересовался наш друг, осторожно укладываясь на спину.

— Нисколько. Бои на турнире дольше и энергозатратнее, но идут не подряд, а ты в неплохой форме и должен успевать восстанавливаться. На все бои тебя, конечно, не хватит, слишком много участников в этом году, но думаю, половину схваток ты потянешь. А может и больше.

Элтар повернул голову и с грустью посмотрел на нас, печально констатировав:

— Да, по-дурацки с этим турниром вышло. Нужно было тебя послушать.

— Нужно! — подтвердил завуч. — Вот только что это за настрой такой?! Уж если ввязался в авантюру, иди до конца!

— Так я иду, — озадаченно посмотрел на него наш друг. — Чего ты завелся?

— Ты все-таки изменился, Элтар, — с грустью проговорил Кайден. — Раньше ты действительно был таким как они, тем, кто способен идти к цели не взирая ни на какие препятствия, для кого слова "невозможно" просто не существует. А сейчас ты уже готов сдаться, идешь на турнир, заранее определив себя на последнее место.

— Да я же не за себя переживаю... — попытался объяснить наш друг.

— Это не важно, — перебил его завуч. — Посмотри внимательно на этих ребят. Они понимают, что им не выиграть, хотя я до разговора с ними всерьез опасался, что лавры победителей затмят их разум. Но они всерьез настроены на борьбу и готовы приложить для этого все возможные усилия еще до начала турнира.

Некоторое время подождав ответа, Кайден развернулся и направился к нам.

— А раньше я действительно был таким как они? — вслед ему неожиданно поинтересовался Элтар.

— И это у меня спрашивает тот, кто не только задумал, но и сумел организовать заселение нового континента. Да над вами тогда все магическое сообщество смеялось, даже я за расчеты взялся, только чтобы вы поняли, что это невозможно и отцепились. Вы были теми, кто повел за собой, а теперь у тебя есть возможность снова сделать это вместе с этими ребятами. Или ты думаешь, что они смогут послужить примером взрослым, сформировавшимся магам? Если действительно хочешь быть таким как они, тебе придется вывернутся наизнанку, но показать больше, чем от тебя ожидают, несмотря на то, что ты самый известный маг Остии. Они ведь могли бы просто постоять у плиты, и это было бы даже правильно, но они сделали то, во что никто не верил. И именно за это их зовут юными магами, а не за то, что лучше других летают или высокий уровень синхронизации в круге. — Кайден наконец-то выдохся и закончил свой монолог.

Элтар посмотрел на меня и с улыбкой попросил:

— Таль, сделай светлячок.

Я уже хотела спросить зачем, когда сообразила, что он вспомнил мою отповедь Владыке эльфов в ночном лесу. Хитро прищурившись, я вместо заказанного светлячка запустила в мага иллюзию огненного сгустка, растаявшую при столкновении с первым из трех выпущенных навстречу ей заклинаний. Отменной реакция оказалась у двух архимагов и Альвира, остальные просто удивленно воззрились на меня.

— Ты что творишь?! — перекрывая возмущенные реплики остальных, шагнул ко мне злющий Кайден. Элтар молча пораженно смотрел на меня.

— На архимагах эта иллюзия тоже работает, — довольно сообщила я окружающим, — так что сможем использовать в бою для экономии энергии или запугивания.

— Иллюзия? — переспросил завуч и все заинтересованно прислушались.

— Да. Я такой пугала двух наглых теток и Тариндиэля. Но Тар ведь только начинает магию изучать, а тут такой случай проверить представился. Элтар, неужели ты думаешь, я бы в тебя действительно могла вот так боевым заклинанием кинуть?

— Не думаю, — признался архимаг, — потому и опешил. Но неужели ты надеешься такой иллюзией напугать противника на арене?

— Не такой. Делаем иллюзию синего огненного сгустка размером с голову, а внутрь засовываем максимально концентрированный энергетический сгусток, — пояснила я свою идею. — Даже если не победим, выглядеть будет здорово! Против взрослых магов у нас шансов в бою практически нет, мы и со старшекурсниками-то справиться не могли, разве что Марек опять что-то учудит.

После моих слов все посмотрели на мальчишку, а он довольно заулыбался.

— И вы рассчитываете, что они растеряются? — скептически поинтересовался Альвир, — Не думаю, что это сработает.

Меня так и подмывало спросить: "Как вы в бою с нами?", но я сдержалась.

— Нет. Просто если мы не можем вести бой эффективно, как это было на академическом турнире, то нужно делать это эффектно, чтобы нас, как все на том же турнире, на гул не подняли. Королевский турнир ведь, насколько я понимаю, направлен не столько на выявление лучших среди магов, сколько на популяризацию этого искусства. Вот и дадим людям то, что они хотят увидеть. А уж если выиграть хоть один бой при этом удастся, так это вообще замечательно будет.

— А вы говорите, что это у архимага Элтара пораженческое настроение, — усмехнулся Альвир. — Если бы они на наш первый бой с таким же настроем выходили, мне бы даже напрягаться не пришлось.

— Что скажешь? — поинтересовался у меня Кайден, но по его виду было ясно, что с выводами мастера он не согласен.

— Мы именно с таким настроем на тот бой и выходили, — пожав плечами, сообщила я. — Просто мы привыкли всегда выкладываться по максимуму, вот и получилось благодаря фактору неожиданности одолеть боевого мага. Но там нас было семеро против одного, и он нас сильно недооценивал, а на турнире такого не будет. Если есть хоть малейший шанс на победу, мы постараемся его не упустить, но если его не будет, то просто покажем зрителям красивое представление.