Примерно через час, когда остальные члены круга присоединились к нам, Алан отвел всех в класс, где ждал сидевший за преподавательским столом, внимательно разглядывая сцепленные пальцы рук, мастер Кайден. Мы расселись по своим местам и замерли в предвкушении заслуженной похвалы.

Как только доктор вышел из класса, закрыв за собой дверь, все поразились выражению лица только теперь посмотревшего на нас куратора. Мужчина был в бешенстве.

— Вот как вас угораздило?! Это ж надо было так наизнанку вывернуться, чтобы в очередной раз в неприятности влипнуть! Какого демона вы эту плиту к финишу поперли, не могли на середине бросить?!

Кайден вскочил со стула и начал метаться туда-сюда, окончательно выбив нас из колеи.

— Да что случилось? Что мы такого сделали? — попыталась получить я от завуча более вразумительные пояснения, мысленно прикидывая, когда мы вообще могли успеть это что-то сделать.

— Если ты не заметила, вы выиграли академический турнир, — ехидно сообщил наш куратор, наконец остановившись и уставившись на меня.

— Так это же хорошо, — заключила я, в упор не видя проблемы. — Мы молодцы.

— Вы что, действительно не понимаете куда вляпались? — удивленно обвел нас взглядом Кайден и не встретил ни намека не понимание, — ну ладно Таль, она вообще призванная, ладно олухи эти деревенские, — продолжал бушевать завуч. — Но Эрин, Янисар, вы то чем думали?

— Может все-таки объясните что не так, — насупился юный герцог.

— Что не так?! — буквально взревел Кайден. — Бои на королевском турнире магов, вот что не так!

При этих словах Эрин вздрогнул всем телом и едва слышно проговорил:

— Там нет ограничений по заклинаниям. Они же нас просто убьют...

— И разница в уровнях у вас с магистрами слишком велика. Забыли уже как от Элтара по арене улепетывали? А ведь он действительно вам щадящие заклинания подобрал.

— Ну, не будут же они нас целенаправленно убивать, — попыталась воззвать я к разуму окружающих. — К тому же мы хорошо двигаемся на летунцах, так что может и там три минуты продержимся. Или там больше времени дается?

— Там нет ограничения по времени, — возразил мне Эрин и ребята испуганно притихли. — Бои идут до победы.

— А хуже всего, — продолжил завуч, неожиданно успокоившись и усевшись за свой стол, — что в этом году на турнире будет настоящая рубка, поскольку победители получат первую партию искусственных алмазов. Я таких составов команд уже столетие, наверное, не видел. Хотя, на мой взгляд, победитель и так уже ясен, но за такой приз драться все будут до последнего, тем более что бои — это третий этап из пяти и теоретически шансы на победу будут еще у половины команд, ведь последний этап дает треть всех очков турнира.

— А может нам тогда просто отказаться от участия или проиграть на первых этапах, до боев, — предложила я.

Кайден удрученно помотал головой.

— Я уже пробовал снять вас с этого турнира, Доремар категорически против, да и Таврим тоже из-за того, что это часть приза на академическом турнире. Даже в качестве утешительного приза восьмикурсников вместо вас отправить туда не дали, хотя те бы точно не отказались. И на королевском турнире команды не выбывают, а занимают места по сумме очков, набранных на каждом из пяти этапов.

— А кроме боев какие еще этапы? — решила сразу прояснить я.

— Левитация, заливка, иллюзорное представление и дар королевству.

— Ну, левитация нам точно проблем не составит, — тут же оживился неунывающий Марек.

— Не все так просто, — не дал воодушевится нам этой новостью Кайден. — Там единая трасса для всех и в воздухе происходит нешуточная борьба. Хотя благодаря тренировкам с четвертым курсом у вас действительно неплохие шансы все же добраться до финиша, а не разбиться при падении.

— То есть там нет полога? — уточнила я.

— Это королевский турнир, Таль, призванный показать могущество магов и вызвать уважение простых жителей королевства. Кто захочет полагаться на магов, которые даже собственную безопасность обеспечить не могут?

— М-да... — Я начала понимать всю серьезность положения и разделять беспокойство Кайдена. — А вы перед последним этапом академического турнира все это рассказать не могли?

— Да кто же знал, что вы такое учудите. Я даже представить себе не мог, что вы ее хотя бы треть дистанции протащите. И запас очков у восьмикурсников приличный был. Если бы эти олухи плиту не уронили на первой половине, все бы нормально было. А тут как нарочно одно к одному.

— А что за дар королевству? — решил уточнить практичный Рейс.

— Все что угодно, — усмехнулся завуч. — У кого на что фантазии хватит. И оригинальность тоже учитывают, но после стольких лет турнира придумать что-то новое нелегко. Кто-то клумбы разбивает, кто-то фонтан строит, кто-то артефакт мастерит. Единственное условие — дар должен быть создан только усилиями команды в течение одной декады. Но это как раз не проблема, с вами же Элтар будет, сварит какое-нибудь зелье и торжественно преподнесет.

— И мы возвращаемся к тому, с чего начали, — констатировала я. — К боям.

— Да, — тяжело вздохнув, подтвердил мастер. — И хотя большую часть схваток будет проводить Элтар, по правилам в этом этапе должны участвовать как минимум трое из команды. Да и вряд ли он сможет провести так много боев, так что готовиться придется всем. И вместо послабления, которое я собирался сделать вам по бытовой магии, придется усилить боевую подготовку.

Мы обреченно застонали. Знали бы, что так будет, вообще бы к этой плите близко не подошли.

— У вас какие-то возражения? — вкрадчиво поинтересовался Кайден.

— Да какие уж тут возражения, — вздохнув, за всех ответила я. — Ясно, что теперь готовиться нужно, чтобы хоть живыми остаться. Просто нам и этот-то турнир тяжело дался при такой нагрузке, сил совсем не осталось.

— Ну, кое-что я для вас сделать все же смогу, — смягчился завуч. — А именно: вы будете ночь на каждый последний день декады проводить в рекреации, и до конца королевского турнира кругу отменят норму заливки кристаллов.

Мы переглянулись и удивленно воззрились на завуча. Норма в академии считалась чем-то незыблемым, даже попадание в лазарет от нее не освобождало.

— А если быть точнее, то вашу норму в этот период буду сдавать я поверх своей, — пояснил Кайден, видя нашу реакцию.

— Спасибо, мастер, — от души поблагодарила я. — А теперь можно мы спать пойдем? Сегодня был тяжелый день.

— Нет, нельзя, — в очередной раз удивил меня завуч.

— Почему?! — почти хором возмутились мы.

— Потому что победа на турнире это все-таки не грядку прополоть, так что сейчас мы идем праздновать к Элтару, там, наверное, уже все готово, а потом вы ночуете в рекреации, иначе толку от вас всю следующую декаду не будет.