Я даже не знал, что думать. Моро действительно развязал самую настоящую войну, спровоцировав армию на карательную акцию, а потом ударив по завязшим войскам. Только вот, что за цель преследует старый ублюдок? Хочет получить власть над Рио-Зоной, сосредоточить денежные потоки с продаж артефактов в своих руках?

Это мотив, правда, не в его случае. Денег у него сейчас столько, что ему не хватит остатка жизни, чтобы потратить их. Ему нужно что-то другое… И что, черт возьми, означают слова об изменившейся Зоне?

– Ладно, мужики, не обижайтесь, – я опустил оружие. – Мы не знали обо всем этом. Спасибо, что рассказали.

– Да не за что, – бородач, кажется, не верил своему счастью: уйти и сохранить здоровье и товар. – Мы, типа, можем идти?

– Более того, мы пойдем с вами, – ответил наемник, убирая ствол.

Мы с Андреем переглянулись. Ежу понятно, что преодолеть Периметр сейчас не получится. А недостроенная высотка может оказаться хорошим местом для того, чтобы в относительной безопасности попытаться разобраться в происходящем. Других вариантов не было. Вот только меня там не очень любят.

Поздоровались с нами красиво: короткая очередь из крупнокалиберного пулемета прошила кирпичную стену ближайшего к нам строения – небольшой хозпостройки.

Стив не врал, они действительно подготовились. Отсюда я видел три пулеметных точки за наваленными мешками с песком. Двери подъездов были закрыты. Думаю, за хлипкими дверями теоретических нападающих ожидало что-то крайне неприятное. В наличии снайперов я даже не сомневался, они, наверняка, засели на крыше и за окнами здания. Но больше всего меня поразила совсем другая вещь.

Соседней многоэтажки-близнеца просто не было. Вместо нее высилась груда бетонных обломков. Когда они успели снести здание?

– Грамотно, – прошептал наемник, кивнув на руины. – Очень грамотно. Зачем оставлять укрытие для противника…

– Снесли, – изумленно проговорил я, потирая тыльной стороной кисти уже успевшую отрасти щетину. – Вот это да…

– Угу, – протянул в ответ наемник. – Заложили заряды под несущие стены и сложили многоэтажку как карточный домик. Нормальный подход.

– Они реально готовы отбиваться до последнего, nigga, – констатировал бывший боксер. – Мы попытаемся остаться тут? Если да, то придется помогать.

– Кто такие?! – раздался сверху голос, нещадно искажаемый мембраной мегафона.

Я заинтересованно посмотрел на мужиков. Они не спешили проявлять инициативу. Видимо, накоротке с торговцем они не были. Тем временем наемник шагнул вперед, поднимая руки вверх. Дежавю, прямо.

– Это Айвэн! – прокричал он. – Мы возвращаемся из центра, услышали вашу передачу, решили, что лучше держаться с нормальными людьми.

– Кто остальные?! – спросил голос с небес, едва ли не громче прежнего.

Я снова посмотрел на наших спутников. Нам даже в голову не пришло расспросить их, кто они такие. Наверное, можно простить: уж слишком многое пришлось пережить за последние сутки. Особенно – после казавшейся теперь такой рутинной и скучной жизни контрабандиста.

– Стив, это я, Эд! – тот самый, что показывал нам рацию, вышел вперед, поднимая руки. – Мы действительно слышали твое сообщение, ты сам созывал людей на помощь.

– Созывал, – ответил хозяин здешнего лагеря. После небольшой паузы на раздумья, он, наконец, вынес свой вердикт. – Впусти их.

Из окна второго этажа вывалилась веревочная лестница. Судя по веселой желтой окраске, сделана она была из найденной в одном из ближайших домов простыни.

– Идти по одному, за стволы не браться, – на всякий случай предупредил голос сверху.

Мы переглянулись, и я медленно двинулся к дверям. За оружие хвататься и в мыслях не было, поэтому его предупреждение меня совсем не огорчило. Кое-как вскарабкавшись на второй этаж по раскачивающейся под моим весом лестнице, я оказался под прицелом сразу трех стволов. Один из них держал уже знакомый мне неприветливый бармен.

– Эй, красавчик! – обратился ко мне на повышенных тонах один из охранников. Я пригляделся и узнал в нем участника недавних событий в туалете. – Ты, наверное, не понял в прошлый раз? Тебе тут не рады. Лезь назад.

Я открыл было рот, чтобы ответить, но бармен предупреждающе поднял руку.

– Пусть. Не дергайся. Каждый ствол на счету. А ты, – бармен обратился ко мне, – в руках себя держи. Если с кем-то сцепишься – меня может рядом и не оказаться, понял?

Я кивнул. Видать, все совсем хреново, если им насколько бойцы нужны. М-да.

– Дальше двигайся, дай остальным пройти, – мотнул он стволом в сторону. – Стив с вами поговорить хочет.

– На крышу лезть, или сам спустится? – спросил я, отходя в сторону и освобождая дорогу поднимающемуся наемнику.

– Я здесь, – раздался знакомый голос со стороны дверного проема. Хозяин лагеря был в хорошей форме, если спустился на семь этажей и даже не запыхался. – Услышали радиопередачу, значит.

– Да, именно, – кивнул я. – Там Эд, у него рация коротковолновая. А что вообще творится, тут и в городе?

– Коротковолновая, говоришь? – торговец усмехнулся, отвечая невпопад. – Повезло. Тем, у кого такие штуки есть – жить. Тем, у кого нет – умереть.

Он помотал головой в стороны, и принялся тереть красные от недосыпа глаза. Только сейчас я понял, что на нем та же самая одежда, что была, когда мы уходили. Может, для кого-то это и нормально, но ведь он здесь живет, и должен был обеспечить себя минимальными удобствами…

– Я сам не видел, но источники надежные. «Новый Рассвет» начал гребаную войну, что здесь, что в городе. До того, как произошла эта непонятная хрень, раскидали по городу листовки с вертолетов, устроили пальбу на улицах. Банды сцепились между собой и с полицией, а эти ублюдки тем временем ударили по полицейским участкам и воинским частям. А здесь – по сталкерским базам. Потом неожиданно рассосались и прошла эта… Волна.

– Волна?

– Да. Волна. Мы называем это так. Все, кто был не в наглухо законопаченных помещениях – трупы. У них просто поджарились мозги. Я потерял два патруля и дозор на крыше.

– А что это вообще за штука? – поинтересовался наемник.

– Никто не знает, – пожал плечами Стив. – Но это очень похоже на то, после чего появилось все это. – Хозяин лагеря зябко поежился и мотнул головой в сторону серой пустоши за окном. – Тогда так же было.

– А дом вы снесли?

– Естественно мы, не оставлять же им позицию, – кивнул торговец и снова принялся тереть глаза. – А вы еще не поняли? Тогда объясняю. Это место будут штурмовать, причем, штурмовать серьезно. «Новый Рассвет» зачищает Зону от кого бы то ни было. Если не боитесь, можете остаться здесь, лишние стволы никогда не помешают.

– Останемся, – ответил за всех наемник. Ну да. Идти сейчас к Периметру – не лучшая идея. А здесь все же не одни. Может, чего и прояснится.