затерялось поместье, лежала пустыня. Настоящая, с песком и полным отсутствием воды. Ближайший оазис как раз и занимала вотчина клана Роша.

Вильям искал сестру несколько дней. Его люди прочесывали долину вдоль и поперек. Маги даже озеро проверили на всю глубину. Но тело так и не было найдено. Сам Вильям, плюнув на безопасность, в одиночку вышел в Пустошь.

Было у него с сестрой одно укромное местечко, где они порой останавливались во время прогулок по Пустоши. Развалины какого-то старого дома, от которого сохранился лишь подвал. Всего пара десятков километров от поместья. Этот подвал показал им дед, во время одного из выходов.

Но вместо надежного подвала нашлась лишь засыпанная камнем и песком яма. Да громадные следы какого-то порождения Пустоши. И небольшой обрывок ткани на обломке доски от двери в подвал. И больше ничего… Никаких следов сестры.

Ему пришлось вернуться. Сперва в долину, а потом в город. Сколько лет прошло с тех пор? Больше тридцати уже… Несколько раз, Вильям Роша посылал экспедиции в тот район Пустоши, надеясь отыскать хоть какие-то следы сестры. Но безрезультатно.

Жизнь текла своим чередом. Та война между кланами, закончилось вничью. Все остались, можно сказать, при своих активах. За вычетом нескольких тысяч человек, погибших в боях. Вильям считает, что как раз война, стала основной причиной последующего мятежа в Семнадцатом.

Слишком сильно были обескровлены кланы. Помимо клана Роша, были уничтожены верхушки еще четырех кланов. Только, если Вильям удалось выжить и удержать власть, то остальным повезло гораздо меньше.

Собственно, боевые действия союза кланов против Роша, закончились из-за возникших внутри этого союза разногласий. А один клан и вовсе распался на отдельные рода. Собственно, когда Вильям отдал приказ на зачистку руководства противника, на этом и строился расчет. В обезглавленном союзе, началась борьба за власть. Ни одного прямого наследника вырезанных Глав, в живых не осталось. Претендентов же на место Глав, оказалось сильно больше одного. И ведь права были примерно одинаковые у всех желающих.

Эта ситуация дала клану Роша такую необходимую передышку. Само собой, вопрос с наследниками у противника все же решился. Только, Вильям за это время сумел не только привести в порядок верные войска, но еще и переманил несколько отрядов наемников у врагов. Да и экономику клана немного выправил. Деньги — кровь войны.

После первого удара, многие предприятия клана Роша, просто остановились. Где-то были уничтожены цеха, где-то угнаны в рабство люди. Да и территории контролируемые сильно подсократились. Так или иначе, но к моменту, когда союз кланов решил возобновить боевые действия против Роша, положение изменилось.

Получив несколько чувствительных поражений, с огромными по меркам города потерями, союз кланов вышел на переговоры. Статус-кво по итогу мира, был восстановлен. Почти…

Очень большие потери членов кланов, сказались на качестве контроля территорий и людей. К этому прибавилось недовольство горожан развязанной бойней. В любых боевых действиях, имеются сопутствующие потери среди гражданских. Особенно, в условиях города. К тому же, союз еще и не особо осторожничал, применяя массовые заклинания и оружие внешников, подчас сносившее целые дома до фундамента.

Вильям, как бы юн он на тот момент не был, такими вещами не баловался. Ему хватило разума, чтобы понять — война кланов закончится, а с простолюдинами потом предстоит жить. И они вряд ли простят убийства своих близких.

Наверно, именно поэтому, когда началось восстание, к Вильяму пришли на помощь ополченцы из простолюдинов. Помнили, что он относился к ним, как к почти равным и старался не подставлять под удар. Правда, это не помогло спасти клан…

Директор вынырнул из воспоминаний. Последние дни, его часто так уволакивало в дела давно минувших дней. Видимо, подкрадывается старость.

Да, когда-то у него было имя. И титул — герцог. Его светлость герцог Вильям Роша — Глава Клана Роша. Одного из семи высших кланов Семнадцатого города. Единственный выживший из Глав. Да что там главы — Вильям Роша был единственным выжившим из членов всех семи кланов. Из более мелких, возможно, кто-то и выжил, а вот семь кланов, руководивших Семнадцатым, были вырезаны поголовно.

Последний из рода. По крайней мере, так директор думал до последнего времени. Возможно, он так и продолжал бы жить, если бы не случайность. Точнее, какая уж тут случайность — вопиющий случай: драка в стенах училища.

Обычно, директору до студентов не было никакого дела. Он сам учился почти в такой же атмосфере. Правда, его однокашники были посолиднее, побогаче и жестче. Но суть всегда одна — есть те, кто управляют и те, кто подчиняется. Дворянское училище или школа простолюдинов. Разницы нет.

Поэтому на шалости тех же сыновей барона Горца, преподавательский состав закрывал глаза. В училище студенты, по сути, были равны. Любой, из пострадавших, мог отправиться с любым из братьев на Арену, и там спросить за все не правильные поступки. Без каких-либо последствий.

Или выловить за территорией училища. Что происходит на улице, директора и вовсе не волновало. Но раз Горцы так и не получили отпор, значит никто не решался им противостоять. Вот и как таких назначать на должности в административном аппарате?

Там ведь к чиновникам приходят не только простолюдины. Точнее, простолюдины, это совсем малое количество от числа обращающихся в администрацию. Простолюдины и здесь не любят клановые власти. Хотя, в отличие от Семнадцатого, в Сороковом условия жизни рядовых горожан гораздо лучше. Совет Кланов строго следит, чтобы дворяне не трогали тех, на ком и держится благополучие города без веских причин.

Училище должно готовить чиновников, способных отшить не то что каких-то мелких баронов, но и носителей куда более солидных титулов. И как они это будут делать, если какие-то три барона подмяли под себя все училище. Никак.

У директора вроде появилась надежда, что положение поменяется, когда в его училище перевелся сын графа Каринга. Чем-то тот провинился перед отцом, вот и отправили в местное захолустье. Но нет. Горцы просто не трогали виконта, а сам Каринг не особо пытался вникнуть в реалии жизни училища, видимо воспринимая перевод, как временное явление.

Прибежавшая в кабинет Рона, работница столовой, с сообщением, что там драка, всколыхнула слабую надежду, что кто-то все же дал отпор сыновьям барона. Да, злостное нарушение Устава, но хоть что-то.

К сожалению, драка была без участия баронских сыновей. Отличился виконт и еще один барон из училища. Директор без труда выудил фамилию из памяти виконта Каринга. Барон Рид. До этого момента, Вильям Роша ни разу не видел барона вживую. Так, смотрел личное дело. Знал, что у Рида только отец, а вся остальная семья погибла в Пустоши.

Ничего особого за этим студентом раньше не замечалось. Учился ниже среднего, на контакт с