Неспроста же я не делал этого все эти годы, — взял слово дед. — Тут дело в том, что из-за моего характера у нас довольно непростые отношения. Возможно, он и не отказался бы помочь, но точно потом за это что-нибудь потребует.

— Вы пожадничали в собственном спасении? — удивлённо вытаращилась на него девушка.

— Я такой же, как и оригинал, — извиняюще улыбнулся Тень. — Он бы поступил бы точно так же, предпочитая самостоятельно решить проблему или привлечь к ней как можно меньше людей, которые потом могут стать проблемой. Да и вы ещё слишком юны, чтобы понять, какие вещи порой лежат на кону. Если бы ситуация была обратной, уверяю, ваш Мастер тоже вряд ли бы пришёл просить меня о помощи.

— И как вы вообще себе всё это представляете? — тяжело вздохнула Эллен. — Я не хочу сказать, что мы отказываемся поддержать Максима, тем более он наш соученик, — на это согласно закивал головой Дима, который внимательно слушал разговор, но больше в него не влезал, — но в наших ли силах помочь кому-то, кто способен создавать подобное? Если дедушка Максима попал в какую-то западню, то мы тем более окажемся на его месте.

— На этот случай можете совсем не беспокоиться, — улыбнулся дед, посмотрев по очереди на каждого собравшегося у костра. — Когда я понял, что мне самому не проникнуть в то место, где держат моего оригинала, то разумеется, в первую очередь воспользовался услугами наёмников, но они оказались слишком неумелы. Ещё несколько попыток также не увенчались успехом, — тяжело вздохнул Тень. — Мне приходилось действовать осторожно, чтобы не насторожить тех, кто держит в плену моего оригинала, так что и что-то радикальное до недавнего времени я не решался применять. Но не значит, что я сидел без дела! — ухмыльнулся он.

— Погодите, а сколько по времени вы уже пытаетесь спасти того, кто вас создал? — перебила его старшая ученица.

— Почти десять лет, — пожал плечами Тень.

— Сколько?! — девушка явно не ожидала таких длительных сроков. — За это время, прости, конечно, меня Максим, но за это время твоего дедушку уже могли убить много раз.

— Мой оригинал жив! — возмущённо посмотрел на неё дед. — Я это точно знаю, так как после его смерти наша связь оборвалась бы, а я ею до сих пор чувствую. Я бы не смог просуществовать такое количество времени, если бы он был мёртв. Он постоянно подпитывает меня энергией.

— Всё это попахивает какой-то безумной авантюрой, — покачала головой Эллен.

— Не без этого, — неожиданно согласился с ней дед, прокрутив в руках трубку. — Но ведь тем и захватывающе будет выполнить эту миссию. Вам так не кажется? Разве вам не присущ дух авантюризма?

— Хорошо ещё, что Максим пошёл не в вас, — фыркнула девушка.

— Вообще-то, мой внук очень похож на меня в его возрасте, — не согласился с ней дед. — Ох, сколько девушек было вокруг меня... Разумеется, пока я не встретил свою любимую и драгоценную супругу, — попытался он нас всех уверить, что на этом его приключения закончились, но из-за этого в такую версию событий верилось довольно слабо.

— Да уж, действительно, — рассмеялся Дима. — Рядом с Максимом постоянно какие-то девушки и порой даже не одна. Может, и правда не так далеко ушёл от вас?

— О чём я и говорю, молодой человек, — довольно улыбнулся Тень. — Моя кровиночка... точнее, моего оригинала, но память-то у нас одна.

— Всё это мы можем обсудить и позднее, — перебила его Эллен, которая, нахмурившись, смотрела на деда. — Каким образом вы вообще планируете спасти себя?

— О-о-о, — протянул дед, забивая трубку табаком. — Приготовьтесь слушать мой план и не говорите, что не услышали его...

***

— Ради всех богов Лабиринта! — воскликнул дед, за шкирку вытаскивая Диму на тропу и не давая ему в очередной раз скатиться по осыпи вниз. — Можете двигаться тихо и по моим следам?! Неужели это настолько сложно?!

— Простите, — тихо произнёс Дубов, которому и самому было неловко из-за того, что, по сути, из-за него мы вынуждены двигаться медленнее, чем могли. — Я просто тяжёлый...

— Надо просто лучше использовать технику шагов и не будет проблем ни с какими поверхностями, — наставительно произнёс дед. — Удивительно, насколько же бездарные ученики у моего дорогого друга. Хех... будет, чем его поддеть при встрече.

Пусть всё это было несколько спонтанно, но мои друзья по школе боевых искусств не бросили меня несмотря на то, что я не раскрыл им всего. Тут сыграло то, что мы были из одной школы, и то, что всё это было возможностью узнать что-то новое о Божественном Лабиринте. За такими знаниями всегда гонялись практики, а тут ещё и возможность узнать это с помощью опытного проводника. Правда, последний вызывает здравые опасения, но другого варианта не было.

Я, честно говоря, опасался, что по итогу спасать моего родственника отправимся я и Индира, которая точно отправилась бы со мной, поэтому был только рад, что друзья пошли со мной.

Разумеется, никто из нас не знал, каким образом можно попасть из одного Лабиринта в другой, в отличие от Тени моего деда. Тот выступал нашим проводником и вёл самым странным и неудобным маршрутом из возможных. Но до всего этого Тень поведал мне свой план.

Как оказывается, существо, созданное дедом с помощью техники, действительно обладало всеми его знаниями и было схоже с ним по характеру. Видимо, это как раз нужно было, чтобы он мог выдавать себя за оригинал. Так вот, пусть сам Тень и не знал, куда именно отправился оригинал и что он хотел проверить, но это не мешало ему воспользоваться всем имеющимся опытом, чтобы найти его. После уже он использовал это, чтобы подобрать ключи к тому месту, где находился мой старший родственник.

Позже он пообещал нас снабдить всем необходимым для повышения успеха выполнения миссии, ну а пока мы просто должны следовать за Тенью, чтобы добраться до конечного пункта назначения.

Уже следуя общей тенденции, тринадцатый этаж был больше предыдущих и здесь, разумеется, встречалось куда больше зверей Лабиринта. Вот тут мой дед на деле показал, что не просто так столько лет провёл, исследуя Божественные Лабиринты даже вопреки воле рода, ведь в нашей семье