Змеиная голова была крепко зажата в когтях, так что ядовитые клыки оказались бессильны. Пытаясь высвободиться, ядовитая тварь отчаянно хлестала хвостом, чем-то напоминая угрей-убийц, стороживших узников в тюрьме Морского королевства.

– Я слишком хорошо изучила твои извращённые повадки, сестричка! – торжествующе рычала Огонь, надвигаясь на белую дракониху. – Надеялась таким образом убрать меня с дороги? Будет очень символично, когда твой подарок достанется тебе самой! – Она сделала ещё шаг вперёд и вдруг остановилась, с ужасом опустив глаза.

– Ах да, я прислала тебе двух, – оскалившись, прошипела Ожог. – Неужели забыла сказать?

Вторая гадюка, молнией вырвавшись из ящика, обвилась вокруг лапы Огонь. Длинные изогнутые клыки, острые, как осколки льда, проникли между чешуйками и глубоко вонзились в плоть.

Оглушительные вопли раздались сразу со всех сторон. Пламень вопила громче всех, суматошно хлопая крыльями. Глядя со стороны, можно было подумать, что змея укусила её. Драконы на стенах крепости орали, пихали друг друга и вытягивали шеи, стараясь рассмотреть, что творится во дворе, а некоторые уже взмывали в воздух, спеша оказаться подальше от смертельно опасных тварей.

Огонь стряхнула змею и растоптала, но было уже поздно. На укушенной лапе вздувались чёрные вены, кровь стремительно разносила яд по всему телу.

– Что случилось? – Звездокрыл взволнованно дёрнул Солнышко за крыло.

Она придвинулась ближе и объяснила:

– В ящике была вторая змея, она укусила Огонь.

Так вот какой способ покончить с войной нашла Ожог! Вот о чём был разговор, подслушанный в Обсидиановом зеркале. Послать в подарок то, что действительно нужно, и при этом убийственное. Как хитро придумано, и как жестоко! Солнышко с ужасом взглянула на белую дракониху, которая наблюдала за мучениями родной сестры со спокойной самодовольной улыбкой.

Нет, такое чудовище нельзя выбирать королевой! Она же погубит всю Пиррию!

Что же теперь делать? Выбрать Пламень? Нет, Ожог ни за что не согласится! А Огонь… её почти уже нет.

С яростным рёвом огромная дракониха обрушилась на каменные плиты, сотрясая землю. Крылья её дёргались в судорогах, когтистые лапы царапали воздух, пытаясь дотянуться до коварной сестры.

– Я убью тебя… убью… – рычала Огонь, содрогаясь от дикой боли. – Вырезать… это… как больно! Остановите… остановите… – Изогнув шею в судороге и задрав пасть к небу, она взвыла в предсмертной агонии.

Лапа её уже совершенно почернела, когти мучительно сжались. Страшный яд неотвратимо приближался к сердцу.

– Неужели совсем ничего нельзя сделать? – простонала Солнышко. – Глин? Звездокрыл?

Ночной дракончик лишь молча покачал головой.

Огонь перекатилась на спину. Грудь, перевитая чёрными венами, тяжело вздымалась. Лапа бессильно упала, когти разжались, и первая змея выскользнула на мостовую, целая и невредимая.

– Гадюка! – взвизгнула Пламень.

На стенах вновь поднялся рёв.

– Улетайте! – кричали одни.

– Давите её! – требовали другие. – Она же всех перекусает!

Ожог уже парила в воздухе и с хищной улыбкой наблюдала, как змея, извиваясь зигзагами, стремительно скользит к драконятам.

– Вверх! Вверх! – вопила Цунами, подталкивая друзей.

– Звездокрыл, лети! – отчаянно крикнула Вещунья.

Ночной дракончик, спотыкаясь, двинулся вперёд, разворачивая крылья, но медленно, очень медленно. Он ощупывал воздух лапами, пытаясь сориентироваться, но змея была уже почти рядом.

Солнышко с Вещуньей добежали до него одновременно, схватили за лапы и попытались поднять, но он был тяжелее их и неповоротливый из-за слепоты. Хвост его бесполезно колотил по песку, крылья бессильно хлопали, только мешая.

От пронзительного свистящего шипения закладывало уши. «Змея успеет», – внезапно поняла Солнышко, немея от ужаса.

«Пусть это буду я! Ну пожалуйста, пусть я, но только не он! Только бы выжил Звездокрыл!»

И тут что-то сбило её с ног, тяжёлое, как сорвавшийся с горы валун. Драконята покатились в разные стороны. Проехав по песку, Солнышко врезалась головой в монумент, и в глазах на миг потемнело.

Приподнявшись, она не сразу смогла понять, что случилось. Вокруг всё плыло, к горлу подступала тошнота. Где змея, кого она укусила? Жив ли Звездокрыл?

Постепенно муть перед глазами рассеялась, и Солнышко увидела на том месте, где они все стояли, лежащего дракончика. Того самого, что налетел на них и оттолкнул от змеи, спасая от верной смерти.

Это был Глин.

– Нет! – выкрикнула Солнышко, бросаясь вперёд.

– Стой, погоди! – донеслось сверху. – Змея ещё жива! – Потрошитель парил над головой, сжимая в лапах Ореолу, которая отчаянно вырывалась.

Однако Солнышко никто не держал и до гадюки ей дела больше не было. Пусть кусает, если хочет. Там лежит Глин, он умирает, нельзя его так оставлять!

Она подползла к нему, обняла крыльями, схватила за грудь, потрясла.

– Глин! Что с тобой? Глин!

Земляной дракончик поднял на неё мутный взгляд. Может, просто ударился? Может, гадюка промахнулась? Где…

– Ой… ой, кажется… – пробормотал он, – моя лапа… ай, больно! – И с шипением поморщился, хватаясь когтями за голову. Казалось, он сейчас потеряет сознание.

Только теперь Солнышко разглядела у него на бедре следы гадючьих клыков. Чёрнота растекалась от них щупальцами во все стороны, вздуваясь пузырями на тёплой бурой чешуе.

– Глин! – Солнышко всхлипнула. – Глин, не умирай, пожалуйста!

– Я… я согласен, – через силу улыбнулся он, – посоветуй, как. – Дёрнулся к ране и тут же откинулся назад, заскрипев зубами.

По другую сторону от него с неба свалилась Цунами и ахнула при виде змеиного укуса. Быстро огляделась по сторонам.

– Где она? Куда поползла?

– Не знаю. – Солнышко едва могла видеть сквозь слёзы. Прижавшись к Глину, она старалась согреть его своим теплом.

– Ничего, – выговорил он, судорожно сжимая когти и трепеща крыльями, – ничего, Солнышко, не такая уж у меня плохая судьба. Чтобы спасти вас, я бы умер и ещё раз… и ещё… – Прервавшись, он часто задышал, борясь со страшной болью.

– Глин! Я приказываю тебе не умирать, слышишь? – Цунами тряхнула его за плечо. – Глин, прекрати сейчас же! – Привычно властный голос морской принцессы сейчас был полон паники.

– Ай! – вскрикнул над головой Потрошитель, и на плиты двора плюхнулась Ореола.

– Нет-нет, мы этого не допустим! – быстро заговорила она, с ужасом глядя на черноту, которая расползалась у Глина по бедру. Чешуя радужной вспыхивала зеленовато-белыми пятнами. – Нет, должно же быть что-то… Звездокрыл, где ты? Думай срочно! Как остановить яд? Ты же все свитки прочитал! Думай! Думай! – не переставала она бормотать, ощупывая раненого. Когда её когти задевали почерневшие места, земляной дракончик болезненно вздрагивал. – Ну почему я сама ничего не помню? Почему оно расходится так быстро, а?