Оксана в серых брюках спортивного покроя и кенгурушке в сердечках смотрелась какой-то моделью для сборки. А что уж говорить о Наташе в простом зеленом платье с зап?хом, об Иване и Диме в костюмах, и о муже Наташи, который успел переодеться в джинсы и свитер в ромбиках.

— Привет! — поздоровалась Даша, оценив силы противника.

А то, что противника — так это и без слов было ясно. Наташа уставилась на рваную майку так, словно та кусалась.

Захар усмехался.

Оксана представила его знакомых.

— То есть это вы писательница? — Наташа первой обратилась к Аксеновой.

— А вы меня разве не узнали? — с интонациями капризной звезды спросила Даша.

Наташа не сразу поняла, в шутку ли обижается Даша.

— Ну, я мало читаю.

— А меня часто показывают по телевизору, — ерничала та.

— И телевизор я не смотрю! — отбивалась Наташа.

— Меня постоянно фотографируют для журналов! — настаивала Аксенова.

— О боже… — вздохнула Наташа и взглядом попросила Оксану о помощи.

— Ладно, Даш, перестань паясничать! — усмехнулась та.

— Как скажешь! — В улыбке Даша показала все свои тридцать два зуба.

Ну вот. Вечер испорчен. Не расслабишься.

— А я читал три ваших романа, — подал голос Ваня.

— Спасибо, — кивнула Даша.

Наташа зыркнула на Ваню. Тот ответил ей виноватым взглядом.

— Как же есть хочется, — с чувством произнесла Даша. — Селедки, дайте мне селедки! Вы что? — Она с упреком посмотрела на друзей Захара. — Это же из Тэффи! Ну про роковую женщину! Захар, а что тут у тебя самое превкусное?

К счастью, больше она не выпендривалась. Оксана ошиблась — настроение у Даши было мирное, и она почти без надрыва пояснила Диме, что редактор ей ничего не заказывает — она сначала пишет книгу, а уже потом продает ее издательству.

Не совсем так — редактор поначалу читает краткое содержание, утверждает и лишь потом подписывает контракт. Но это детали.

Звереть Даша начала позже.

— Ну не может муж зарабатывать меньше жены! — почти кричала Наташа.

— Не может, потому что это невозможно физически или потому, что это не вариант лично для тебя? — вмешалась Даша.

— Да это просто ерунда какая-то! — отмахнулась Наташа.

— Но вот живет же Гай Ритчи с Мадонной, — пожала плечами Даша. — И наверняка зарабатывает в сотни раз меньше, чем она. И ничего — все хорошо.

Наташа задумалась. Ритчи и Мадонна — это все-таки не Тыркин-Пупкин с супругой своей Тыркин-Пупкиной Светланой.

— Ну что мы о них говорим? — нашлась она. — Это же исключение.

— Мой парень зарабатывает меньше меня, — призналась Даша. — Хоть он и суперстар. И что? Он умнее, он, если честно, популярнее, у него другой статус. Просто он хуже разбирается в коммерции.

— Твой парень это… — Наташа вроде смутилась. — Виктор Кибиров?

— Ага, — кивнула Даша.

— И он зарабатывает меньше тебя?

— Уж поверь мне.

— А сколько ему лет? — Наташа осторожно намекнула на разницу в возрасте.

— Сорок пять.

— Ну десять лет — это не разница в возрасте.

Даша нехорошо усмехнулась. То есть посторонний наблюдатель не заметил бы в этой усмешке предвестие беды, но Оксана уже немного знала свою начальницу.

— Ну да, — согласилась Даша. — Не такая уж.

Оправдываться она, видимо, не собиралась.

— Вообще-то на пятнадцать, — произнес Захар. — Я понимаю, Наташ, ты хотела уесть Дашу, но все-таки, чтобы не оставлять вопрос открытым, на пятнадцать лет.

Наташа таращилась на Захара.

Даша таращилась на него же.

И Оксана тоже.

Что он делает? Защищает Дашу? Ну ладно — это даже красиво, но он же, черт побери, ссорится с Наташей!

А ссориться с ней нельзя!

Наташа — часть той жизни, в которую Оксана так старательно его заманивала!

Сука — Даша! Надо же! Пришла просто пожрать — и все испортила!

— Я не хотела никого уесть, — сказала Наташа.

— Да ладно? — усмехнулся Захар. — Даша выглядит на двадцать пять. Или может, я чего-то не понимаю и ее старит помада? Лет на десять? Чисто с женской точки зрения.

Наташа встала.

— Пока! — бросила она и ушла.

Толя с тоской взглянул на приятелей, но все-таки поднялся и поплелся за женой.

— Наташа, конечно, не права… — Это посвящалось Даше. — Но зачем ты с ней так… грубо? — возмутилась Оксана.

— Пойди догони ее! — неожиданно вскипел Захар. — Да Наташа первая сплетница, она о маме родной все, что угодно, расскажет, лишь бы была сенсация! Ты что, так и не поняла?

Поняла. Только когда это касается Даши, общаться с заядлой сплетницей очень даже приятно.

— Дим, Вань, ну вы же ее знаете — при ней пукнуть нельзя!

— Да-да-да… — эхом отозвались друзья.

Остаток вечера прошел мило. Они пили, ели, обсуждали кино.

А потом Оксана вспомнила, что ей нужно покормить мамину собаку, которая на время отпуска осталась одна, и сорвалась с места.

Она немного волновалась насчет Захара и Даши, но та вдруг увлеклась флиртом с Ваней, так что сомнения не рвали душу.

— Ну ты как? — спросила она Захара, когда смогла наконец дозвониться.

— Отлично! Народу битком, очередь на улице, прикинь? Дима уехал, Ваня отвалил с Дашей, — хохотнул он.

— Вот это да! — совершенно искренне обрадовалась Оксана.

Захар отключился, и тут же раздался новый звонок.

— Это я! — представилась Даша. — Отделалась от твоего пылкого друга. Зря я уехала. Может, вернуться?

— Возвращайся, конечно!

Даша пила, но только мохито без спиртного. Танцевала. Разрешила кому-то дорвать на ней майку — под ней была еще одна.

А потом они целовались с Захаром. Совершенно случайно. В кабинете директора. На улице. Целовались и целовались.

Потому что поцелуи — это как бы понарошку. Не считается.

И еще они смотрели кино. В машине Захара, на DVD-плеере. И купили еды в «Макдоналдсе».

И оба понимали — они делают что-то странное и неизвестно чего добиваются.

— Даш, я тебе должен сказать одну страшную вещь, — вздохнул Захар.

— А может, не стоит? — испугалась она.

— Поверь мне, стоит. Только ты обещай… не делать ничего, к чему тебя может подтолкнуть то, что я скажу.