– Намасте! – попрощалась с группой инструктор.

Маргарита лениво открыла глаза, понимая, что последнее время попросту проспала от перенапряжения.

«Надеюсь, никто не заметил», – с ужасом подумала ведьма, убегая в раздевалку.

Только оказавшись подальше от преувеличенно-бодрого и жизнерадостного инструктора, Маргарита смогла выдохнуть с облегчением.

– Да ладно тебе, ведьма. Ты тут первый раз, а она йогой лет с двенадцати болеет. Для нее это жизнь, – хихикнул кто-то над ухом. – Захочешь – и ты так сможешь. Йога доступна каждому.

Маргарита нахмурилась, обернулась и, уперев руки в бока, устало ответила духу, сидящему на одном из шкафчиков:

– Ага, спасибо. Сама разберусь.

– Фи, какие ведьмы пошли, не уважают никого, – насупился дух, задумчиво почесывая себя за ухом.

– Фи, какие духи пошли, лезут, куда не просят! – раздраженно ответила Маргарита.

Дверь в раздевалку открылась, дух погрозил ведьме кулачком и растаял в воздухе. Полина, вошедшая в компании других занимающихся йогой, нашла Маргариту взглядом и приветливо помахала ей. Марго изобразила в ответ улыбку и отвернулась. Даже этот оборотень выглядит менее уставшим, чем она! Да что за несправедливость в этом мире!

На улице Полина всячески старалась приободрить Маргариту. Выходило у нее это не очень: ведьма попросту не хотела ничего слышать, закапываясь в свои проблемы все глубже и глубже, словно так можно было отрыть себе выход с другой стороны.

– Нет, серьезно, улыбнись. Этот мир прекрасен! Посмотри на звезды!

– Звезды? В центре Москвы? Ты с какого дерева упала? С бамбука, наверное! – фыркнула Марго. – Тоже мне – звезды. Вот у нас в Сибири на даче – вот там да, звезды. А здесь какая-то фигня, – повесив нос, ответила Маргарита.

– Слушай, что у тебя случилось? Ты приехала в этот город не такой букой. Колючей, конечно, но не озлобленной!

– Да ничего не случилось! – шикнула на фамильяра Маргарита, ускоряя шаг.

– Э-э-э! Ты куда!

– Хочу побыть одна! – раздраженно фыркнула Марго, срываясь на бег.

– Эй, а как же гармония, медитация, намасте и прочее? – удивленно крикнула ей вслед Полина, но так и не услышала ответа.

Хвост двадцать третий. Намасте!

Маргарита шла, куда глаза глядят, чувствуя, как вместе с каждым шагом из нее уходят раздражение и злость, а их место занимает холод. Пусть сентябрь только начался, но ветер был уже пронизывающе зябким, а без солнечного тепла начинало казаться, что внутри остается один лишь ветер. Он течет по венам, забирается в сердце, заменяет собой мысли.

Мимо проносились машины, из кафе и баров на улицу лилась музыка. Рядом проходили люди, каждый занятый своим делом. Им было хорошо в заботах и мечтах. Кто-то шел с затянувшейся работы домой, а кто-то, наоборот, выползал из дома в поисках развлечений.

Опомнилась Маргарита на какой-то шумной улице. Фонари освещали ее так, что ночь казалась днем, лишь небо цвета индиго было доказательством позднего часа. Марго замерла в нерешительности, не зная, что ей делать. Как назло, она совершенно не представляла, в какой части города находится, как вернуться обратно и как выбираться из этой неприятной ситуации.

Отшатнувшись от пахнущего перегаром мужчины, Марго побрела вперед по улице, вновь вменяя себе в вину все происходящее. И часть ее упрёков была вполне обоснована. Ну кто в здравом уме убегает в незнакомом городе без денег и связи? Кто отталкивает от себя тех, кто хочет стать другом? Пожалуй, только редкие индивидуумы вроде Маргариты, слишком самоуверенные для того, чтобы принимать чужую помощь и легко признавать собственные слабости и ошибки.

Спустя полчаса блужданий, Маргарита с радостью обнаружила знакомую вывеску. «Алхимический котелок» по волшебству перебрался поближе к центру. Марго еле сдержалась, чтобы не побежать к кафе. Сжав волю в кулак и выпрямив спину, она уверенным шагом выдвинулась в сторону заведения Альвы, надеясь, что это не мираж и не игра воображения.

Успокоилась ведьма, лишь схватившись за ручку. Колокольчик приветливо тренькнул, когда открылась дверь. Оглянувшись на шумную улицу, Маргарита просочилась внутрь кафе. Приятный полумрак окутал ее, принося противоречивые ощущения: с одной стороны, покоя и уюта, а с другой, неопределенности и тревоги.

– А вот и ты, – услышала голос Альвы Марго и зажмурилась от света разом вспыхнувших свечей.

Почему-то Маргарите показалось, что хозяйка кафе недовольна. То ли виной тому служили плотно сжатые бледные губы, то ли скрещенные на груди руки, а может дело в непривычном тоне.

– Доброй ночи, – поздоровалась Маргарита, чуть наклонившись вперед.

– Доброй, дитя. Мое проблемное глупое дитя, – прошептала Альва, подходя ближе и, подцепив изящными пальцами подбородок девушки, заставила Маргариту смотреть ей прямо в глаза.

– Проблемное? – с трудом прошептала ведьма, чувствуя, как длинные ногти впиваются в нежную кожу.

– Именно. Приходишь в неправильное время, крутишься не в тех местах, так еще и от помощников убегаешь. Разве не таких… людей называют проблемными? – тоном Снежной Королевы ответила Альва.

– Что я на этот раз сделала не так? – устало спросила Маргарита.

Она чувствовала себя выжатой после внезапного забега и спорить или пререкаться не было никакого желания. К тому же, что-то внутри подсказывало, что спорить с таким древним существом, как Альва, дело гиблое – все равно останешься в дураках, так еще и отношения испортишь.

– Ну вот не пришла в гости, когда я тебя звала, дитя, – чуть более теплым тоном ответила женщина и добавила: – А у меня были такие вкусные круассаны. Специально для тебя готовила, а ты не пришла, негодница!

– Простите, – прошептала Маргарита, внутри не понимая, за что ее отчитывают. Уж не за то ли, что она не сходила в кафе? Бред!

– Перед Чтецом будешь извиняться, дитя. Он весь изволновался. Меня потревожил, прервал мою медитацию.

– И вы туда же, – против воли пробормотала Марго, которой одно напоминание о йоге было неприятно.

– Ох, глупое. Глупое наивное дитя. Медитация магов – это способ защититься от невзгод этого мира и научиться контролировать силы. Такие же существа, как я… мы так отдыхаем. Мы не спим, но проводим много часов в медитации.

– А я так смогу? – с восторгом спросила Маргарита, тут же посчитав, сколько времени ей это может сэкономить и сколько важных вещей можно будет обдумать.

– Увы, дитя. Медитации можно научиться, но заменять ей сон полностью людям не дано. Но это и хорошо. Согласись, было бы очень скучно, если бы все расы были одинаковыми.

Маргарита нахмурилась, чувствуя, что сейчас на нее дождем прольется еще немного настоящей реальности. Она не ощущала готовности принимать новое, но и отказываться от него не собиралась. Впрочем, спровоцировать Альву, состроив дурочку, ей было даже интересно.